Егерь. Системный зверолов - Николай Скиба
— Учили, да только это же не так работает, — пожал плечами Барут. — Мастера берут на себя обязанности по доверию и управлению питомцем. Мало, думаешь, случаев в городах? Даже не все приручители знают возможности своих питомцев до конца! Хотя, если честно, тот торговец меня предупреждал. Сам виноват. Говорю же — не моё это!
А Барут с виду нормальный парнишка — искренний, чуть слабоват волей, но то дело наживное. Вижу, что правду говорит, действительно верит в свои слова.
Я задумался, переваривая услышанное. Картина начинала проясняться. Гордое, независимое существо, которое не терпит принуждения. Кошка не бунтовала против хозяина — она наказала того, кто не сумел стать достойным её уважения. А ещё — система открывала мне доступ к данным, скрытым от обычных Звероловов. Гордый питомец мог вовсе и не показать свой навык, а мне данные доступны сразу. Вряд ли это касается всех зверей, многое зависит ещё и от ступени Зверолова и его опыта, но всё-таки!
— Ты её боишься? — спросил я, заметив, как руки Барута чуть дрожат.
— Виолу? — он вскинул брови.
— Тьфу ты… Кошку!
Стёпка хохотнул, а Барут честно кивнул.
— Немного. Но она не при чём. Сейчас я понимаю, что не смог наладить с ней контакт, не понял её природы. Относился как к вещи, а не как к разумному существу. Отец мне серьёзный нагоняй выдал… Никогда не забуду этот урок. Такого зверя дал, а я всё потерял.
— Да уж, башка кругом от всего этого, — покачал головой Стёпа и перевёл тему. — А сейчас что думаешь делать?
— Откажусь быть Мастером, — тихо сказал Барут. — Родители, конечно, против, даже не знаю, как их уговорить. Не создан я для этого. Лучше займусь торговлей, как дед, всегда душа к этому лежала.
— Ты бы не торопился, — серьёзно сказал я. — Подумай, как всё-таки Мастером остаться. Подход у тебя сейчас так себе вышел, если честно, но потом жалеть будешь.
Стёпа вдруг наигранно тяжело вздохнул.
— Э-э-э-э-х, всегда хотел быть Мастером…
— Это мы в детстве всё Мастер, да Мастер. Я тебе, Макс, вообще завидовал, что ты Зверолов. — Барут чуть улыбнулся.
Стёпка вдруг принюхался и повернул голову к печи, где на сковороде стояло моё жаркое из рябчика.
— Максим, а что это так вкусно пахнет? — спросил он, и в голосе явно прозвучали голодные нотки.
Я проследил за его взглядом и усмехнулся:
— Рябчик с картошкой, сегодня готовил.
— Блин, круто! — протянул Стёпа, сглатывая слюну.
Барут покосился на сковороду, но вида не подал.
— Сейчас наложу, — предложил я, вставая.
— Спасибо! — оживился Стёпа, а потом спохватился и добавил неуверенно: — То есть, если не жалко, конечно…
— Дурак что ли? Барут, ты как? Жаркое будешь? — обратился я к парню.
Тот покачал головой:
— Спасибо, я недавно поел. Мать заставила похлебать бульона перед выходом. Ганус говорит, после отравления нужно осторожнее с едой.
Я кивнул, потом взял деревянную тарелку и щедро наложил Стёпе остывшее жаркое. Кусочки рябчика, золотистые от обжарки, перемешанные с рассыпчатой картошкой, пропитанной мясным соком.
— На, ешь, — поставил тарелку перед Стёпой. — Приятного аппетита.
Он схватил ложку и тут же принялся за еду. По его лицу было видно, что плевать ему холодное там жаркое или тёплое — ел жадно, но аккуратно.
— Ох, Макс, это же объедение! — воскликнул он с набитым ртом. — Как ты его готовил? Мясо прямо м-м-м-м, вкуснотища!
Я усмехнулся, садясь обратно:
— Секрет не скажу, всё равно не запомнишь. Если что покажу при случае.
Стёпа продолжал уплетать жаркое, время от времени довольно вздыхая — будто даже не слышал мой ответ.
— А мясо где взял? — поинтересовался он, вытирая рот рукавом.
— Силки поставил у ручья, — объяснил я. — Рябчика словил.
Барут удивлённо поднял бровь:
— Ты сам силки делаешь? А не покупаешь готовые?
— Зачем покупать то, что можешь сделать? — пожал я плечами. — Прутья, верёвка — и готово.
— Вот это да, — покачал головой Барут. — В городе мне рассказывали, что настоящие Звероловы должны всё уметь делать своей силой, а ты как-то странно всё это…
— Так это неразумно, — не согласился я. — В лесу никто тебе ловушку не принесёт, если сломается. Материалы под рукой всегда есть, лес на то и лес.
Стёпа доел последний кусочек и удовлетворённо откинулся на табурете:
— Спасибо! Такого вкусного мяса давно не ел. Слушай, Барут, а что за город-то? Расскажешь? Мы же тоже не общались. В столице был?
— Не-а, — улыбнулся Барут. — В «Драконьем Камне».
Я навострил уши. Информация о большом мире была мне крайне нужна — память Макса всё ещё была размыта.
— Расскажи, — кивнул. — Интересно послушать.
Барут откинулся на спинку табурета.
— Про что рассказать-то?
— Ну про обучение Мастеров расскажи! — выпалил Стёпа. — Про что ещё-то!
— Так себе обучение, раз меня моя же кошка подрала, ха-ха, — рассмеялся Барут. — Там показывают, как правильно кормить, как ухаживать. Но, если честно, я больше другим увлекался.
— И чем же? — спросил я.
— Там специально проводят дуэли питомцев. Ставки огромные… многие разоряются на таких играх, а у меня глаз намётан, так что заработал.
— И всё? — я вскинул брови в недоумении. — Этим ты занимался целый год?
Вот же азартный парень.
— Нет конечно! — оживился Барут. — Там чего только нет, я же впервые в городе был! Есть аукционы, где торгуют редкими зверями. Есть обычные лавки для простых питомцев. Всё это изучал, интересно было. Честно сказать, мне будто просто питомцами торговать сподручнее, что ли. Нравится это дело!
— Кстати да, ты же сказал, что кошку продал торговец, а не Зверолов. Это как? — поинтересовался я.
— Ну а что мне мешает купить прирученного питомца, например, у Ефима, а потом продать втридорога какому-нибудь Мастеру? Торговля зверьми очень даже развита. Конечно, перекупщики тоже Мастера, иначе никак. Чёрт, может и вправду подумать об этом…
Он увлечённо рассказывал о своих планах торговли ещё минут десять, и я внимательно слушал. Много полезного, хотя большую часть я
