Николай Второй сын Александра Второго - Сергей Свой

К вечеру Систово пал. Горожане встречали нас хлебом-солью, плакали, обнимали солдат. Болгария начинала освобождаться.

— Ваше высочество, — радист протягивает мне ленту. — Из ставки. Главнокомандующий поздравляет с успехом. Приказывает развивать наступление.

— Передайте: приказ принят. Идём дальше.

---

Конец июня. Наши войска широким фронтом движутся на юг. Турки пытаются задержать нас, но безуспешно. Миномёты выбивают их из укреплений, радио позволяет координировать действия разных частей, обходя узлы сопротивления.

1 июля взят Тырново — древняя столица Болгарии . Жители встречают нас колокольным звоном. Болгарские ополченцы, сформированные из добровольцев, дерутся рядом с нашими солдатами.

Я сижу в штабе, разбираю донесения. Гурко с передовым отрядом рвётся к Балканам. Генерал Криденер подходит к Никополю. Радзишевский нацеливается на Рущук.

— Ваше высочество, — Пантелей появляется бесшумно, — турки перебросили к Плевне крупные силы. Осман-паша с армией из Видина форсированным маршем идёт к городу.

— Осман-паша? — переспрашиваю я. — Тот самый?

— Тот самый, ваше высочество. Лучший турецкий полководец.

У меня холодеет внутри. В той истории Осман-паша занял Плевну раньше нас, и это привело к многомесячной осаде и десяткам тысяч потерь . Неужели опять?

— Сколько у него войск?

— Около двадцати тысяч, ваше высочество. Идёт быстро, форсированными маршами.

— Связь с Криденером! — кричу я радисту. — Срочно!

Через минуту я уже говорю с генералом Криденером, который командует Западным отрядом.

— Николай Павлович, — кричу я в трубку, — Осман-паша идёт к Плевне. Занимайте город раньше него! Любой ценой!

— Ваше высочество, — отвечает Криденер, — мои войска только подходят к Никополю. До Плевны ещё три перехода. Не успею.

— Успевайте! — ору я. — Если Осман сядет в Плевне, мы будем брать её полгода!

Но Криденер не успел. 7 июля турки вошли в Плевну. 8 июля наши войска попытались взять город с ходу — и были отброшены с огромными потерями.

— Ваше высочество, — докладывает Криденер по рации, голос у него дрожит. — Мы потеряли под Плевной больше двух тысяч человек. Турки сидят в крепости, у них артиллерия, укрепления.

— Отходите, — приказываю я. — Окапывайтесь. Будем брать Плевну по-другому.

---

18 июля. Второй штурм Плевны. Я на наблюдательном пункте, в нескольких верстах от города. В бинокль видно, как наши полки идут в атаку — и как их косят турецкие залпы.

— Ваше высочество, — рядом стоит генерал Непокойчицкий, начальник штаба, — потери огромные. Турки перемололи три дивизии.

Я сжимаю кулаки до хруста. Та же ошибка, что в той истории. Лобовые штурмы укреплённых позиций.

— Прекратить атаки, — приказываю я. — Всем частям окопаться. Вызывайте миномёты и тяжёлую артиллерию. Будем брать Плевну измором.

— Ваше высочество, но главнокомандующий...

— Я беру ответственность на себя, — перебиваю я. — Прекратить атаки.

К вечеру бой затих. Наши войска зарывались в землю, окружая Плевну плотным кольцом. Миномётные батареи выдвигались на позиции, готовясь к планомерному обстрелу.

Я сидел в штабной палатке и смотрел на карту. Осман-паша заперт в Плевне, но у него ещё есть силы. Нужно перекрыть все дороги, все тропы, все возможности снабжения. И тогда голод сделает то, что не смогли сделать штыки.