Математик в мире магии III - Алекс Кулекс
* * *
Мы сидели с Шроном в его доме. Кувшин с водой и деревянные кружки стояли между нами. Его внучка заняла место у стены за моей спиной. Видимо, ей был дан четкий приказ: следи за ним. Собственно, никто не собирался оставлять меня без присмотра.
В любом случае пришло время отчитаться.
— У меня пока что есть два предложения, — начал я осторожно. — Первое, продавать дерево, которого тут полно. Второе, выращивать ягоды.
— Хм-м-м, — протянул старейшина, после чего добавил: — Что ты имеешь в виду под продажей дерева?
После этого вопроса я высказал свою идею про обработку брусьев. Можно выбирать зоны в чащах и срезать стволы. Вообще, насколько я помню, для леса это даже полезно. Что-то было такое, связанное с землей, питательными веществами и осадками.
Однако эту идею мой собеседник сразу отверг, заявив, что деревья они не тронут.
Получается так…
— Ах да, — вспомнил я кое-что. — Я бы еще хотел обучить молодых волков счету. Вы часто ведете дела с торговцами. Это будет полезным навыком.
— Хочешь и магов учить, и наших поднатаскать? — хмыкнул собеседник. — А силенок то хватит?
— Не вижу ничего сложного, — отмахнулся я беспечно, после чего добавил: — Мне не чужда благодарность. Вы нас приютили и кормите. Отчего бы не помочь?
Правда, я вновь нагло обманывал. Все это я делал для темных, которые здесь живут. Если оборотни нарвутся на регулярные войска и их истребят, ребята — маги тьмы — потеряют последний оплот.
Кстати! Кроме их магических зверей я не видел и старших темных магов! Тут только дети! Нужно будет уточнить и этот вопрос. А пока что…
— Шорна! — оглянулся я к девушке. — Ты сможешь привести свою свору на уроки?
— Да как ты… — отклеилась от стены собеседница и задохнулась от возмущения. — Да кто…
— Тихо! — перебил её старейшина гулким голосом. — Я сам все организую и дам еще несколько взрослых, чтобы они могли обучить остальных.
Я кивнул в ответ, после чего мой собеседник бросил взгляд на свою внучку.
— Оставь нас, — произнес он твердо и добавил жестко: — На сегодня ты свободна.
Черноволосая бросила на меня тяжелый взгляд, в котором я видел только раздражение, и покинула нас, громко хлопнув дверью. Я вернул внимание на собеседника, который сокрушенно качал головой, после чего старейшина произнес:
— Тианор, не злись на нее, — сообщил мне мужчина негромко и добавил уверенно: — В ее воспитании виноват только я.
На лице Шрона появилась боль и тяжесть греха, которое он нес по жизни, словно тот камень, который катил в гору Сизиф.
Вместо ответа я лишь промолчал. Кряхтя, оборотень поднялся и вернулся с глиняной бутылкой. Вылив воду из стаканов, собеседник наполнил их этим пойлом. А то, что это пойло, мне стало ясно сразу: резкий запах дешевой браги ударил в нос и заставил желудок подскочить к горлу.
— Как ты думаешь, сколько стоит на невольничьем рынке женщина-оборотень?
В ответ я лишь пожал плечами и взглянул на старейшину с непониманием. Шрон медленно выдохнул и поднял бокал, после чего осушил его за один раз и сморщился. Видимо, алкоголь был до жути мерзким. Я же пожалел свой организм и не притронулся к угощению.
— Чтобы ты понимал, цены начинаются от пяти золотых и могут доходить до пятидесяти.
— Это же целое состояние! — невольно удивился я.
— Но и риск велик, — кивнул в ответ собеседник. — Поймать оборотня в лесу — сложная задача. Более того, мы сильнее людей. Потому обычно за рабынями отправляются группами по десять, пятнадцать человек.
Теперь мне многое стало ясно. Мужчины-волки ходят в леса на охоту, пока женщины и дети находятся здесь, под охраной и защитой. Стая бережет своих самок.
Конечно, это печально, что экзотических женщин угоняют в полон. Но к чему этот разговор? И причем тут внучка старейшины? И тут меня поразила догадка.
— Ваша дочь!
— Да, — отозвался грустно Шрон и наполнил бокал снова.
Выпивая понемногу, собеседник начал рассказ, больше похожий на исповедь.
Родители черноволосой предводительницы молодых волков происходили из семьи охотников. Дочь старейшины была собирательницей и звали ее Шарна. Блин, я недавно хвалил их систему имен, но теперь боюсь просто-напросто запутаться в них.
Она нашла себе волка из другой ветви, имя которого Дран. И если я верно понял, то он родственник того охранника, который встретил меня на входе в деревню.
Пять лет они прожили вместе, а после появилась Шорна. Старейшина был в счастье. Наконец-то будет наследни…ца. Он холил и лелеял дитя. Родители же, под это дело, часто оставляли ему ребенка.
И вот однажды они ушли в лес и пропали…
— Их поймали, — утвердительно выдал я, кивнув самому себе.
— Мы нашли мертвого Драна спустя пару суток, — произнес собеседник. — Моей дочери там не было. И я бы хотел сказать, что на том месте была схватка, но все говорило, что наш охотник ничего не смог сделать. Видимо, его убили первым, а… — тут Шрон замолчал, выпил и продолжил через полминуты: — Моя дочь пропала. Все понимали, что это была серьезная потеря для меня, и стая начала заботиться о внучке, пока я погрузился в работу.
В будущем, если верить старосте, это и стало огромной ошибкой.
Он упустил воспитание своей кровиночки. Уделял ей слишком мало времени. В итоге выросла волчица злой, дерзкой и довольно сильной. Молодых парней она разделывала на раз.
Услышав это, я поморщился. Не знаю, насколько они там сильные, но даже я смог одолеть шесть парней. Правда, я — маг. Сражайся мы в кулачном бою, то нет никаких сомнений, у меня не было бы ни единого шанса.
С того случая оборотни перестали пускать женщин в лес на сбор трав и ягод. Эта обязанность отошла взрослым мужчинам. Иногда этим занимаются дети, но только рядом с деревней. Собственно, опасения стаи для меня понятны.
— И зачем мне эта информация? — уточнил я, когда неловкое молчание затянулось.
— Просто, — отозвался Шрон и добавил веско: — Ты здесь ненадолго. Скоро уедешь. Хочу, чтобы ты понимал…
— Ясно, — встал я со своего места и
