Математик в мире магии III - Алекс Кулекс

Но пугает старшее поколение не это. А то, что молодые волки покинут лес, после чего нападут на поселение и всех вырежут. Что же такого в этом ужасного? А то, что следом придут обученные войска и устранят не только молодежь — которая является сокровищем всей стаи — но войдут в лес и выжгут оставшихся, стерев их небольшое племя с лица земли.

Тех, кого не убьют, возьмут в плен. И хорошо, если им повезет провести остатки дней в качестве раба. Будет хуже, если им будут мстить за смерть товарищей, и тогда живые позавидуют мертвым.

И ладно бы, если придут только воины. Будет совсем грустно, если явится церковь. Конечно, поклонники Хорса — бога солнца — не особо жалуют новые расы. Более того, им известно, что здесь укрывают темных магов.

Сейчас всё держится на шатком балансе. Оборотни не вылезают из лесов, а верующие не суются к ним и словно не замечают сокрытия здесь тех, кого хотелось бы отвести на казнь.

— Вот только пока им никто не давал повода, — произнес глухо Шрон, после чего смочил горло водой из бокала и добавил: — Но как только он у них появится…

— Они устроят крестовый поход… — закончил я.

— Крестовый? — переспросил собеседник.

Мысленно костеря себя, я прикусил язык. Точно! У них же тут нет крестов! Хорс — это солнце. А значит, их символ веры — круг!

— Сегодня я показал особо ретивым, что значит маг. Как думаешь, это не отрезвит их? Заставит задуматься?

— Хех, — хмыкнул Шрон, после чего продолжил, развеселившись: — Это их только раззадорит, Тианор. Так что жди новых нападений.

— Не страшно, — отмахнулся я.

Однако мои мысли были заняты другими вещами. В первую очередь, что лес и правда стал для оборотней маловат. Полторы тысячи особей… Это очень много!

— А где вы берете продукты? Кто-то их вам поставляет?

— Да, — легко сознался мой собеседник. — К нам заходят несколько торговцев. За свежее мясо дичи, меха животных и деревянные поделки мы получаем другие продукты. Крупы, соль и всё такое.

Услышав это, я крепко задумался.

Наверняка те, кто приезжает к оборотням, дерут с них три шкуры. Это как колумбовцы, которые обменивали золотые слитки у индейцев на стеклянные бусы. А что остается делать местным? Им по горло нужны продукты для выживания.

Количество голодных ртов всё прибавляется и прибавляется, а ресурсы в лесу не бесконечны. Странно, что они еще не начали истощаться. А дальше нарушится экосистема, и поминай как звали. Так или иначе, волкам придется покинуть эту местность или разделиться на несколько стай, расселившись в разных местах.

— Я же верно понял, что основная причина желания молодых выйти за пределы деревни в проблемах с питанием? Или я не прав?

— Не только, — покачал головой Шрон, после чего налил воды в кружку и выпил одним махом, смочив пересохшее горло. — Им просто нечем заняться. Взрослые волки уходят в леса на охоту, некоторые занимаются охраной поселка. Женщины строгают посуду и выполняют домашние дела. А что делать детям?

После сказанного я погрузился глубоко в свои мысли.

Выходит так, что проблема даже не в том, что им не хватает ресурсов. Истинная причина в безделье. Мало того, их и занять-то нечем! Тренировать их некому — все взрослые при деле. Школ здесь нет.

Отсюда и нападения на темных магов. Столько проблем от праздного шатания, что за голову хватаешься. Конечно, я могу заключить договор о поставках с торговцами Грилетты. Думаю, это всем будет выгодно. Они хоть не будут обманывать… Наверное.

Но главное не это, а то, что поселение оборотней похоже на бомбу с часовым механизмом. Как там было в одном известном фильме?

В колбу поместили одну бактерию, которая делится на две каждую секунду. Через минуту колба будет полной. Вопрос: «На какой секунде колба будет заполнена наполовину?»

И ответ довольно прост: на пятьдесят девятой.

Так вот…

Получается, что у оборотней уже наступило это самое время. Еще немного, и колба будет полна. Лично я вижу несколько выходов из ситуации. В том числе и подрезать численность. Но разве это хорошее решение уравнения?

Итак! Как же местным создать баланс и учесть несколько факторов? Каких?

Ну, во-первых, решить вопрос с ресурсами. Желательно, раз и навсегда.

Во-вторых, стать самодостаточными, чтобы не было нужды покидать леса.

В-третьих, занять молодежь.

Если суметь закрыть эти простые вопросы, то племя сможет развиваться дальше. Причем не важно, будут они такой же большой деревней или разделятся на несколько поселений.

Меня волнуют даже не сами волки. Больше всего меня заботят темные маги, которые нашли здесь убежище. Всё же они для меня «свои», хоть и чужие.

Я налил себе воды и выпил залпом. Жидкость увлажнила пересохшее горло. Голова сразу остыла и переключилась в рабочий режим. Ничего себе! Вот это я был напряжен!

В любом случае, с оборотнями нужно что-то решать. Это, конечно, не мое дело. Но будет лучше, если через них пройдет торговый путь. Это поможет и местным, и купцам. Вот только им нужно дать что-то такое… Чтобы сюда ехали именно за этим, а не за наживой. Осталось придумать, что именно.

— Шрон, слушай, — произнес я негромко, глядя в потолок. — А ты можешь выделить мне сопровождающих? Я хочу прогуляться в лес.

Думаю, если где-то и есть ответ на поставленный вопрос, то он именно там — в чаще.

Глава 26

— Идем дальше, — заявил я, пнув гриб с «юбкой».

Как меня учили, если у гриба есть «юбка», значит он ядовит. Я, конечно, ни на что не намекаю… Ладно, хиханьки в сторону.

Сейчас под моими ногами шелестела жухлая листва, а сквозь кроны пробивались редкие лучи солнца. Стоит сказать спасибо световому дуализму — благодаря ему даже в этом лесу было всё хорошо видно.

Я посмотрел наверх. Светило начало отдавать багрянцем. Еще немного, и закат. Хм-м-м. Нужно возвращаться. Лучше всего будет продолжить завтра.

— Слышь! — дерзко возмутилась та самая черноволосая, что была лидером бунтующей молодежи. — Мы уже слишком далеко…

— Кто здесь руководит походом? — перебил я жестко, после чего добавил твердо: — Идем дальше.

Девушка вспыхнула, но промолчала.

Я ухмыльнулся, и это вызвало очередной взрыв эмоций, который почти сразу же потух, словно костер, политый холодной водой. И почему она такая вспыльчивая? Вот