Феодалка - Полина Верано
– Зачем палить? Отдайте лучше мне! – пришла в голову внезапная мысль.
– А что, не побоитесь жить среди бунтовщиков и предателей? А и правда! Спасение жизни герцога стоит гораздо больше, чем эта дрянная деревенька! Дарю вам это селение и делайте с ним, что хотите! Сейчас же старосту ко мне! – крикнул он лакею у двери. – Напишу дарственную, а он пусть объявит.
Через полчаса привезли старосту. Он был единственным грамотным человеком в селении. Герцог дал ему прочитать дарственную, которую затем скрепил своей печатью и передал мне. Староста раскланялся и поехал объявлять в селении новость, что отныне они принадлежат сеньоре Марисе Тимьянской.
– Когда будете в Саграде, предъявите дарственную в городском архиве, пусть зафиксируют.
– Боюсь, не смогу этого сделать. У меня возникли некоторые… недопонимания с церковью, и я опасаюсь преследования, – сказала я. Может, герцог не в курсе. Оказалось, что ошиблась.
– А, то дело с чернилами! – рассмеялся герцог. – Вы ловко облапошили наших святош! Да и Арнольдо давно пора потесниться. Слишком задрал цены и засиделся в монополистах! Не опасайтесь ничего, отныне вас не тронут, а все причастные к вашему аресту понесут наказание. Это надо же! Выдумали “Святой суд”, “одержима демонами” – и это в наше просвещенное время! А все из-за недобросовестной конкуренции.
Герцог написал и показал мне еще пару распоряжений в свои ведомства. В них приказывал приструнить епископов, оказывать мне содействие и даже выплатить компенсацию за те дни в тюрьме. Теперь после чумы мое положение будет полностью восстановлено.
Но я уеду раньше.
А герцог, как и обещал, укатил на рассвете. Поехал пережидать чуму в другое место.
День обещал быть чудесным. Наконец, после дождей небо прояснилось и засветило солнце, холмы уже покрывались осенней листвой, с виноградников тянулись подводы с урожаем. В этом году он был удачным.
Надо было позаботиться о хозяйстве, ввиду моего скорого отъезда. Кажется, я нечаянно стала феодалкой. Зато теперь не придется изворачиваться, поддерживать легенду, ссылаясь на далекий и никому не известный Тимьян. Если вернусь в этот мир, у меня здесь есть легальный доход и вотчина.
Имя феодала здесь было связано с названием его земель. Но свое решила не менять, оно в Саграде пользовалось известностью и уже было полностью обелено герцогом. Зато можно было дать название безымянной деревушке: Новый Тимьян. Или Тимьян Нуэво? Ново? О, точно – Тимьяново!
Первое, что я сделала в качестве хозяйки деревни – поменяла судью. Поставила на это место кузнеца, главного зачинщика бунта. Раз он сумел всех подбить на такое опасное дело, значит, имеет влияние на жителей. Еще разрешила не перекрывать ручей, что бы ни значило. Крестьянам виднее, думаю. Разрешила продавать, что угодно в любых городах, если местные правила позволяют. С правом первой ночи, правда, опять вышел облом.
Зато заботиться о селении по-прежнему будет староста, а вести дела имения – дворецкий. Он и раньше взимал подати и отправлял сеньору. Теперь я распорядилась, чтоб он их накапливал здесь и даже тратил на нужды селения по необходимости.
Селяне были счастливы, что все обошлось без казней, да еще и произошло столько перемен к лучшему. Они были буквально готовы носить меня на руках. Каждое утро то пекарь доставлял свежую выпечку, то мясник парную баранину или крольчатину. Одна женщина, мать того стражника, приносила свежие осенние цветы из своего сада. И каждый считал делом чести угодить мне или, как это говорилось в сказке о коте в сапогах – засвидетельствовать свое почтение. Кажется, я, как тот сын мельника, избавила замок от людоеда. Хотя никакой он не людоед, так обычный герцог, среднестатистический. Ну а что, время такое.
Как ни жаль было оставлять это место в разгар золотой осени, урожая, изобилия и бушевавшей снаружи чумы, но настал день икс. Надо было двигаться к порталу.
Сначала я хотела уехать одна, но Марсель уперся и заявил, что поедет со мной хоть в Тимьян, хоть к демонам.
– Ваша милость, без меня пропадете! Тем более на этих чумных дорогах, когда честные люди по домам сидят, одни разбойники и мародеры шастают!
– А по-моему, тебе просто надоело захолустье и захотелось приключений.
– Ваш слуга прав, – вторил ему дворецкий. – Благородной и состоятельной даме одной ездить и раньше опасно было, а сейчас и подавно! Нужно брать отряд, человек пять, не меньше.
– Меня встретит вооруженный отряд. Они как раз в монастыре святого Мерефа сейчас, – ну да, пришлось немного приврать.
– Так это же хорошо! – воскликнул дворецкий. – Значит деревенским ребятам не придется уезжать от семей надолго. Они проводят вас, передадут вашим людям и вернутся домой.
Я согласилась с его доводами. Ехать с отрядом будет не так подозрительно. Заодно они приведут домой моего коня. Не бросать же Неженку у портала в лесу и брать с собой в мегаполис тоже не вариант.
Осталось придумать, как исчезнуть правильно, чтоб все решили, будто встреча с другим отрядом состоялась.
Об этом я думала всю дорогу. Все прошло удивительно гладко. Мы неспешно проехали лесными тропами, вышли на большой тракт, по которому я впервые добиралась в Саграду, и за весь день не встретили ни единого путника. С тракта снова свернули в лес, в знакомые мне места.
Деревья стояли почти облетевшие, воздух был холодный и прозрачный. И по шуршащей листве незаметно уйти сложно. А за холмом – то самое место перехода. Я велела останавливаться на привал.
– Ваша милость, почему здесь? – возразил кто-то из моих охранников. – Еще светло, мы могли бы успеть добраться до монастыря до конца дня. Вас ведь там ждут?
– Нет, мы условились встретиться с моими людьми на этом месте. А я не хочу менять планы, не оповестив их. Тут и остановимся на ночлег.
Парни развели костер и устроились вокруг него ужинать. Я отошла от костра в сумерки и поднялась на холм. Возможно, портал уже работал и теперь мне надо было удалиться тихо. Я подозвала одного из провожатых и сказала ему:
– Скорее всего, мои люди приедут ночью. Не буди остальных, особенно, моего слугу. Просто скажи утром,
