Букет невесты - Ольга Владимировна Янышева
— Ты всё правильно поняла, — не без гордости в голосе и взгляде заявил Маккей, подмигнув мне. — Это будет прорыв века, если у моей студентки получится. Но до полноценного открытия ещё долго. Сейчас девочка собирает доказательства. Освещает процесс становления и превращения мага в вампира. Вчера ей пришла идея опросить очевидца нападения демонов. Ты, как единственный адекватный очевидец, можешь внести вклад в достойное дело юной Джером.
— Я… — женщина растерялась. Как по мне, так дамочка было тупо оглушена новостью. Возможно, даже пыталась просчитать будущие просторы выгоды такого сотрудничества, ведь, насколько я слышала, общества укушенных маги старались избегать. Соответственно, никаких балов, дружеских посиделок и остальной компанейской развесёлой шелухи. Помня о том, что Адриана была вечной тенью принцессы, лишений укушенная испытала тонну! — Я, конечно, не откажусь! Это так… невероятно, но я помогу, чем смогу!
— Что ж, — Кир развёл руками, приглашая нас к воротам. — Поговорим о деле за пределами академии. Занятия закончились… Я даю разрешение на выход. Предлагаю за разговором разделить ужин. Нас уже ждут в ресторации…
Знакомые лица из обслуживающего персонала «Весёлого адепта» действительно нас ждали. Не успели мы приехать, мий Калмин, его дочь Натали и охранник, имя которого я успела забыть — все выстроились нас встречать, как какую-то важную делегацию. Хотя… если вспомнить, что ректор Маккей — не наследный принц Авильской империи магов и в недалёком прошлом герцог Вриама, всё становится более-менее понятно.
Стол накрыли в малом зале по высшему разряду. Окинув взглядом огромное количество блюд, мысленно свистнула.
«Вот это мужчина! Решил нас закормить до потери сознания. Какой милый! Только… разве вампиры не кровь пьют?»
— Располагайтесь, — с улыбкой предложил Мий Калмин, взглядом приказывая Натали открыть бутылку красного вина.
«Ой, — до меня долетел металлический запах крови. — Это не вино…»
— Никто вас не потревожит, как я и обещал, — отчитался Трой Калмин, в очередной раз кланяясь ректору. — Если понадобиться что-то, зовите.
Кир улыбнулся одним уголком губ, провожая взглядом услужливого владельца ресторации.
Мы с Адрианой давно заняли предложенные места.
Маккей повернулся к нам, убедившись, что двери в зал плотно закрыты.
Незатейливое, но сильное заклинание тишины слетело с пальцев ректора.
— Теперь вы можете спокойно поговорить. Верин, задавай свои вопросы непосредственному свидетелю нападения демонов. Признаюсь, мне самому не терпится услышать твои вопросы. До сих пор не пойму, чем вызван твой интерес к высшей форме нежити.
Я нахмурилась, задумываясь.
«А ведь, действительно, обыкновенному магу мои домыслы и в голову прийти не могут. Это нас на Земле учат, что демоны — коварные чудовища Ада, призванные совращать чистую людскую душу, чтобы та после смерти попала в их лапы. То есть, демоны — продуманные, умные твари. Никакая не нежить. Тут же… не успели демоны порталы построить, как их приписали к неживой форме жизни, если так можно выразиться о восставших мертвецах. Некромантия на Эстене — для меня пока один сплошной дремучий лес. Но сейчас не об этом. Надо быстрее соображать…»
Покусав щёку с внутренней стороны, не спеша начала излагать:
— Демоны не могут не вызывать интерес. Хотя бы тем, что их укусы не смертельны. То есть… конечно, их воздействие велико на магов и остальных рас, но укушенные могут возвратиться к обычной жизни, в отличие от обезумевших жертв нежити… низшей формы. Кхм-кхм. — Я прокашлялась, пригубив из поставленного специально для меня бокала, наполненного белым сухим вином.
— Целители считают, что это обусловлено тем, что демоны — высшие.
— Допустим, — я с сомнением посмотрела на подавшую голос Адриану. — Только это такие же домыслы, как если бы я сказала, что демоны — это вовсе не нежить, а такая же особенная раса, как вампиры, которых до этого времени Эстен истреблял, тупо боясь неизведанного.
Маккей и Снолк нахмурились, проникаясь моей удачно заброшенной наживкой.
— В любом высказывании должна присутствовать доказательная сторона. Только тогда оно будет иметь вес в обществе.
Адриана с любопытством изучала меня, пока я пыталась сбавить обороты своего назидательного тона, принимаясь накладывать в пустую тарелку всего по чуть-чуть.
— Ваши домыслы интригуют, баронесса Верин, — призналась Снолк после минутного молчания. — Значит, демоны — раса…
— Моя уверенность в этом граничит на семидесяти-восьмидесяти процентах. Просто только так объясняются похищения ими женщин, а самое главное — сам факт построения порталов. Вы только подумайте!! Где ещё такое видели, чтобы нежить открывала порталы?!
Парочка вроде бы взрослых умов испуганно переглянулась, как будто только сейчас до них дошёл сей факт.
Я забросила в рот маленький кусочек идеально прожаренного мяса, тщательно его переживала и снова заговорила.
— Собственно, именно мои размышления натолкнули на просьбу побеседовать с очевидцем нападения. Лера Снолк, я понимаю, что вам неприятно вспоминать, но… скажите, как вели себя демоны, когда вышли из портала? Общались ли они между собой? Кто-то из них руководил нападением? Или это был лишь один сплошной дикий захват?
— Я… — блондинка растерялась окончательно.
Кир смотрел то на меня, то на Адриану, застыв в ожидании. Поза ректора выдавала напряжение мужчины и желание сорваться с места и куда-то бежать, будто ответы Снолк он уже знает, и ему не терпится уже что-то делать.
Адриана набрала побольше воздуха в лёгкие и начала свой рассказ, ориентируясь на мои вопросы.
Я не зря не поддалась страху рас Эстена. Демоны — не просто нежить! С ними надо как следует разобраться, изучить, а не дрожать, точно осиновый лист на ветру.
Из рассказа Снолк выходило, что главный таки у демонов есть. Да и все нападающие вроде как разговаривали между собой, потому что набор незнакомых для авильских магов звуков присутствовал! Демоны общались!
— Они были обвешаны оружием, — блондинка с содроганием вспоминала день нападения демонов, — но так и не достали их из-за поясов, хватая девушек. Причем не всех подряд девушек, а только тех, на кого указывал тот… рр… рогатый.
Кир Маккей пододвинул Адриане бокал с кровью. Видимо, она у них, как кофе или чай, способна не только утолить жажду, но и успокоить душу.
— Он… он когда увидел Луизу, будто с ума сошёл… — очередная волна содрогания пробежала по телу Снолк. — Я не собиралась на него бросаться… но страх за Изу… — Адриана сглотнула. — Он словно не заметил. Будто отмахнулся от меня. Достал из своего бока мой короткий кинжал, откинул его в кусты, что-то рыкнул… и толкнул меня в лапы одного из своих подручных. Тот-то меня и укусил, после десятиминутной борьбы.
