Странные Земли - Андрей Стоев
Когда мы опять вышли на дорогу утром, нам встретился крохотный караван из пары телег под охраной двух воинов. Мы вежливо кивнули им, они в ответ подозрительно покосились на нас, тем дело и кончилось — мы разошлись, не сказав друг другу ни слова. Похоже, это и были те самые пресловутые контрабандисты — не знаю, что именно они там возят, но объёмы контрабанды не потрясают воображение. Скорее всего, эти контрабандисты такие же голодранцы, как и прочие обитатели Вольности.
Друг с другом мы тоже почти не разговаривали, занятые своими мыслями. Не знаю, о чём размышляла Арна, а я, наконец, задумался над её вопросами, которые до этого старательно игнорировал.
Хочу ли я вернуться? Там мой дом, там мои немногочисленные друзья — очень немногочисленные, признаться, — да и вообще мой родной мир, где я чувствую себя на своём месте. Но с перспективами у меня там действительно всё печально — как бы высоко Арна ни оценивала мои таланты, их недостаточно. Новгородское княжество — это богатое и благополучное общество, а в таких спокойных обществах с налаженной жизнью очень плохо работают социальные лифты. Чтобы подняться там хоть немного, потребуется изрядная доля удачи. Да и насколько высоко удастся подняться? Самое большое, на что я могу рассчитывать — это к концу жизни заслужить дворянство, но в нашем обществе дворянство немного значит, если к нему не прилагаются богатство и связи. Я Дашку потому и не осуждаю, что понимаю: она права, перспективы у меня довольно неопределённые. Другой вопрос, удастся ли ей отыскать кого-нибудь поперспективнее, но это уже не моя проблема. Пусть ищет — пока молодая и красивая, шансы у неё есть.
Если мои перспективы в своём мире полностью ясны, то в этом они совершенно туманны. В холопы мне определённо не хочется, а получится ли у меня подняться выше — большой вопрос. К примеру, того же Закрута заинтересовали мои знания в области обогащения и аффинажа, но есть ли у меня эти знания на самом деле? Раз в этом мире существуют элементы вроде кристаллита, в моём мире совершенно невозможные, то не исключено, что и алхимические реакции здесь протекают по-другому. Даже то, что в этом мире называют железом, совсем необязательно то же самое, что привычное мне железо. Так что моё сотрудничество с кланом Тандис запросто может закончиться отправкой бесполезного вершка в дальние забои.
Предложение Арны выглядит поинтереснее, хотя не совсем понятно, действительно ли она намекала на замужество. Интереса к личным отношениям я у неё совершенно не заметил, так что она, возможно, имела в виду просто должность доверенного слуги. Но это не главный вопрос, хотя и важный. Главный момент здесь заключается в том, что для начала мне предлагается отвоевать её княжество, да и вообще победить всех её врагов. Я, конечно, продемонстрировал несколько фокусов, но вряд ли они впечатлят магика, всерьёз настроенного на сражение. Да что там магик — я и с простецами вряд ли смогу справиться, если их будет хотя бы двое — пока я буду разбираться с одним, второму ничто не помешает ткнуть меня чем-нибудь острым.
Думал я всю дорогу до города, но так ничего и не решил — а что здесь вообще можно было решить? Если в этой самой Обители, куда стремится Арна, помогут мне стать настоящим магиком, тогда и можно будет строить какие-то планы. Иначе умнее будет вернуться домой, потому что в этом мире чужаку без денег и связей, который не в состоянии защитить даже себя, вряд ли удастся подняться выше холопа.
За этими мыслями я и не заметил, как дорога привела нас на пригорок, и перед нами открылось скопище грязноватых домиков, которое, без сомнения, и было славным городом Серый Камень.
— Пожалуй, бабка нам наврала, — заметила Арна, разглядывая лежащий перед нами город с брезгливым выражением лица. — Здесь живёт явно больше тысячи.
— Скорее всего, для старой Тисы тысяча означает просто «много», — пожал я плечами. — Зачем ей знать такие большие числа? Чтобы пересчитать свой урожай, тысячи ей не нужны, про её деньги вообще говорить не стоит. А в твоём княжестве сколько народу живёт?
— Больше ста тысяч, — ответила она. — Два города с населением тридцать пять и двадцать тысяч, много богатых сёл. А в твоём княжестве сколько?
— Ну, оно не моё, конечно, — усмехнулся я. — Где-то ближе к сорока миллионам.
— И ведь даже не врёшь, — печально сказала Арна. — Тебе, наверное, было очень смешно, когда я называла своё княжество большим и богатым.
— Да нет, что здесь смешного? Мой мир совсем другой, сравнивать его с этим нет никакого смысла. Да и вообще, не всё просто в таких сравнениях. Холопу, наверное, лучше жить у нас, а вот магику, скорее всего, наоборот. Человек, обладающий силой, здесь может достичь очень многого — скажем, возможность создать свой собственный мир меня просто потрясла.
— Да, магикам у нас живётся неплохо, — она немного повеселела. — И раз уж мы вспомнили твой мир, позволь дать тебе совет: не рассказывай о нём никому, лучше вообще не говори, что ты пришёл оттуда. Это очень опасно, просто смертельно опасно.
— Почему? — удивился я. — То есть, я тебе верю, конечно, и к твоему предупреждению отношусь серьёзно, мне просто непонятно.
— Потому что Храм Матери учит нас, что Пустой Мир умер. Наших предков в своей милости вывела оттуда Мать, подарив им место, где жить. Пустой же Мир мёртв и безлюден, ну самое большое, там ютятся какие-то одичавшие несчастные, предки которых провинились перед Матерью, и были там оставлены. Мы существуем лишь благодаря тому, что Мать спасла нас и подарила нам часть своей сути. И вот появляешься ты — совсем не одичавший, даже образованный, и рассказываешь, что в Пустом Мире живут миллионы людей, и вполне счастливо живут. Возможно, живут даже лучше нас — там, где нет Матери! Как по-твоему, похоже это на ересь?
— Я об этом не задумывался, — признался я, — и видимо, напрасно. А ты сама как к этому относишься?
— Сложный вопрос,
