Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 - Оливер Ло
За головой показалась шея. Потом еще часть шеи. Потом еще. Существо продолжало подниматься из воды, и я начал понимать истинный масштаб проблемы.
— Дракон, — прошептала Сонг с благоговением в голосе. — Еще один настоящий дракон!
Действительно, из воды поднималось существо, длиной больше ста метров. Тело было змееподобным, покрытым переливающейся чешуей. Лап не было — дракон передвигался исключительно за счет волнообразных движений тела прям по воздуху. Четыре небольших плавника служили для маневрирования.
— Еще один угорь, — вздохнул я. — Только этот покрупнее будет.
Дракон полностью вышел из воды и завис в воздухе, плавно извиваясь. Магия. Или что-то еще более древнее и непонятное. Его тело отражало солнечный свет, создавая вокруг него ореол серебристого сияния.
Существо издало звук — нечто среднее между ревом и пением. Мелодичный, но настолько мощный, что волны в заливе пошли к берегу, а песок под нашими ногами задрожал. Заглушить бы его.
Дракон опустился ниже, его голова теперь находилась на уровне пары метров над землей. Огромные глаза изучали нас с выражением, которое я не мог прочитать.
Любопытство? Гнев? Или просто оценка потенциальной добычи?
А затем существо сделало нечто неожиданное. Вокруг него начал подниматься туман. Не обычный водяной пар, а что-то более плотное и переливающееся. Туман окутал дракона, и его силуэт стал расплывчатым, нечетким.
— Осторожно! — предупредила Сонг. — Он создает миражи!
Действительно, из тумана начали появляться копии дракона. Десятки серебристых змееподобных форм, каждая выглядела абсолютно реальной. Они кружили вокруг нас, переплетаясь друг с другом, создавая гипнотический узор движения.
— Который настоящий? — спросила девушка, напряженно всматриваясь в мелькающие силуэты.
— Пока неважно, — ответил я, принимая стойку. — Сначала посмотрим, что он умеет, а потом решим, что делать.
Один из драконов-миражей атаковал. Его хвост со свистом рассек воздух, целясь мне в голову. Я парировал удар, и клинок прошел сквозь иллюзию без сопротивления. Подделка рассеялась как дым.
Но следующий удар оказался реальным. Настоящий дракон атаковал с противоположной стороны, используя миражи как отвлекающий маневр. Его хвост ударил меня в плечо с силой кувалды, отбросив на несколько метров.
Я перекатился и поднялся на ноги, ощущая ноющую боль в плече. Удар был серьезным — если бы не мое закаленное тело, кость точно сломалась бы.
— Умный, — признал я. — Использует голову, а не только размер.
Дракон атаковал снова. На этот раз он создал еще больше миражей и добавил к ним водяные лезвия. Из тумана во все стороны полетели сотни серповидных снарядов из сжатой воды. Каждый был способен перерезать дерево или пробить броню.
Я перешел к Стилю Рассеивающегося Тумана. Ирония ситуации не ускользнула от меня — использовать технику тумана против создателя миражей. Мой меч начал двигаться настолько быстро, что стал практически невидимым. Клинок превратился в размытое пятно, отбивающее и рассекающее водяные лезвия.
Сонг тем временем попыталась рассеять туман ветром. Она подняла посох, и вокруг нас закружился мощный воздушный поток. Бирюзовая энергия прорезала серебристый туман, на мгновения открывая истинное местоположение дракона.
— Вон там! — крикнула девушка. — Справа от большого валуна!
Я воспользовался моментом и атаковал. Стойка Лунного Серпа позволила преодолеть расстояние за долю секунды. Клинок вошел в чешую дракона, но скользнул, оставив лишь неглубокую царапину. Защита была крепче, чем ожидалось.
Дракон взревел от ярости. Туман мгновенно рассеялся, открыв его истинную форму. Серебристая чешуя теперь переливалась красными оттенками — существо было разгневано.
Хвост дракона обрушился на то место, где я стоял мгновение назад. Я успел отскочить, используя «Шаги по Небу», чтобы подняться в воздух. Удар был настолько мощным, что в песке образовалась воронка, глубиной в несколько метров.
Находясь в воздухе, я смог рассмотреть дракона целиком. Действительно, внушительное зрелище — более ста метров древней, хищной красоты. Но у любого противника есть слабости. Нужно только их найти.
Дракон попытался схватить меня пастью, но я оттолкнулся от воздуха и ушел в сторону. Зубы существа сомкнулись в нескольких сантиметрах от моей ноги.
«Око Мастера» работало на полную мощность, анализируя структуру противника. Чешуя была практически непробиваемой, но между пластинами виднелись уязвимые места. А в центре груди…
Там было нечто вроде светящегося пятна. Едва заметного, но определенно отличающегося от остальной чешуи.
Ядро? Сердце? Источник магической силы?
— Сонг! — крикнул я, приземляясь. — Отвлеки его!
Девушка поняла намек и атаковала дракона со стороны хвоста. Ее посох, усиленный магией ветра, оставлял глубокие царапины на чешуе. Не серьезные, но достаточно болезненные, чтобы привлечь внимание.
Дракон развернулся к ней, открывая грудь для атаки. Я воспользовался моментом и перешел к Стилю Пронзающей Молнии. Энергия сконцентрировалась в клинке, превратив его в светящееся копье.
Удар был точным и мощным. Лезвие пробило чешую и вошло прямо в светящееся пятно на груди дракона. Существо взревело так громко, что заложило уши.
Дракон забился в агонии, его тело хлестало по воде и земле, поднимая тучи песка и брызг. Серебристая чешуя начала тускнеть, теряя свой магический блеск.
Через несколько минут все стихло. Огромное тело обмякло и медленно начало погружаться в воду.
— Готово, — сказал я, вытирая меч от крови. — Но два дракона подряд — это перебор.
Сонг подошла к краю воды, где плавало тело поверженного существа. Вдруг что-то заблестело у него на лбу.
— Дарион! Смотри!
Из чешуи на лбу дракона выпала небольшая жемчужина размером с куриное яйцо. Она светилась внутренним бирюзовым светом и, казалось, пульсировала в такт с несуществующим сердцебиением.
Девушка осторожно подняла артефакт, и ее глаза расширились от удивления.
— Это же Жемчужина Дракона! Невероятно редкий артефакт!
— Ну так бери, пока я не передумал, — пожал я плечами.
— Что? Но это же ты убил дракона!
— И что с того? Мне эта штука без надобности. А вашему клану пригодится. Вам еще с колен вставать. Сама же говорила: здесь много ваших погибло, а мне выгодно, чтобы твой клан все еще существовал. Не думаешь?
Сонг осторожно спрятала жемчужину в специальный мешочек на поясе. На ее лице читалась смесь благодарности и недоумения.
Мы углубились в заросли, направляясь к горному кольцу. Тропа была едва заметной, заросшей и местами размытой. Видно, что по ней давно никто не ходил.
Через полчаса пути мы достигли подножия гор. Склоны были крутыми, покрытыми густым лесом. Где-то среди этих холмов должен был находиться перешеек, ведущий к центру острова.
— Дальше на восток, — сказала Сонг, изучая
