Барон особого назначения, том 3 - Евгений Щурский

Дышать стало чуть легче — Райден сообщил, что отряд неизвестных бойцов уже приступил к зачистке с другой стороны поля битвы. Воспользовавшись моментом, подпустил к себе побольше тварей и в последний миг активировал взрыв бездны, распределив его по площади.

Слишком большой расход, но стоило того — останки тварей рухнули на землю, а те, что выжили, нападать стали гораздо менее охотно, с опаской. Регулярно в щит бездны прилетали различные иномирные заклинания, которые моя магическая система с довольным урчанием перерабатывала в энергию для этой битвы.

Ещё минуты три мне приходилось сдерживать натиск неприятеля, когда со стороны основного скопления в мою сторону пролетел здоровенный огненный шар, с характерным хрустом выжигая всё живое на своём пути. Шёл он по касательной, будто специально был запущен так, чтобы не зацепить меня.

Мутанты начали быстро сходить на нет — с некоторыми справился я, но не меньше на свой счёт могли записать и чистильщики, активно пробивающиеся с другой стороны.

Я в очередной раз рубанул мечом бездны и на поле боя наконец-то стало тихо.

— А неплохо ты их! — здоровенный мужик с бородой до груди поднял руку вверх и направился ко мне. — Чьих будешь?

— Ян Бронин, барон, — представился я, бесцеремонно заваливаясь в ближайший более-менее чистый сугроб.

— Это не вас ли, господин барон, — тон мужика чуть изменился, с поправкой на знатность, — ожидает наш господин?

— Смотря кто он, — пожал я плечами, вытаскивая из хранилища угощение для фамильяра. — Держи, приятель, отлично потрудились.

— Ай, и правда! — хлопнул себя по лбу здоровяк. — Ян Птачек меня зовут, тёзка я ваш! Позади мой отряд, работаем чистильщиками у графа Попова.

— Фамилия польская?

— Вроде того, господин.

— Давай на ты, — устало махнул я рукой. — Прорыв закончился?

— Больше тварей мы не нашли, но я послал пару бойцов проверить.

— Вот и славно… Что до Попова — да, должен ждать. Я к нему и шёл, но потом мутанты…

— Ты что, в одиночку их так? — Птачек с уважением оглядел поле боя.

— Ну почему один? С вороном!

— Кар!

Когда выяснилось, что местным больше ничего не угрожает, бойцы вызвались меня сопроводить. Один из них даже любезно предложил немного промыть мой костюм магией воды, но в итоге мы сошлись на том, что от такого количества грязи, крови и кишок его может спасти разве что полное сожжение. Хорошо хоть, пока в столице был, пополнил запасы запасных вариантов в Поножовщине.

Можно было бы и попроще костюмы носить, но в этом мире аристократов встречали по одёжке. Вот стану Абсолютом бездны, тогда буду хоть в шаолиньской накидке рассекать, как Сашка. И хрен мне кто чего скажет. А пока…

— Ян Борисович! — полноватый дядька с густыми закрученными усами раскинул руки в радушном жесте. Дядькой я его назвал потому, что в глазах его было что-то такое… Тёплое? Редкое качество для потомственного дворянина, особенно в средних широтах империи.

— С головы до ног в кишках и плоти! — восторженно продолжил хозяин особняка, вальяжно спускаясь вниз по широкой лестнице главного зала. — Так и должен выглядеть герой Империи! Как вас угораздило поучаствовать в зачистке прорыва?

— Виктор Васильевич! — кивнул я в знак приветствия. — Не поверите — просто мимо проходил!

— Ну, — граф поморщился и помахал рукой возле носа, — предлагаю обсудить детали этого события за обедом. Выделить вам ванну? Костюм?

— Был бы очень признателен, костюм не нужен.

Хорошенько прогревшись в ванной, заботливо предоставленной господином Поповым, я с облегчением облачился в новый костюм. Такими темпами понадобится своё ателье открывать!

Придя в себя, я, наконец, вышел в обеденный зал графа. Помещение было обставлено с шиком, в последнем даже чуток перестарались — обилие золотых канделябров и картинных рам выдавало склонность владельца к излишней роскоши. Впрочем, для одного из главных торговцев города это решение было вполне допустимым и даже с какой-то стороны обоснованным.

На стол накрыли с явным запасом, да и рассадили нас по разным его концам, в общем — всё по стандартам высшего общества. Тем не менее в приёме чувствовалось уважение — широкий жест, а не подачка, так что какой-то неловкости я не ощущал.

— Пока вы приводили себя в порядок, господин барон, — граф приподнял золотой кубок, украшенный разноцветными камнями. Стоит отметить, что мне выделили точно такой же. — Птачек рассказал мне о вашем подвиге. От лица моих людей и мирного люда выражаю вам искреннюю благодарность!

— Какой тут подвиг, Виктор Васильевич! Лишь капелька гражданского долга.

— Скромность украшает, мой друг! Выпьем?

— Почему бы и нет?

После тяжёлого боя и долгой дороги вино пошло особенно хорошо. И еда не разочаровала. Конечно, с родными для меня кулинарными шедеврами Василия работу местного повара сравнивать смысла не было, но в целом всё было очень даже достойно.

Граф оказался приятным человеком, с которым мы быстро нашли общий язык. Разве что с теплотой приёма местами чувствовался перебор… Быть может, потому, что титул героя здесь действительно имел большое значение.

Мне выделили просторную комнату с видом на внутренний дворик с заснеженным яблоневым садом и распорядились, что я могу остановиться здесь ровно на то время, которое мне потребуется, да и вообще мне всегда здесь будут рады.

Райдену принесли удобную лежанку, но он предпочёл наесться вяленого мяса с ягодами и отправиться полетать по окрестностям. Вечером граф познакомит меня с семьёй, а пока мне остаётся лишь отдыхать, почитывая занятную книжку о разновидностях мутантов. Её я, к слову, нашёл в весьма внушительной фамильной библиотеке рода Поповых.

Следующие два дня я провёл в Екатеринбурге. Организационных вопросов, как таковых, на мне не было, так что оставалось лишь изучать местный региональный центр и думать о том, как бы мне не опростоволоситься на балу.

По пути прикупил целый мешок всяких сладостей и прочих вкусностей и занёс это всё Машке с её матерью, заодно проведал, как у них дела. Оказалось, всё не так уж плохо — благодаря моим с чистильщиками Попова действиям, район отделался малой кровью, а постройки и вовсе почти не пострадали.

Хоть дни и пролетели быстро, но я смог выдохнуть с облегчением лишь в назначенный вечер, стоя перед входом в загородный особняк, арендованный графом для проведения Юбилея. Вот и настало время разобраться с делами рода.

* * *

Гостиница «Звезда», двумя часами ранее.

В по-спартански обустроенном номере гостиницы среднего звена ютился Алексей Геннадьевич Залесов. Несмотря на неподобающие для аристократа условия проживания, он надеялся на лучшее: сам граф Попов предложил ему усилить поставки и даже пригласил на бал по случаю своего юбилея,