Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Один лишь я. Ну, не совсем один.
Адель до поры ждала в переносном кармане, на моём левом плече сидела Лита в форме астральной проекции, а на правом… На правом устроился полупрозрачный жёлтый скорпион — астральная проекция Асфара. Господин Высокого дома и шести тысяч душ не мог лично присутствовать при тайной операции, но без его ценных советов мои шансы на успех значительно падали.
— Знаешь, на Земле скорпион считается не самым приятным символом, — сказал я. — Коварство, злоба, всё такое.
— В самом деле? Легенды Риида рисуют скорпионов совсем в ином свете. Мудрость, спокойствие, самозащита. Скорпион никогда не ужалит, если его не спровоцировать.
— Особенно если он заполз к тебе в ботинок, а ты не заметил.
— Внимательность — величайшая благодетель, — с лёгким назидательным тоном сказал Асфар. — Впрочем, всё ещё не поздно использовать менее заметный вариант. Сопровождение сквозь сознание.
— Как на первом балу? Нет уж, спасибо, хватит мне и собственного внутреннего голоса.
Дом Долгих Сумерек постепенно проступал из темноты, но та оставалась неотъемлемой его частью. Очертания стен, словно вырезанных из тяжёлого воздуха, низкие и широкие башни, лишённые острых углов. Если Высокий дом стремился в небо, доминируя над окружающим пространством, то этот бастион совсем не стремился выделяться. Он стоял здесь с давних времён, массивный и спокойный, переживший десятки состязаний без лишних потрясений. Текущая бойня не должна была стать исключением.
— Спасибо, что не отправил меня сюда своим ходом. Я видел карту — пришлось бы лететь всю ночь.
— Долгие Сумерки задолжали Высокому дому, — отозвался Асфар. — Не слишком много, но и не мало, а ты уже знаешь, каким могуществом могут обладать невыплаченные долги. Любой член моей семьи мог бы переместиться сюда на правах верителя. Сегодня это право досталось тебе.
— Верителя? — протянул я. — То есть, кредитора? Чтобы заставить вернуть долг?
— Вежливо попросить, — поправил Асфар. — Опять же, тебе ли не знать, что учтивость зачастую открывает двери, закрытые для грубой силы.
— Да уж, грубая сила тут не поможет, — поддержала Лита с другого плеча. — Вик, я проанализировала барьер вокруг цитадели — это два шага до формулы Покрова! Драконье пламя бы могло проделать дыру, но я бы лично не взялась.
— Это и не понадобится, леди Лита.
Ни патрулей, ни рвов, ни минных полей — и всё-таки, мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы добраться до границы барьера. Полупустыня вокруг будто изгибалась, петляла и сопротивлялась, силуэт цитадели Долгих Сумерек всё порывался раствориться во мраке, когда я не фокусировал на нём внимание. Асфар предупреждал, что местные охранные чары запутают и отправят восвояси большинство незваных гостей, но моей воли должно хватить, чтобы их преодолеть. Заклятье было первосортным, но в первую очередь рассчитанным на жителей Риида, а не хозяина Полуночи, с какого-то перепугу явившегося сюда лично.
В барьер я едва не уткнулся, остановившись в последний момент. На предыдущем шаге он мерцал далеко впереди, чтобы на следующем чуть не лишить меня носа.
— Дальнейшие действия? — сдержанно спросил я.
— О, тут всё просто. Ты дашь слово, и тебя пропустят.
— Слово? — переспросил я, нахмурившись. — В смысле, клятву на крови? О таких вещах лучше предупреждать заранее.
— Клятва бы тоже сработала, — меланхолично согласился Асфар. — Но поскольку ты веритель, достаточно и облегчённой её версии. Нарушенное слово не заставит твою кровь вскипеть, не обратит её в яд, не поставит клеймо на душе. Последствия по большей части лягут на Высокий дом, чьи интересы ты представляешь.
— О каких последствиях речь?
— Политических. Эзотерических. В каком-то смысле даже философских…
— Асфар, если будешь темнить — спрошу у Литы.
— Ничуть не против.
Я покосился на левое плечо.
— Я не эксперт в геополитике и тонкостях клятвопреступлений Риида, — честно сказала паучишка. — Сами понимаете, из «Краткого описания» много не выудишь. Но могу предположить, что в случае нарушения слова задолженность Долгих Сумерек зеркально отразится на Высоком доме, они фактически поменяются ролями. Может, даже души придётся отдавать.
— При всём желании, мне бы не удалось сформулировать это лучше, леди Лита.
— Ладно, — проворчал я. — Вернёмся к нашим баранам. Какое именно слово мне нужно дать?
— Не причинять вреда господину Дома Долгих Сумерек, Ридвану, членам его семьи, живым или мёртвым, гостям, стражам и слугам. Не разрушать защиту цитадели, не участвовать в саботаже. Не нарушать законов гостеприимства.
Тишина продлилась добрые секунды три — разве что сверчки на заднем фоне не запели.
— Асфар, — проникновенно сказал я. — Я пришёл сюда как лазутчик…
— Веритель.
— Даже хоть веритель, хоть вершитель! Как я должен взыскивать долги, мягкими уговорами? Мы здесь занимаемся взломом с проникновением, с целью добыть секретную информацию.
— С точки зрения защиты Долгих Сумерек, ты всё ещё гость, пусть и обладающий определёнными… правами. Не взломщик, не саботажник.
— Хрен с ним, с саботажем, не очень-то и хотелось. Но я буквально собираюсь похитить ценные данные. Это не считается за «причинение вреда»?
— Изъятие долга, совмещённое с искренним беспокойством за жизнь и душевное здоровье господина Ридвана, да будут дни его долги, а ночи ярки. Иногда необходимо узнать о делах человека, не беспокоя его, дабы не усугубить болезнь. Если же веритель ненароком выведает что-то, сверх задуманного, в том ли его вина?
В обычном равнодушии Асфара мне послышалось лёгкое злорадство. Не исключено, что в прошлом подобный трюк Долгие Сумерки провернули с самим Высоким домом, и сегодня настало время вернуть должок. Сколько живу, а в психологические игры с защитным полем магической цитадели мне ещё играть не приходилось.
— Что насчёт самообороны?
— Сильно зависит от контекста, но с фавором в сторону обитателей цитадели.
Значит, постараемся не попадаться.
Как пели классики — тёмный, мрачный коридор, я на цыпочках, как вор. Настоящая стелс-миссия, чтоб её. Хозяин Полуночи, сжигающий древнее зло, рыцарь вечности и прочая, прочая — крадётся по чужому замку чужого мира, невидимый и неслышимый для окружающих. В основном — редких и почти столь же тихих слуг, скользящих мимо как тени. Если не задумываться, интерьеры Дома Долгих Сумерек во многом пересекались с Высоким домом, функциональность с разгромным счётом побеждала комфорт. Камень и дерево, окна-бойницы, каждый коридор при желании можно оборонять малой группой от превосходящего противника. И всё же, это был не просто дом-крепость, а нечто более… странное.
Освещение здесь было весьма условным — опять же, под стать имени дома. Ровный, но очень неяркий свет, по ощущениям стекающий с
