Инженер Бессмертной Крепости - Ibasher
— Перенаправить куда? — спросил Мартин.
— В землю. Глубоко. Но для этого нужен проводник. И точка выхода. И… — она посмотрела на свой инструмент, — правильный резонанс, чтобы кристалл не среагировал бурно.
План, который начал вырисовываться, был безумнее предыдущих. Нужно было проникнуть в камеру, пока стража отвлечена, подключить к кристаллу что-то, что перенаправит энергию, и сделать это так, чтобы не вызвать детонации. И всё это — в кромешной тьме, под носом у врага.
— Отвлекаем, — сказал я. — Ярк, Мартин — у вас есть дымовые шашки, которые мы готовили для стен?
— Пара штук есть, — кивнул Мартин.
— Хорошо. Лешек, капитан — вы со мной. Когда дым пойдёт, мы проскальзываем внутрь. Лиан — ты готовишь свой инструмент и находишь точку для заземления. Ярк и Мартин — даёте дым и создаёте шум на другом конце туннеля, отвлекая стражу. Как только мы подключим проводник, даём сигнал, и Лиан начинает играть. Мы отступаем и надеемся, что сработает.
Все молча кивнули. Альтернатив не было.
Через несколько минут напряжённой подготовки мы были на позициях. Ярк и Мартин поползли обратно по туннелю, к развилке. Мы с Ульрихом и Лешком прижались к стене у самой решётки, готовые рвануть внутрь при первой возможности. Лиан, сидя на корточках, настраивала струны своего инструмента, её пальцы двигались быстро и точно.
Сигналом стал резкий, приглушённый хлопок, а затем шипение и клубы едкого серого дыма, повалившие из бокового туннеля. В камере поднялась мгновенная паника. Орки заревели, схватившись за оружие. Мастера в капюшонах резко отпрянули от кристалла, один из них что-то крикнул на странном, щёлкающем языке. Половина стражи бросилась в сторону дыма, размахивая топорами.
— Теперь! — прошептал Ульрих.
Лешек, настоящий мастер скрытного движения, уже был у решётки. Замок, огромный и ржавый, поддался его отмычкам за считанные секунды. Мы втроем протиснулись внутрь, прижимаясь к стенам, пользуясь суматохой и клубами дыма, которые уже начали заполнять камеру.
Кристалл пульсировал перед нами, совсем близко. Вблизи он был ещё страшнее — казалось, внутри его мутной глубины что-то шевелилось, какие-то тени. От него исходил холод, пробирающий до костей.
— Проводник! — сказал я, сбрасывая с плеча свёрток. Это был толстый, сплетённый из медных и железных жил кабель, с одного конца — большой зажим, с другого — заострённый стальной штырь. Импровизация, но лучшего у нас не было. — Лешек, штырь — в расщелину в полу, поглубже! Капитан, помоги закрепить! Я подключаю зажим к кристаллу!
Работали молча, быстро, на ощупь. Дым ел глаза, со стороны входа уже доносились звуки боя — Ярк и Мартин, видимо, вступили в стычку с частью стражи, чтобы оттянуть время. Лешек с силой вогнал стальной штырь в глубокую трещину в каменном полу. Ульрих придавил его камнем, зафиксировав. Я же, преодолевая почти физическое отвращение, накинул медный зажим на выступ кристалла. В момент контакта по руке прошёл болезненный, ледяной удар, будто я схватился за оголённый провод. Кристалл вспыхнул ярче, его гул стал недовольным, визгливым.
— Лиан! — крикнул я в сторону входа, сквозь дым.
Она начала играть.
Это не была мелодия. Это была последовательность низких, вибрирующих нот, которые, казалось, исходили не из инструмента, а из самой земли. Звук накладывался на гул кристалла, вступая с ним в странную, дисгармоничную борьбу. Кристалл затрепетал. Багровый свет в нём замигал, стал неровным. По медному кабелю, который я всё ещё держал, побежали синеватые искры — энергия начинала стекать в землю.
Но враги опомнились. Один из мастеров, тот, что поменьше, выхватил из-под плаща короткий жезл и, что-то выкрикнув, направил его на нас. Из кончика вырвался сгусток того же багрового света, но маленький, острый, как кинжал.
Ульрих рванулся вперёд, прикрывая меня своим щитом. Сгусток ударил в старую древесину, и щит не взорвался, а… начал чернеть, крошиться, словно его за секунды проела столетиями гниль. Капитан отшвырнул его с проклятием.
— Быстрее! — закричал он, вытаскивая меч.
Лешек уже дрался с подбежавшим орком, его короткие клинки молниеносно находили щели в самодельной броне. Я, стиснув зубы, прижимал зажим к кристаллу, чувствуя, как холодная энергия вытекает через мои руки, онемевшие до локтей. Игра Лиан звучала всё настойчивее, заполняя камеру. Кристалл начал сжиматься, тускнеть.
Второй мастер, более высокий, не стал пользоваться магией. Он метнул в меня что-то вроде большого, костяного дротика. Я едва успел уклониться, и остриё просвистело у самого виска, вонзившись в деревянную стойку, которая тут же начала чернеть.
Именно тогда я увидел его лицо. Капюшон на миг слетел, и в мерцающем свете догорающих факелов и багрового кристалла я разглядел не орка, не гоблина. Человека. С худым, интеллигентным лицом, острым носом и холодными, расчётливыми глазами. На его лице на мгновение отразилось не ярость, а… профессиональное любопытство и досада. Он видел, что я делаю, и понимал. Это был не шаман. Это был инженер. Их инженер.
Наши взгляды встретились на долю секунды. Он кивнул, почти вежливо, как коллега, признающий хороший ход. Потом повернулся и, крикнув что-то своему напарнику, бросился к дальнему выходу из камеры, растворяясь в туннеле за ней. Его компаньон, после секундного замешательства, метнул ещё один сгусток энергии в нашу сторону (Ульрих парировал его уже новым, подобранным с пола щитом) и побежал следом.
Орки, оставшись без руководства, дрались яростно, но уже без системы. Лешек и Ульрих, действуя в паре, быстро уложили двоих. Третьего сразил меткий бросок топора Мартина, появившегося в дыму с окровавленным лицом, но живым.
Кристалл между тем гас на глазах. Он сморщился, уменьшился до размера тыквы, его свечение стало тусклым, а затем и вовсе погасло, оставив после себя лишь кускус тёмной, безжизненной породы, покрытой трещинами. Гул прекратился. В камере воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием и шипением гаснущих от дыма факелов.
Я убрал онемевшие руки. Зажим отпал сам собой. Медный кабель был холодным.
— Сделали, — хрипло выдохнул Ульрих, прислоняясь к стене. — Чёртов цирк, но сделали.
Лиан прекратила играть и вошла в камеру, осторожно ступая среди тел. Она подошла к потухшему кристаллу и дотронулась до него кончиками пальцев.
— Мёртв. Энергия рассеяна в землю. Безвреден.
— А тот… человек? — спросил я, всё ещё чувствуя ледяной укол от того взгляда. — Он сбежал.
— Их инженер, — кивнул Ульрих, вытирая клинок о штаны убитого орка. — Теперь мы в долгу. Он видел тебя. И он знает, что ты знаешь. Это… плохо.
— Почему? — спросил Мартин. — Одного выскочку меньше.
— Потому что выскочки,
