Укротитель Драконов 3 - Ярослав Мечников
В груди потянуло холодком. Я ожидал, что Пепельник не отступится, но надеялся, что хотя бы пару дней удастся выторговать. Не вышло. И главное, теперь сам придёт. Не наблюдать с уступа, а спускаться в загон. Лезть к зверю своими руками. К зверю, у которого со мной нить, которого я попросил «ошибаться» и «делать вид, что не понимаешь». Если Пепельник это почует, если по-настоящему почует, будет очень плохо. И мне, и Кар-Роху.
Поднял глаза на Молчуна. Тот сидел и смотрел внимательно.
— Понятно, — сказал я. Помолчал. — Странный подход у Пепельника. Сам же видел вчера, как у тебя с Угольком пошло. Зверь рычал, цепи тянул, по второму-третьему разу команды выполнял. А Пепельник сегодня с нуля приходит, и хочет, чтобы дрейк к смотру был готов. Сроки нереальные, Молчун. По-человечески нереальные. Любой, кто хоть раз с диким зверем сидел, тебе это скажет.
Молчун со мной не спорил, наоборот, кивнул.
— Я понимаю, ты сделал что мог, — сказал я мягче. — Спасибо тебе за это. Не каждый бы пошёл.
Парень опустил взгляд на свои руки, лежащие на журнале. Пальцы длинные, с короткими аккуратными ногтями.
Я подумал, не стоит ли мне самому пойти к Пепельнику. Или сразу к Грохоту. Прийти, объяснить, что зверь идёт хорошо, что результат будет, но не за три дня.
Но я знал и другое. Грохот меня выслушает, кивнет каменным лицом, и сделает по-своему. Значит, оставалось одно. Сегодня, на работе с Кар-Рохом, сделать так, чтобы Пепельник всё увидел сам. Увидел, что зверь меня слушает, что прогресс настоящий. И одновременно увидел, что сырого дрейка к смотру не вытащить. Тонкая работа. На грани между впечатлить и не выдать.
— Ладно, — сказал я. — Услышал. Сделаем сегодня всё, что в наших силах. Покажем, что есть, и пусть он сам поймёт, какие сроки реальные.
Молчун кивнул. Помедлил. Протянул второй листок.
Я взял с уже знакомым нехорошим предчувствием в животе. Прочёл.
«Как договаривались, нужно собрать отчёт по твоим методам. Чтобы я понял сам, и чтобы в клане могли применять. Это важно. Прилагаю первый список вопросов.»
Третий листок подал следом, не дожидаясь, пока я попрошу.
Этот длиннее. Густо исписанный с обеих сторон, мелким почерком, с разбивкой на пункты. Я пробежал глазами по верхушкам.
«Как ты находишь подход к разным дрейкам?»
«Как определяешь, что зверь готов к команде, а что ещё нет?»
«Что именно ты поешь? Откуда ты этому научился?»
«Когда зверь сопротивляется, что ты делаешь?»
«Как ты понимаешь, что зверь тебя признал?»
«Что ты делаешь, если зверь причинил включает агрессию?»
И дальше, дальше. Двадцать или больше вопросов. Я не дочитал, поднял глаза на Молчуна.
Парень смотрел спокойно. Вопросов много. Ответить на них, что бы не выдать себя почти нереально.
У меня внутри стояло одно. Я в некоторой степени в жопе.
Глава 17
Мальчишка опасен.
Слово это в зале Рук уже никто вслух не произносил, но висело оно над столом плотно, как дым от факелов под низким сводом. Пепельник сказал его раз, в самом начале, спокойно и буднично, как сказал бы про прохудившуюся крышу или нехватку соли в кладовых. И с того момента слово сидело занозой в голове у каждого, кто сидел за столом.
Сегодня к совещанию Железных Рук позвали и Ржавую Иглу.
В прошлый раз её не звали. Тогда речь шла о методах работы с этим Падалью, а саму Иглу как раз отстранили от его дрейка после удара кнутом по морде. Не дело, когда обсуждают человека при том, кто к нему руку приложил. Сегодня вопрос стоял другой.
Игла сидела сбоку, чуть в стороне от Бычьей Шеи, и пальцы у неё перебирали чётки из мелких костей. Звякали тихонько. Лицо держала ровно, но у губ играла тонкая складка, и Пепельник её прекрасно видел.
Сам он стоял у стола. Когда говоришь о важном, лучше стоять, чтобы было видно хорошо глаза других и того кто говорит.
— Я повторю, чтобы все услышали правильно, — сказал он негромко. — Я не боюсь, что мы поменяем методы. Я не боюсь, что у нас завтра появится новая школа. Без кнута клан не работает, и я двадцать лет в этом уверен. Дело не в методах.
Грохот сидел в большом кресле во главе стола. Большим пальцем постукивал по подлокотнику. Слушал, не перебивал.
— Дело в самом мальчишке. Он не наш.
Бычья Шея фыркнул в усы, но смолчал. Пепельник на него глянул и продолжил.
— Я видел, как он работает. Видел дважды, своими глазами. Первый раз, когда у нас весь ярус взвыл. Драконы по клеткам колотились, гребни вздыбились, ор стоял такой, что в зубах ныло. Я сам там был с арбалетчиками. И тут этот вот… парень опускается на снег и начинает гудеть. Что-то своё, низом, из груди и ярус замолкает по одному, как свечи задувают. Я стоял на уступе и не верил тому, что вижу.
Бычья Шея кивнул, словно сам там был, но его не было.
— Второй раз, на выгуле. Каменный шёл за ним, как телок за маткой. Слушался с полуслова, с полужеста без кнута или крюка. Дрейк, которого я лично три дня назад в клетку загонял с цепями, теперь ложится по его слову.
Игла фыркнула коротко. Чётки звякнули резче.
— Игла, — Пепельник повернул к ней голову. — Ты дослушай. Я к тебе клонюсь, не от тебя.
Она прикусила усмешку и кивнула.
— Так вот. Я долго думал, что это за метод. Что он там за хитрость такую знает, какую мы не знаем. И знаете, к чему пришёл? К тому, что метода нет. Нет, повторяю, методики, которую мы могли бы записать на доске и обучить по ней Псарей. Он работает с каждым зверем отдельно. Не по правилу, а по нюху — точно говорю. Сегодня одному в нос дохнул, завтра другому камень подсунул, послезавтра с третьим лёг рядом и молчит час. И каждый зверь ему отвечает.
Грохот перестал стучать пальцем. Поднял здоровый глаз на Пепельника.
— Дальше говори.
— Дальше так. У нас в библиотеке наверху, у писца, лежит свиток. Старый, имперский, я в нём в молодости копался. Про всадников Первой Империи. Там в одном месте описано, что были такие люди, которые могли вязать связь не с вылупком, а со взрослым диким. Глубокую связь. Не одну. По две, по три и больше. Их называли Владыками Стай. Я тогда читал и думал, что байки. Сказка для имперских аристократов, чтобы себя
