Лекарь Империи 7 - Александр Лиманский
Мы сели обедать.
Уха получилась отменной, наваристой и ароматной. После обеда, чтобы отвлечься от назойливой музыки, мы сели играть в карты — сначала в подкидного дурака, потом в «козла».
Артем, которому явно не везло, проиграл три раза подряд, и Кристина весело смеялась над его неудачами.
В четыре часа Артем, решив, что пора готовиться к вечернему клеву, снова уплыл на своей лодке подкармливать дальние точки. Кристина, сославшись на усталость, ушла в свою палатку читать — она взяла с собой какой-то толстый дамский роман.
А мы с Вероникой неспешно прогуливались вдоль берега. Оглушительная музыка с соседней поляны все еще гремела, но мозг уже адаптировался и воспринимал ее как неприятный, но привычный фон. Иногда сквозь рэп и попсу доносились взрывы пьяного хохота и отборный мат.
Ока в этом месте делала плавный, красивый изгиб. Берег был песчаным, местами поросшим высокой, шуршащей на ветру осокой. Старые ивы склоняли свои плакучие ветви к самой воде, создавая уютные, тенистые уголки.
— Знаешь, — сказала вдруг Вероника, беря меня под руку. — А Кристина, кажется, не такая уж и плохая.
— Изменила свое мнение?
— Она совершенно точно запала на Артема. Ты видел, как она на него смотрит? Как на икону! С таким обожанием!
Женщины гораздо лучше мужчин считывают невербальные сигналы. Это эволюционное преимущество, отточенное тысячелетиями. Если Вероника говорит, что угрозы больше нет, значит, ее действительно нет.
— Значит, можно расслабиться? — уточнил я.
— Можно, — Вероника уютно прижалась к моему плечу. — Я вижу, что ты к ней абсолютно равнодушен. И, что самое главное, она это тоже видит. Поэтому она быстро переключилась на более доступную и заинтересованную цель.
— Артем, кажется, не против.
— Еще бы! Такая яркая девушка обратила на него внимание! Он же на седьмом небе от счастья!
Мы дошли до небольшого, тихого заливчика, где течение почти не чувствовалось. Вода здесь была кристально-прозрачной, было видно песчаное дно и суетливые стайки мальков, сверкающих на солнце. Мы сели на ствол поваленного дерева — старой ивы, которую, видимо, свалило весенним ураганом.
— Хорошо здесь, — вздохнула Вероника. — Если бы не эти придурки со своей музыкой, было бы просто идеально.
— Потерпим. Вечером уплывем на лодке.
— А если они до самой ночи буянить будут?
— Тогда будем засыпать под их зажигательные серенады.
Мы попробовали еще немного половить с берега, но безуспешно. Музыка, вибрация от которой передавалась по земле и воде, действительно распугала всю рыбу в округе.
В пять часов мы вернулись в лагерь. Артема все еще не было. Кристина как раз вышла из своей палатки — заспанная, с милым отпечатком от подушки на щеке.
— А где Артем? — зевнула она.
— Все еще прикармливает, — ответил я.
— Что-то он долго.
Мы решили больше не рыбачить и легли отдохнуть в свою палатку. Вероника прижалась ко мне.
— Все-таки хорошо, что мы выбрались. Несмотря ни на что.
— Согласен. Нам нужно чаще так отдыхать.
— Обязательно. Хотя бы раз в месяц. Договорились?
— Договорились.
В семь часов вечера, когда солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо и реку в густые золотисто-оранжевые тона. Музыка с соседней поляны наконец-то стихла — то ли у них сел аккумулятор, то ли они просто устали орать.
Мы сидели у костра, пили горячий чай. Кристина все чаще поглядывала на темнеющую реку, нервно теребя в руках свой мобильный телефон.
— Где же Артем? — в ее голосе слышалась плохо скрываемая тревога. — Прошло уже три часа!
— Наверное, увлекся, — попытался я ее успокоить. — Рыбаки, когда начинается клев, совершенно не замечают времени.
— Но он же обещал нас вечером на лодке покатать! Хотел показать места, где щука на закате берет!
Она снова набрала его номер. Приложила телефон к уху. Долгие, безнадежные гудки.
— Не берет! — в ее голосе появились откровенно панические нотки. — Я уже пятый раз звоню — он не отвечает!
Скорее всего, телефон лежит в рюкзаке на дне лодки, а шум мотора не дает его услышать. Но проверить все же надо.
Вероника подошла к Кристине и успокаивающе положила ей руку на плечо.
— Кристина, не паникуй. Может, у него просто телефон разрядился. Или здесь связи нет — места-то глухие.
— А если с ним что-то случилось? — Кристина вскочила. — Вдруг мотор заглох посреди реки? Или, не дай бог, лодка перевернулась?
— Артем — опытный рыбак и лодочник, — вставил я. — И плавает он отлично. Да и Ока здесь — река спокойная, не море.
Но Кристина уже накручивала себя.
— А если ему просто плохо стало? Солнечный удар? Или сердце? Он мне как-то говорил, что у него в прошлом году аритмия была!
Аритмия у тридцатилетнего? Это нехороший знак. Хотя, скорее всего, это была функциональная экстрасистолия на фоне стресса и хронического недосыпа. Но риск внезапной коронарной смерти, хоть и минимальный, существует всегда.
— Двуногий, а может, и правда стоит проверить? — Фырк, дремавший у костра, открыл глаза. — Вдруг с твоим другом реально что-то случилось?
— Фырк, — мысленно обратился я к нему. — Сгоняй, найди Артема. Посмотри, что с ним.
— Опять я⁈ — возмутился бурундук. — Я тебе что, спасательная служба МЧС?
— Какой-то ты сегодня нерасторопный. Быстро слетаешь, одним глазком глянешь и обратно. Давай, не ленись.
— Ладно, — проворчал Фырк. — Но ты мне должен! Большую, жирную рыбу должен!
Он подбежал к воде и бесшумно нырнул. Я увидел, как маленькая темная тень стрелой помчалась вдоль берега под водой.
— Давайте пройдемся по берегу, — предложил я девушкам, чтобы отвлечь их. — Посмотрим, может, он уже возвращается.
Мы втроем вышли на песчаный пляж. Вода была темной и спокойной, лишь легкая рябь бежала по ее поверхности от вечернего ветерка. На горизонте не было ни одной лодки.
Кристина закусила губу.
— Господи, где же он? Илья, может, поплыть его искать?
— На чем? У нас нет второй лодки.
— Вплавь?
— Ока широкая, и течение здесь довольно сильное. Это очень опасно.
И абсолютно бессмысленно. Река — это не бассейн, искать человека вплавь — все равно что искать иголку в стоге сена.
И тут из кустов за нашими спинами послышался
