Системный Алхимик VI - Павел Шимуро
— Убил бы их всех! — прорычал парень. После того, как мы покинули тоннель, он стал очень агрессивным и кровожадным. Байер хочет пролить кровь, чтобы выпустить пар, и обычных монстров, которые прижимаются пузом к снегу, стоит мне выпустить ауру, ему явно недостаточно.
Третья встреча оказалась более напряжённой — группа из четырёх практиков остановилась, когда увидела нас. Их лидер — молодой парень с бегающим взглядом, явно колебался. В его глазах читалась внутренняя борьба между жадностью и осторожностью.
Они были слабее предыдущих групп, но всё ещё представляли некоторую угрозу. Я выпустил ауру из своего тела — она мгновенно достигла группы практиков.
Эффект был мгновенным. Нервный лидер побледнел, почувствовав мощное давление. Он быстро отвёл взгляд и поторопил свою группу прочь.
К полудню четвёртого дня мы насчитали уже более двадцати различных групп, движущихся в том же направлении. Некоторые держались поодаль, другие выбирали параллельные маршруты. Все старались не пересекаться друг с другом без крайней необходимости.
Это было похоже на негласное перемирие. Пока все шли к одной цели, открытые конфликты откладывались. Но я не сомневался, что как только речь зайдёт о дележе добычи, ситуация кардинально изменится.
— Слишком много людей, — заметил Байер, наблюдая за очередной группой на горизонте. — Если все они направляются туда же, куда и мы…
— То будет большая резня, — закончил я его мысль. — Именно поэтому нам нужно держаться в стороне и не ввязываться в общую кучу.
Ближе к вечеру, когда красное солнце начало клониться к горизонту, мы увидели то, ради чего проделали весь этот путь.
Сначала это была просто тёмная полоса на горизонте, почти неразличимая на фоне серого неба, но чем ближе мы подходили, тем отчётливее становились очертания чего-то немыслимого.
— Э-это… — заикаясь о удивления, произнёс Байер. — Что это такое⁈
Перед нами расстилалось огромное чёрное озеро.
Это не просто озеро — поверхность напоминала разлившийся мазут или расплавленную смолу. Она была настолько тёмной, что поглощала свет, создавая ощущение бездонной пропасти. Озеро простиралось от горизонта до горизонта, разделяя ледяные степи точно пополам.
Ширина водной глади достигала нескольких десятков километров. С нашей позиции противоположный берег был едва различим и представлял из себя тонкую серую линию, терявшуюся в дымке. Длина же озера и вовсе терялась за горизонтом в обе стороны, отчего у меня перехватило дыхание, ведь я впервые столкнулся с подобным.
— Это не естественное озеро, — констатировал я, изучая идеально ровную чёрную поверхность. — Слишком правильная форма и слишком тёмная вода, которой попросту не может существовать в природе.
— В памяти родословной есть нечто похожее, но я не могу сформировать свою мысль, не хватает фрагментов, — сообщил он. — Что-то мощное пало здесь очень давно, — Малой спрыгнул с моего плеча и осторожно подошёл к самой кромке воды. Его хвост нервно подёргивался, разгоняя морозный воздух в разные стороны.
Это ещё ничего, ведь самое впечатляющее зрелище ждало нас на противоположном берегу — там, едва различимые в дымке расстояния, высились руины древнего города.
Даже с такого расстояния видно, что масштабы города поражают воображение. Останки башен тянулись к небу на сотни метров, полуразрушенные стены образовывали сложные геометрические узоры, а между ними виднелись тёмные провалы, которые могли быть площадями или дворцами.
Архитектура была абсолютно чужеродной — никаких знакомых форм или стилей. Башни скручивались спиралями, стены изгибались невозможными дугами, а некоторые сооружения словно висели в воздухе, не имея видимой опоры.
— Земля обетованная, — прошептал я, вспомнив слухи, которые ходили среди практиков.
Легенды гласили, что где-то существует место, где любой практик может достичь невероятных высот развития. Место, где хранятся секреты древних цивилизаций. Многие считали это сказками, но, глядя на руины за чёрным озером, я начинал верить в реальность легенд. Именно туда пытался попасть каждый практик, но вот достичь этого места невозможно, ведь никто толком и не знает, где оно расположено…
Неужто этот размытый город вдали — часть той самой земли обетованной? Невозможно! Думаю, великие семьи не оставили бы это место без присмотра. Но что это тогда? Великие руины?
Вокруг озера уже собралось несколько сотен человек — практики разных уровней и происхождения, от простых солдат удачи до представителей влиятельных семей. Все они стояли группами, с опаской поглядывая друг на друга и на таинственную водную гладь.
Мы расположились на самом краю этого скопления, держась подальше от потенциальных проблем. Отсюда хорошо было видно и само озеро, и поведение других групп.
Первые попытки пересечь озеро мы увидели уже в течение первого часа наблюдения. Группа из пяти человек спустила на воду самодельный плот из связанных брёвен — он был довольно большим и выглядел надёжно, а сами практики явно не были новичками.
— Смотри, — указал Байер на группу у берега.
Мы наблюдали, как практики осторожно спустили конструкцию на чёрную воду. Поверхность озера была настолько тёмной, что плот словно плыл по пустоте. Странное зрелище — деревянная конструкция, скользящая по абсолютной черноте.
Первые метры прошли благополучно. Плот уверенно двигался по спокойной воде, гребцы работали слаженно. На берегу десятки глаз напряженно следили за их продвижением.
— Неужто так просто? — предположил кто-то из наблюдавших.
К несчастью, его слова оказались преждевременными. Когда плот отошёл от берега примерно на сотню метров, произошло нечто жуткое.
Сначала один из практиков на плоту вскрикнул и указал вниз. Затем остальные тоже начали кричать и показывать на воду под ними. С берега было не видно, что именно их так напугало, но их паника была очевидна.
Плот начал тонуть. Не постепенно, а резко и равномерно, словно его тянули вниз невидимые руки. За несколько секунд он ушёл под воду полностью, унося с собой всех пятерых практиков.
На поверхности не осталось ни всплесков, ни пузырей воздуха. Чёрная гладь снова стала идеально ровной, словно ничего не произошло.
— Вы видели это? — прошептал Байер.
Ответ пришёл через несколько минут. На поверхности озера начали всплывать кости — сначала отдельные фрагменты, потом целые скелеты. Белоснежные кости мягко покачивались на чёрной воде, медленно дрейфуя к берегу.
— Посмотрите на кости! — закричал кто-то из толпы. — Они совершенно чистые!
Действительно — кости выглядели так, словно их тщательно очистили и отполировали. На них не было ни кусочка плоти, ни следов крови. Белоснежные, почти светящиеся в сером свете дня.
У берега, прямо за
