Вперед в СССР! Том 3 - Михаил Ежов
К моему удивлению, на улицах попадалось довольно много людей и гномов. Явно не туристов, а постоянных жителей.
Меня заинтересовал транспорт. Личных автомобилей было немного, и они отличались высоким клиренсом и простым, даже примитивным дизайном. Этакие угловатые брутальные вездеходы. Среди них время от времени проезжали автобусы и троллейбусы, полупустые. Судя по всему, большая часть обитателей столицы находилась на рабочих местах.
Один раз мне встретилась колонна орков-пионеров в алых галстуках и пилотках. Впереди гордо вышагивал вожатый с надраенным до блеска горном.
Свернув за угол, я увидел милицейский патруль: на противоположной стороне улицы затянутые в синюю форму с белыми портупеями и кобурами орки в фуражках ритмично мерили ботинками тротуар, зорко поглядывая по сторонам.
Повсюду трепетали на ветру красные флаги и знамёна, на домах и поперёк улиц были растянуты лозунги, дома украшала массивная советская символика с преобладанием звёзд, серпов и молотов. Также тут и там мелькали огромные портреты важных гратхов в костюмах и военных мундирах с множеством орденов и медалей. Из расположенных на углах зданий и фонарях репродукторов лилась негромкая музыка — кажется, марш.
Монорельсовых дорог мне не попалось, а вот станция метро встретилась. Походила она на богатырский шлем со стеклянными дверями. Интересно, сколько в городе веток?
Я как раз намеревался зайти в павильон, чтобы изучить схему местного метрополитена, когда в уши ворвался знакомый сигнал. Аудиогид немедленно замолчал.
Пришлось завершить экскурсию и стянуть шлем виртуальной реальности.
Меня вызывала Потапова.
— Алло, — проговорил я, ответив на звонок.
— Чем ты там занят? — осведомилась инструктор. — Прохлаждаешься?
— Никак нет, товарищ Потапова. Изучаю столицу гратхов. Путём виртуальной экскурсии.
— А, это дело хорошее. Я, правда, без понятия, в какой город тебя отправят. Ай, неважно: мегаполисы у них все плюс-минус похожи. Отвлекись. Пора заняться отработкой поединков.
— А вы с товарищем Кадахмирой так уверены, что мне придётся драться? — спросил я.
— Надеюсь, что нет. Но ты должен уметь сохранить свою жизнь. Заменить тебя будет проблематично.
— Всегда уважал прагматичный подход.
— Ты, Громов, сарказм прибереги для другого случая. Дуй на полигон. Я уже всё подготовила.
— Слушаюсь.
Спустя десять минут я уже был на месте. Под куполом полигона парил перемигивающийся огоньками проекционный шар. Потапова поманила меня в центр зала.
— На этот раз тебе придётся драться с мужчиной, — предупредила она. — Программа имитирует поединок чести. Так что держи.
Она вручила мне белую пластиковую палочку длиной в полметра. На конце виднелся голубой индикатор.
— Что это такое? — спросил я, вертя непонятную штуковину в руках.
— Играл когда-нибудь в теннис или гольф с компьютером?
— Нет, но, кажется, понял, о чём речь. Это виртуальный меч?
Потапова кивнула.
— Длина соответствует среднему размеру клинка для дуэли. Наносит колющие и режущие удары. Готов?
— Всегда готов.
— Молодец.
Шушаника отошла подальше и активировала проекционный шар.
Тотчас вокруг меня возник большой зал с высоким потолком и дощатым полом. На нём имелась белая разметка, отдалённо напоминавшая хоккейную, только побольше.
В паре метров передо мной стоял одетый в спортивный костюм здоровенный орк с красным ирокезом и острыми зубами. Вид у него был свирепый. В правой руке он сжимал короткий клинок вроде того, что оказался у меня вместо пластмассового стика.
Справа у стены стоял ещё один гратх в полосатой куртке рефери.
— Участники поединка начинают по моему сигналу! — зычно проревел он, поднимая лапищу. — Поехали!
Принести извинения и примириться, как было принято в человеческих дуэлях прошлого, никто и не подумал предлагать.
Едва раздался сигнал к началу боя, мой противник с воинственным рёвом рванул вперёд, как самосвал, пригнулся, сшиб меня с ног, навалился сверху и стремительным ударом клинка пригвоздил к полу!
Боль пронзила грудь, да так, что в глазах потемнело.
Вашу ж мать!
Глава 3
Давненько я не просыпался в таком отвратительном настроении.
Пять виртуальных боёв закончились одинаково. Гратхи размазали меня по стенке, не оставив даже шанса на победу. Вот чего я стою без применения способностей анимансера и демонической руки.
Ночью меня преследовали фантомные боли.
Снилась всякая ересь с участием грёбаных орков.
Болели рёбра, шея, висок. Тянуло ногу, где были «перерезаны» сухожилия.
В конечном итоге, я успокоил себя глубокой медитацией, выбросил посторонние мысли из головы и кое-как уснул. Утром снова потратил пять минут на медитацию, взбодрился контрастным душем и пробежкой, позанимался на уличных тренажёрах. Начало понемногу отпускать.
По плану у меня шла поездка в Управление.
Как бы ни складывались у меня отношения с иностранной разведкой, а войну с Шестой колонной никто не отменял. Эмиссары сами себя не уничтожат. Так что придётся возрождать Спецотдел с нуля, и начинать я буду с подбора кадров.
Во время полёта на «Риге» я продумывал общую стратегию.
Многие думают, что в спецподразделениях работают исключительно матёрые спецназовцы, сокрушающие кирпичи одним лишь мизинцем. Такие ребята есть, это основная ударная сила. Но ещё мне потребуются аналитик, хороший компьютерщик, эксперт по чужеродным формам жизни, рунный мастер. Да, вы не ослышались. Руны укрепляют оружие, придают убойную мощь пулям, радуют дополнительной защитой. Но эти руны необходимо грамотно подобрать, нанести и зарядить пси-энергией, чтобы они работали. Анимансеры ничем подобным не занимаются.
Помню, мы потратили несколько лет на поиски подходящего рунного мастера. Не шарлатана какого-нибудь, а реально владеющего древними письменами человека. Отыскали правильного мужика в Сибири, на забытом хуторе близ озера Байкал. Естественно, через пять рукопожатий, в которых были задействованы этнограф, геолог и автор монографии о верованиях первобытных племён.
Оказавшись в оперативно-тактическом отделе, я занял полюбившийся кабинет, активировал компьютер дактилоскопом и после сканирования радужки ввёл четырёхзначный код доступа.
На экране развернулся ДЕМОС.
Подключившись к локальной сети Управления, проверил свою почту и обнаружил папку с говорящим названием «КАНДИДАТЫ». Я тут же скопировал всё содержимое папки в директорию «ГРАНЬ». Вспомнились слова Козлова о том, что набрать команду следует побыстрее, чтобы пробить финансирование. Значит, сейчас надо сосредоточиться именно на этом фронте работы.
Я погрузился в чтение.
План был прост — ознакомиться со всеми персоналиями, сравнить их между собой, выбрать лучшие, отсеять менее подходящие. Учесть, что наши с Козловым критерии могут различаться, и весьма существенно.
Хотелось бы заполучить второго анимансера.
Но я осознаю собственную уникальность для этого мира.
Итак, Козлов сумел меня удивить. В папке были собраны интересные личности, большинство из которых не были связаны с нашим Проектом. Среди кандидатов я
