Барон особого назначения - Евгений Щурский

Я хотел было что-то ответить, но получил очередной мыслеобраз от Райдена. Похоже, мы почти у цели.

— Группа! — крикнул я. — Почти пришли, идём кучнее. Об опасности не докладывали, но мало ли что.

Когда деревья расступились, светлячки Егора взмыли вверх, освещая открывшуюся картину. Посреди абсолютно голой черного цвета поляны находился спуск в мрачного вида шахту. Как по заказу, вокруг неё то тут, то там валялись скелеты животных. Указателей не было, так что сложно было определить, что там за предприятие и какие сюрпризы оно нам готовит.

Сержант Копчёный приземлился на перила у входа, едва заметно вдохнул и покачал головой, мол, извините, ребята, в эту дыру я ни ногой. Признаться, мне бы тоже лезть туда не хотелось, но жажда наживы брала своё. Члены группы в полном порядке, а вот припасов много не бывает.

Но я здесь был не один — такие вещи обсуждаются коллективно. И как только я задал вопрос о том, хочет ли кто-нибудь спуститься в зияющую чернотой дыру неизвестного происхождения, в меня полетело дружное «да!».

Глава 18

Тепло, темно и тесно

Оставив сержанта Чумазого за главного, там, наверху, мы с остальной группой направились вниз. Ворон предупредит меня, если что случится. Мне тут нравилось даже больше. Темноту сводов шахты без проблем разгоняла магия света Егора, не было ни холодного ветра, ни каких-то утробных завываний. Только лёгкий туман и редкие подземные толчки не давали нам покоя.

Но, по завету чистильщиков, сначала проблему надо найти, а потом уже решать, что с ней делать.

— Шахты выдолблены подчистую, босс. — увлечённо пробормотал Пони, поравнявшись с нами. — Мы с отцом работали на похожих, и могу вас заверить, что рабочие ушли отсюда задолго до того, как внизу завелось то, что вызывает толчки. Но есть и хорошие новости — своды укреплены надёжно, тоннели не обвалятся.

— Ну, по крайней мере внизу нас может ждать сочный подарок? — я подмигнул растерянному парню.

— Мне бы ваш оптимизм, босс, — Пони нервно хохотнул и машинально поправил броню. К нам подошла Инга, на лице был неприкрытый интерес.

— Малыш, а чем ты занимался в шахтах? — спросила она. Пони мигом помрачнел.

— Знаешь обычай шахтёров запускать внутрь канарейку?

— Не особо… — протянула девушка, действительно не понимая, в чём суть.

— Короче, раньше, при открытии новой ветки шахты, перед началом работ внутрь ставили канарейку. Они очень чувствительны ко всякой гадости в воздухе и плохо переживали даже небольшие примеси вредных газов. И вот, если птичка помирала или начинала себя вести неестественно, шахтёры из этого места сразу же сваливали.

— А если выживала…

— Если выживала, следующим, кого запускали после канарейки, был я. — Пони посмурнел ещё сильнее, будто вернулся в мыслях в те годы, когда приходилось лезть в непроглядную мглу подземелий в надежде на то, что тебя не придавит завалом.

— Тебя родной отец на это подрядил? — глаза Инги были полны искреннего сочувствия.

— Отец, мир его праху. Ему щедро доплачивали за такого помощника, как я. — парень перекрестился. — Забавно, как у меня дар прорезался, я в магическую академию пошёл, а папка через месяц в шахте газом и задохнулся. Мама меня поначалу винила, а потом ушла в монастырь. Вроде, простила, не знаю, мы почти не общаемся. Половину гонорара я высылаю ей. Ответы в основном на чеки доходят.

— Мой хороший… — Инга окончательно расстрогалась, подошла к Пони и прижала его к груди. С учётом разницы в росте вышло комично — парень едва ли не задохнулся, утонув лицом в пышном бюсте напарницы.

— Вслед за папкой меня отправить решила? — освободившись от объятий, Пони нервно усмехнулся и добавил, — Хотя, я не против, можем повторить как-нибудь.

Инга на это ничего не ответила, лишь иронично хмыкнула и ускорила шаг, поравнявшись с Егором.

— Мне кажется, или эта парочка начинает сближаться? — шёпотом спросил я у Паши.

— Я тоже так думаю, — ответил тот, провожая взглядом Пони. — Но чёрт этих женщин знает, Янчик, сам же в курсе… хотя, чего это я обобщаю? Мужики не лучше.

— С мужиками встречаться не пробовал, но раз ты так говоришь, поверю тебе на слово, — сквозь смех выдавил я и тут же получил мощный тычок в плечо. Следом рассмеялся и Паша.

Наше веселье резко закончилось, когда очередной подземный толчок почувствовался совсем рядом. Егор, идущий впереди, поднял ладонь вверх и остановился. Все члены команды как по указке уставились на Пони. Тот лишь пожал плечами, похоже и сам ничего не понимая. Поравнявшись с остальными, я сделал единственный верный для себя вывод:

— Эта погань что, копает к нам навстречу?

— Либо мы внезапно срезали сотню-другую метров пути, либо босс прав, ребятки. — поддержал меня Пони, припадая ухом к стене тоннеля. — Шуршание лёгкое ощущается. Думаю, осталось до него всего ничего.

Мы продолжили свой путь и совсем скоро наткнулись на свежевырытый тоннель, ведущий куда-то вниз. Оттуда доносились каменный скрежет и редкие, но мощные удары. Трясло при них прилично, судя по всему, мы были совсем близко.

Недолго думая, решили спуститься и посмотреть, что же там происходит. Двигалась наша группа бесшумно — оружие держали наготове, минимум лишних движений. По мере спуска землю трясло всё сильнее. С потолка регулярно осыпались кусочки земли. Пони вполголоса заметил, что шанс обрушения здесь немалый, но отступать уже не было смысла.

В конце тоннеля было светло как днём. Я, Егор и Паша выбрались наружу и прильнули к земле, пока глаза адаптировались после полумрака шахты. Мы находились на небольшой возвышенности, с которой открывался вид на огромного размера подземную пещеру. Под высоким сводом, щедро усеянным сосульками сталактитов, сиял сгусток, отдалённо напоминающий миниатюрное солнце.

В дальнем конце пещеры наблюдалась интересная картина. На земле стояло два человека. Один в белом халате, с растрёпанными седыми волосами, второй поменьше, будто подросток, в жёлтой майке. Они стояли к нам спиной, наблюдая за тем, как огромный червь, покрытый пластинчатой чешуёй, с разгону вгрызался в залежи неизвестного мне