Барон особого назначения - Евгений Щурский
— Спасибо, дружище. — Я расплылся в искренней улыбке. — Приятно слышать это именно от тебя.
Мы с Пашей вернулись в наш рукотворный форт, вскоре подошли остальные. Красная луна окончательно скрылась за непроглядной тьмой туч, и лес снова принял свой мрачный облик. По правде говоря, он мне нравился больше, чем его кровавая версия. Всё познаётся в сравнении.
Разбор произошедших событий мы отложили на потом — сейчас основная задача была собрать трофеи с побеждённых мутантов, пока они не начали разлагаться. Мы разделились на три пары и разошлись по лесу.
— Я так понимаю, другого выхода не было?
Паша склонился над полусферической ямой, оставленной взрывом бездны.
— Меч сломался, молнией шкуру не пробьёшь… — Я плавно оглядел поле боя. — Так что да, вариантов у меня было немного.
— Ничего страшного. Думаю, отряд Егора достаточно смышлён, чтобы не задавать лишних вопросов, как и помалкивать о том, что они тут видели.
Я кивнул. Зорин скинул с плеча рюкзак со снаряжением для добычи трофеев.
— Давай я тебе покажу пару приёмов разделки и расскажу, как отличить полезности от явного мусора.
Следующий час я разбирался в тонкостях добычи полезных материалов из останков мутантов. Я совсем не впечатлительный, но по первой было довольно сложно вникнуть в процесс. Смрад, руки по локоть в кишках — не завидую патологоанатомам.
Когда с разделкой второго кабана было покончено, Паша отметил, что получается у меня кустарно, но для первого раза сойдёт. Повезло ещё, что твари были крупными — разобраться, где что находится, было гораздо проще. А навык придёт с опытом, это и ежу понятно.
Отдельно порадовало наличие у моего телохранителя специального артефакта, позволяющего запихивать в него огромное количество трофеев. Главный его минус был в том, что он был одноразовым — если хочешь что-то из него достать, наружу вываливается вообще всё, что было внутри. Обычно группа чистильщиков носит при себе пару-тройку таких на случай, если монстры попадаются крупные и ценные.
На мой вопрос о том, есть ли многоразовые и более удобные артефакты подобного типа, Паша отмахнулся, сославшись на то, что стоят они как половина города, ещё и встречаются крайне редко. В общем, пока на такие вещи лучше было даже не засматриваться.
Пока шли обратно в лагерь, на моё плечо приземлился Райден. Поток мыслеобразов хлынул в мою голову. Я начинал чуть лучше его понимать, но это всё было слишком непривычно. Большая опасность на севере, за горой. Да, там, где предполагаемый «босс» Оазиса.
Зато вокруг всё было тихо и спокойно — после нашей битвы последние выжившие мутанты бежали из этого района наутёк. После окончания доклада всего один мыслеобраз начал пульсировать в моей голове. Зерно. Что?..
— Точно! Совсем замотался… — Я разочарованно покачал головой, доставая кормовые семена, что дал мне Аркадий Михайлович. — Голодом чуть не заморил тебя, рядовой Чумазый.
Птица уже была на низком старте, но вдруг нахохлилась и горделиво отвернулась от протянутых ей семян. Попробовал с другой руки предложить — всё бестолку. Мыслеобразов не было, мол, думай сам.
— Малец хочет повышение! — Паша весело подмигнул мне, легонько ткнув в бок. Я слегка растерялся, не понимая, что втирает мне этот орнитолог, но потом осознал.
— И вправду, ты теперь полноправный член команды. — Я пересадил ворона на ладонь и приподнял перед собой. — Рядовой Чумазый, торжественно присваиваю вам звание сержанта и награждаю вас дневным пайком любимых семян!
Райден с гордо поднятой головой посмотрел на меня одним глазом, едва заметно кивнул и принялся склёвывать свою добычу. Смышлёный малый, знает себе цену.
На подходе к форту мы заметили остальных членов команды, активно занимающихся сбором трофеев с мутантов поменьше. Ворона я отправил дальше изучать местность, а мы с Пашей присоединились к этому не самому увлекательному занятию. Дело шло легко, в какой-то момент я даже поймал себя на том, что разделка происходит механически, инстинктивно, можно сказать.
На добычу трофеев из мелких тушек у нас ушло часов пять. Перерыва на обед не было — не особо-то и хотелось. Огромным сюрпризом стал момент, когда после разделки Егор возвёл для нас большой бассейн, Паша наполнил его магией льда, а Инга хорошенько прогрела до нужной температуры.
Егор даже «светлячков» везде расставил, после чего пространство вокруг лагеря стало напоминать базу отдыха где-нибудь в горах Алтая.
На предложение Пони купаться голышом Инга демонстративно достала запасной комплект белья и ушла переодеваться. Мда. Если все его подкаты были такими, совсем не удивительно, что она его отшивает.
Как же приятно было окунуться в горячий бассейн после многочасового ковыряния во внутренностях мутантов! В теле ощущалась лёгкость и ощутимый прилив сил.
По рациональным соображениям в бассейн ходили тройками — если случится ещё одно нападение, а вся группа в одних портках, будет крайне неловко. Первыми пошли я, Паша и Егор.
— Всё же хорошо полежать так после бесконечной многочасовой мясорубки! — Паша вытянулся во весь рост, разминая спину.
— Полностью поддерживаю, дружище, — я поднял вверх большой палец. — Природная магия творит чудеса.
— Извини, что отвлекаю, Ян, но я должен сказать это сейчас, — глава группы сидел напротив меня, довольно потягиваясь. — Ты себя отлично показал сегодня, ещё и двух кабанов на себя взял. Такими темпами командование быстро к тебе перейдёт!
— Ещё и раненых спасать помогал да спины прикрывал! — крикнула Инга, свесившись через перила каменного бассейна со стороны леса.
— А ты давай не подглядывай тут! — беззлобно буркнул на магичку командир. — Но да, она права, Ян. Не скажу, что без тебя мы бы не справились, но было бы гораздо хуже. Спасибо тебе.
— И вам с группой спасибо, Егор, — кивнул я в ответ, — Я думаю, наше сотрудничество далеко пойдёт.
— Кстати о нём. Интересно, сколько всего собрали?
— У тебя уже есть отчёт? — я удивлённо приподнял бровь, — Оперативно. Порадуй меня, будь добр.
— По нашим подсчётам, с того кабана, что ты прикончил в тайге, нам выплатят около десяти тысяч. А с учётом того, что
