Ария Вечности - Михаил Злобин
Полыхнувший в глазах Вайолы шальной огонёк вскружил мне голову. Кажется, в ближайшие полчаса я не смогу думать ни о чём и ни о ком другом, помимо своей возлюбленной. Сгорая от страсти, я подхватил задорно взвизгнувшую аристократку на руки и понёс к нашему супружескому ложу.
Однако удача сегодня оказалась не на моей стороне…
— Экселенс! Мой экселенс, вот вы где! — выскочил мне навстречу растрёпанный слуга.
— В чём там ещё дело⁈ — рявкнул я так, что простолюдин моментально побледнел, словно пред его взором разверзлась огненная бездна.
— М… м… милария Ил… Илисия отправила за вами, — выдавил из себя челядин.
— Передай, что я буду позже. Ступай!
— Н-но, м-мой экселенс… там… там… — всё ещё лопотал прислужник, не решаясь уйти.
— Что? Ну что⁈ — вышел я из себя.
— Там к вам пожаловали энти… алавийки.
В первую секунду мне почудилось, будто я ослышался. Алавийки? Открыто пришли в мой дом? Сами⁈ Этот мир что, окончательно свихнулся⁈
Глава 16
Экселенс Зертан со всех ног мчался на север, меняя коней по два раза в день. Обходилось это в весьма круглые суммы, но Маэстро выдал ему в дорогу достаточное количество монет. И магистр прилежно исполнял волю человека в маске, не смея нарушать ни одного его наказа. Полновесные золотые солнечники, выданные лидером Безликих Демонов, словно бы жгли кожу. И никакие одежды или слои ткани не могли избавить от этого неприятного ощущения.
Однако как бы северянин ни старался, а истратить всё он не успел. Когда он добрался до родных земель Винхойка, у него ещё оставалась почти треть от выделенной суммы. И Зертан с куда большей охотой выбросил бы похудевший кошель в колодец, чем оставил себе эти деньги…
Прибыв на родину, озарённый первым делом отправился в гильдию, где затребовал созвать большой совет. Однако, как оказалось, недавние события на севере и без того всколыхнули объединение магов. Посему собрать оставшихся в живых членов не составило большого труда. Зертан, как и приказывал ему Маэстро, сулил привнести ясность в происходящее. И оттого послушать его собралась практически вся гильдия.
Когда почти полсотни магистров расселись в зале, Зертан, бледнея и подрагивая, занял место за дубовой кафедрой. Его голос, обычно твёрдый и самоуверенный, теперь звучал жалко и надтреснуто.
— Ув-важаемые эксел-ленсы, прошу немного вашего в… внимания…
Северянин глянул поверх голов собравшихся коллег по ремеслу, потому что не решался смотреть им в глаза. Члены гильдии же пока просто вежливо молчали, внимая каждому слову.
— П-прошло много дней с того момента, когда экселенс гран Деймар отправил почти три десятка обученных магистров и их учеников на юг континента. Ту… туда, где зародилось одно очень опасное учение. С прискорбием вынужден сообщить, ч… ч… что нас постигла неудача. Я вернулся один…
По залу пронёсся гул неодобрительных шепотков. Озарённые хмурились и фыркали, но быстро смолкли, дав северянину возможность продолжать.
— Мы думали, что идём уничтожать очередного выскочку и самозванца, который своими действиями опошлял саму суть магического искусства, — всё так же тихо, но уже чуть смелее заговорил Зертан. — Считали, что наши знания, навыки и наша сила сокрушат дерзкого наглеца, предав его забвению. Но…
Магистр за кафедрой грустно усмехнулся и прикрыл веки, словно бы прокручивая в памяти весь тот путь, который они прошли вместе с павшими товарищами.
— Но он раздавил нас, как зелёных новичков. Практически в одиночку.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Магистры перестали не только шевелиться, но и дышать.
— Я не могу вам ответить, кто такой Маэстро. Я даже не знаю, человек ли он. Однако с уверенностью заявляю: «Его учение превосходит все наши представления о волшбе! Оно действительно работает! И мы заплатили собственной кровью, чтобы в этом убедиться!»
Из первого ряда вскочил дородный экселенс, который обличительно наставил на Зертана указательный палец:
— Как ты смеешь говорить такое, предатель!
— Да будет проклято твоё трусливое семя! — вторил ему другой магистр.
— Изгнать его с позором!
— Вышвырнуть на улицу и лишить почётного звания члена гильдии!
Зертан до побелевших костяшек вцепился в кафедру и прерывисто дышал, снося брошенные ему в лицо оскорбления. Но страх медленно сменялся яростью. Как эти напыщенные индюки, ни разу не бывавшие дальше срединных королевств, смеют так говорить⁈ Они не ведают, с чем ему довелось столкнуться!
— МОЛЧА-А-АТЬ! — неожиданно даже для себя проревел Зертан. — Заткнитесь! Заткните свои рты, глупцы! Вы не видели и малой части того, что я пережил! Маэстро придёт за каждым! Просто знайте это! И вот тогда вы получите возможность продемонстрировать всем свою удаль! Правда, экселенс нор Ганлен⁈ Хватит ли вам духу быть таким же отважным, глядя в лицо смерти, таящейся за стальной маской⁈
Мужчина, совсем недавно бросивший Зертану обвинение в трусости, уничижительно ухмыльнулся:
— Если этот проходимец посмеет хотя бы приблизиться к границам Винхойка, то его не ждёт ничего, кроме смерти!
— А разве Маэстро уже не побывал здесь? — притворно удивился Зертан. — Вести о жестокой участи экселенса гран Деймара догнали меня в срединных королевствах. А господин Альдриан был лучшим! Сильнейшим из нас!
— Глупости! Смерть грана Деймар безусловно всех нас шокировала! Но это не мог быть Маэстро! — возразили выжившему магистру из зала. — Где там обосновался этот фигляр? В Южной Патриархии? Да он ни в жизнь не успел бы добраться на север так быстро! Не летать же он научился, в конце концов!
Члены гильдии поддержали своего коллегу одобрительными возгласами. А Зертан, напротив, осуждающе покачал головой.
— Как бы там ни было, экселенсы, но факт остаётся фактом. Я преодолел тысячи вёрст всего за четыре луны, спешил к вам, как только мог. Весь мой путь вы легко можете проследить по перекладным станциям, где я менял коней. И когда Маэстро вручил мне это, то Альдриан гран Деймар был ещё жив…
Зертан извлёк на свет божий многократно сложенный лист. Он был довольно плотным, но сильно замусоленным и измятым. Магистр развернул его и ткнул в сторону сидящих в зале. Озарённые заметно присмирели и растеряли запал. Сейчас они, щурясь и вытягивая шеи, рассматривали выполненный углём рисунок. Довольно простой, но узнаваемый. Ведь там была изображена точно такая же жуткая поза,
