Таверна в другом мире. Том 1 - Лев Белин
Впереди послышался шум воды — бурлящий, неумолимый. Река! Последний шанс или смертельная ловушка? Я не знал, но выбора не было. Добежав до обрыва, я увидел стремительный поток внизу. Вода пенилась, совсем не так, как положено лесной реке, а течение выглядело таким мощным, что могло унести и меня, и Фунтика в один миг, круша кости о подводные валуны. Волки были уже в десятке метров, их клыки сверкали, а глаза горели жаждой крови.
— Фунтик, держись крепче! — крикнул я, прижимая кабанчика к груди так, что чувствовал его сердцебиение сквозь шерсть.
Я прыгнул, и мир перевернулся. Холод воды ударил, как кувалда, выбивая воздух из лёгких и проникая в каждую пору. Течение подхватило нас мгновенно, швыряя из стороны в сторону, как тряпичных кукол. Камни царапали кожу, оставляя синяки и ссадины, но скользкая плёнка от маслят смягчала удары, а усиленная выносливость от лесного ореха помогала держаться. Фунтик визжал, цепляясь за меня своими маленькими копытцами, его хрюканье тонуло в рёве воды. Я барахтался, пытаясь удержаться на поверхности, глотая воздух вперемешку с брызгами.
Наконец, после бесконечных минут борьбы, течение ослабло и вынесло нас на мель. Я выполз на песчаный берег, задыхаясь, кашляя водой, с Фунтиком, всё ещё прижатым к груди. Мои руки дрожали от холода и усталости, одежда промокла насквозь, липнув к телу. Я рухнул на колени, пытаясь отдышаться, и поднял глаза, чувствуя, как песок скрипит под пальцами.
Передо мной, по колено в воде, стоял медведь. Его чёрная шерсть блестела от влаги, капли стекали по мощному телу, а массивная фигура загораживала солнце, отбрасывая длинную тень на песок. Его глаза смотрели прямо на меня, оценивая.
— Нет… — обессиленно выдохнул я.
Он издал низкий рык, от которого мурашки побежали по спине, а земля под ногами вздрогнула. Медведь медленно двинулся вперёд, рассекая воду лапами, его когти сверкали, как ножи, а дыхание вырывалось паром. Я попытался встать, но ноги подкосились, силы покинули меня, мана иссякла, а эффекты ингредиентов исчерпали себя. Это был конец — я видел в его глазах голод и превосходство, чувствовал запах мокрой шерсти и земли.
Внезапно воздух прорезал резкий свист, как пение ветра в стреле. Стрела вонзилась в бок медведя с глухим ударом, и тот взревел, рёв эхом разнёсся над рекой, пугая птиц и заставляя воду взволноваться. Кровь окрасила воду алым, и медведь развернулся к лесу, его лапы взрыли песок. Я проследил за взглядом зверя и увидел фигуру в тени деревьев. Эльф, но с кожей тёмной, баклажанной. Высокий и худощавый, с волосами, как серебряный водопад, он стоял с длинным луком в руках. Его глаза, холодные и острые, встретились с моими. Тетива дрогнула, и он уже натягивал новую стрелу, перо которой коснулось щеки.
— Раа-аарх! — ревел медведь и бросился к эльфу через реку.
Но тут ещё одна стрела вылетела из-под руки лучника. И она оказалась фатальной для медведя. Двухметровая туша с грохотом рухнула на мель.
— Это… Спасибо… — проговорил я, еле ворочая языком.
Но ответа не получил. Вместо этого я увидел, что стрела теперь смотрела прямо на меня, её наконечник блестел в лучах солнца, обещая быструю смерть.
Мир закружился в вихре красок — река, лес, эльф — всё смешалось в тумане. Силы покинули меня окончательно, и я рухнул на песок лицом вниз, чувствуя, как зёрнышки впиваются в кожу. Последнее, что я видел, — это Фунтик, отчаянно хрюкающий рядом и пытающийся толкнуть меня носом, и тёмный силуэт эльфа, медленно опускающего лук, его фигура расплывалась в надвигающейся тьме.
Глава 14
Сначала я ощутил аромат дыма — приятный, слегка щекочущий ноздри. Затем почувствовал прикосновение мягкой шерсти к голой коже. Услышал тихий треск дерева, пожираемого пламенем. Мне было тепло, спокойно и уютно. И, наверное, можно было бы ещё немного задержаться в этой уютной неизвестности, прежде чем открыть глаза. Но я решил иначе.
Разлепив веки, я увидел потолок, сплетённый из ветвей, листьев и мха. Большой шалаш — вот всё, что я знал о подобных лесных сооружениях. Меня укрывала шкура, вероятно, медвежья. Кровать тоже была собрана из даров леса. Справа, на сколоченных из грубой древесины стеллажах, стояли тканые сумки, котелки и горшки. Рядом располагался довольно большой сундук, над которым висели одежда, рыболовные снасти и сети.
— Фунтик, — тихо позвал я, но ответа не последовало. И тут я уловил аромат жареного мяса. — Нет!
Я резко вскочил и бросился к треугольному входу, через который пробивался тёплый свет костра. Оказавшись снаружи, я тут же заметил серокожего эльфа, стоявшего спиной ко мне. Он свежевал тушу медведя, подвешенную на дереве.
— Где мой кабанчик⁈ — рыкнул я, сжимая кулаки. Пространственного кольца на пальце не было, а сам я стоял в одних штанах и босиком.
Эльф внимательно посмотрел на меня, затем перевёл взгляд чуть дальше горящего костра. Там тлели угли, на которых лежали щепки и листья, дающие густой дым. Выше, на треноге, был подвешен большой кусок мяса.
— Нет… — вырвалось у меня. В груди сдавило, я не мог в это поверить. — ТВАРЬ! — рявкнул я.
И тут сбоку послышалось радостное хрюканье! Я бросил взгляд — Фунтик уже нёсся ко мне! Он сбил меня с ног и принялся вылизывать лицо.
— Фу! Хватит, Фунтик! — боролся я с этой вспышкой нежности моего кабана.
Когда я наконец сумел подняться, эльф всё так же стоял у туши и продолжал своё дело.
— Это вы принесли меня сюда? — задал я довольно глупый вопрос.
— Да, — коротко ответил он. — Твои вещи под кроватью. Одевайся и проваливай отсюда.
Грубо. Но я в гостях, тут ничего не поделаешь. Только солнце уже садилось, а я понятия не имел, где нахожусь. К тому же те волки наверняка были бы рады встретить меня в ночном лесу.
— Прошу прощения за своё поведение, — попытался я быть вежливым.
— Мне плевать. Бери вещи и вали, — выплюнул он, явно не желая продолжать разговор в таком тоне.
Ну ладно, я
