Лабиринт - Ирек Гильмутдинов

— Такое себе сравнение, — прожужжал Аэридан, покачивая копытом в воздухе.

— Согласен, — буркнул я, не отрывая глаз от монстра.

Но что-то было не так.

Я активировал особое зрение — способность видеть потоки магии.

И то, что открылось мне, заставило кровь стынуть.

Женщина — Элидия — светилась, как маяк в ночи. От неё по коре дерева пульсировали энергетические волны, словно кровь по венам. Но самое страшное — энергия не только уходила от неё, но и приходила сверху, впитываясь в ствол.

От пациентов. От всей лечебницы.

— Вот оно, — прошептал я. — Вот кто высасывает их силы. Кто не даёт им исцелиться.

Древо Жизни оказалось Древом Паразитом.

— Нет, тебя точно надо уничтожить.

Я собрал всю мощь, всю ярость, всю магию, что оставалась во мне. Одно заклинание. Один шанс.

Но нужно было быть точным.

Очень точным.

Чтобы не задеть Элидию.

— Fulgor Vorax! — громыхнуло эхом по залу.

— «Fulgor ad me – fiat vorax!»

Заклинание уровня архимага. Сложное. Опасное. И идеальное для этого момента.

Воздух вокруг меня закипел.

Молнии, которые я выпускал раньше, развернулись и устремились ко мне, впитываясь в созданную сферу.

Корни, ещё недавно восстанавливающиеся, вспыхнули, их энергия вырывалась наружу, поглощаемая моим заклинанием.

Древо застонало.

В момент активации заклинания воздух вокруг меня взорвался сине-фиолетовым сиянием.

Молнии, живые и беспокойные, сплелись в мерцающую сферу, окутав меня плотной сетью разрядов. Это напоминало клетку Фарадея, но не ту, что создают учёные в своих лабораториях, а нечто древнее, первозданное — саму суть грозы, заключённую в шаре.

Внутри сферы энергия клокотала, закручиваясь в спираль, образуя воронку. Чем сильнее я раскручивал этот вихрь, тем мощнее становился всасывающий эффект.

И тогда я увидел — нет, почувствовал — как нити магии, тянущиеся от Древа, начали обрываться, втягиваясь в мой воронкообразный ураган.

Но я должен был быть осторожен.

Элидия.

Её силу, её жизнь нельзя было коснуться. Так же, как и энергию источника, за который всё ещё цеплялось древо где-то в глубинах этого кошмара.

Аэридан, мой верный фамильяр, метался вокруг, как тень, атакуя корни, что пытались прорваться ко мне. Его копыта вспыхивали алыми искрами, оставляя на древесной плоти обугленные раны.

— Концентрируйся! — прошипел он, рассекая очередной щупальцеобразный отросток.

Я стиснул зубы.

Поддерживать доспех и одновременно кастовать такое заклинание — невыносимо сложно.

Но выбора не было. Либо я... Либо Оно.

И тогда я отпустил всю собранную мощь прямо в ствол.

Ослепительная вспышка. Грохот.

Я не позволю себе проиграть.

Наступила тишина. Сначала ничего не происходило, но затем древо стало превращаться в пыль и осыпаться. Я в последний момент успел подбежать и поймать женщину, не в силах стоять на ногах.

Глава 12

Золота мало не бывает.

Дерево рухнуло с оглушительным треском, рассыпаясь на тысячи искрящихся осколков. Я едва успел поймать хрупкое тело женщины, как в спину мне врезался энергетический шар такой силы, что все кости затрещали, будто я сам себя ударил собственной же молнией.

Мы рухнули на пол вперемешку — я, оглушённый, и она, бездыханная, но живая, обрушившаяся мне на грудь всей тяжестью векового сна. Падая, я из последних сил смог извернуться, чтобы не упасть на женщину. Вот была бы засада, раздави я её.

А потом... Потом пришло оно. Ощущение, от которого перехватило дыхание.

Мой Источник — этот бездонный колодец магии внутри меня — расширился. Не на крохи, не на жалкие один или два процента, а сразу на тринадцать.

При моих-то объёмах это было немыслимо.

Сколько же лет эта тварь высасывала жизни? — пронеслось в голове. Сто? Двести? А может, все тысячу?

Губы сами растянулись в ухмылке.

Ну теперь я и правда опасный тип. Хе-хе.

— Слышь, опасный тип, — прожужжал над ухом голос, и перед глазами возникло копыто, тычащее мне в переносицу. Пегарог витал в воздухе, брезгливо морща нос. — Хватит глазеть на голую тётку. Одень её уже и пошевеливайся наверх. Там больные в себя приходят. Клариса по этажам носится, тебя ищет.

Я поднялся с неожиданной лёгкостью — словно и не было изнурительного боя, почти опустошившего Источник. Словно не потратил мана-кристалл, который, как теперь ясно, стоило заряжать регулярнее.

Если мои заклятия и впрямь плетутся из каната, а не из шёлковых нитей, то маны должно быть много. Запас карман не тянет. Потому как достичь того совершенства, каким владеет Ворсти, мне в ближайшее время не светит.

Аккуратно уложив архимагистра на каменный пол, я достал из сумки плащ Путника и укрыл её иссохшее тело.

Подъем наверх оказался короче, чем спуск.

И там... Там время замерло.

Люди, ещё минуту назад метавшиеся в панике, застыли, будто мир нажал невидимую паузу. Сотни глаз уставились на меня.

Тишина стала такой плотной, что слышно было, как падает пыль.

— Это... Элидия, — прошептала одна из целительниц, и в зале повисло благоговейное молчание.

Толпа ринулась ко мне, но, к удивлению, никто не осмелился нарушить дистанцию — все замерли в почтительном отдалении, как будто перед святыней. Лишь через мгновение ко мне пробились Клариса и господин Освальд, их лица были бледны от потрясения.

— Вы были правы, — произнёс я, осторожно передавая хрупкое тело архимагистра старшему целителю. — Она действительно находилась под землёй. Вот только никакого саркофага не было...

— Кай, идём со мной! — внезапно госпожа Витан вцепилась в мою руку и потащила прочь, не оставив времени на вопросы.

Я едва успел крикнуть Освальду:

— Верните потом мой плащ! — Всё-таки это был не просто кусок ткани, а артефакт, добытый из личного гардероба самого Бильбо. Точнее, нагло стащенный. Но это неважно.

На втором этаже нас уже ждала толпа. Среди мельтешащих лиц я вдруг заметил знакомые черты — девушка с моего курса, та самая, что проиграла на первой дуэли. Что она здесь делает?

— Вот он, — моя сопровождающая возвысила голос, — тот, о ком я вам говорила. Только он сможет восстановить вашу связь с Источником.

Пока мы поднимались, она успела объяснить ситуацию: они с Доу попробовали дать горошину «безверному», и девушка начала приходить в себя. Её магия была пока неустойчива, но главное — связь вернулась. И теперь все они жаждали одного — моей помощи.

— Цену можешь назначать сам, — шепнула она на