Системный Алхимик VI - Павел Шимуро

— Итого двадцать, — подсчитал Саймон. — То есть три группировки контролируют всю торговлю алхимическими препаратами в крепости?

— Не только торговлю, — тихо добавил Карл. — Они же контролируют поставки ингредиентов, наём сборщиков трав, экспедиции за редкими компонентами…

— Полная монополия, — констатировал толстяк.

— А что вы хотели? — вдруг вспыхнул Карл. — Север — это не столица империи! Здесь каждый сам за себя, и кто успел застолбить выгодное место, тот и правит балом!

— Спокойно, парень, — Саймон поднял руки в примирительном жесте. — Я не критикую, а просто пытаюсь понять ситуацию.

Карл сделал глубокий вдох, явно стараясь успокоиться:

— Простите. Просто… это больная тема. Каждую неделю сюда приходят алхимики, которые хотят открыть своё дело. И каждую неделю я вынужден объяснять, что ничего не получится.

— А альтернативы никакой нет? — поинтересовался Саймон.

— Есть одна, — неохотно признался Карл. — Можно попытаться стать подрядчиком одной из семей. Они иногда нанимают алхимиков для выполнения конкретных заказов.

— И какие условия?

— Кабальные, — честно ответил парень. — Семьдесят процентов прибыли идёт группировке, тридцать остаётся исполнителю. Плюс все ингредиенты надо покупать только у них же, по их ценам.

— Семьдесят процентов? А жопа у них не слипнется от такой сладости? — мужчина свистнул, находясь в полном шоке от услышанного.

— А что поделать? — парень, стоящий за стойкой регистрации, развёл руками. — Других вариантов нет. Либо соглашаешься на их условия, либо ищи удачу в другом месте.

— А если кто-то попытается открыть лавку нелегально? — поинтересовался толстяк.

Лицо парня побледнело:

— Не советую даже думать об этом. Последний, кто попытался торговать без лицензии, исчез на третий день работы. Официально — ушёл за стены крепости и не вернулся. Неофициально…

— Неофициально что?

— Неофициально все знают, что его убрали. И это было предупреждением для остальных.

Саймон задумчиво потёр подбородок. Ситуация была хуже, чем он предполагал. Простая монополия — это одно, но когда за ней стоит физическая расправа с конкурентами, это уже совсем другой уровень сложности, который стоит на уровне с нижним миром, где царствуют криминальные группировки…

— А где можно встретиться с представителями этих групп? — спросил он. — Хочу лично поговорить об условиях сотрудничества.

— Каждый вечер в таверне «Серебряный Щит» собираются представители всех трёх домов, — ответил Карл. — Обсуждают дела, делят сферы влияния. Можете попробовать подойти к ним там.

— «Серебряный Щит»? — уточнил Саймон.

— Самая дорогая таверна в крепости. На центральной площади, рядом с административными зданиями. Не промахнётесь — вывеска блестит за версту, — ответил парнишка и подмигнул толстяку правым глазом. Это несколько смутило мужчину, ведь он уже видел похожий жест…

Поблагодарив Карла за информацию, Саймон покинул здание Ассоциации. На улице он остановился, обдумывая полученные сведения.

Картина вырисовывалась удручающая: полная монополия трёх семей, жёсткий контроль всех аспектов алхимического бизнеса, физическая расправа с конкурентами. В таких условиях честным путём пробиться было практически невозможно.

— Ну что ж, — пробормотал толстяк себе под нос, — Стоит сначала разведать территорию, потом уже действовать, и чует моё сердце, без крови здесь не обойтись…

Он направился в сторону центральной площади, чтобы найти упомянутую таверну и оценить обстановку. Плана у него ещё не было, но Саймон не зря провёл полжизни в торговле, и поэтому знал, что в любой системе можно найти слабые места, если достаточно внимательно присмотреться.

Таверна «Серебряный Щит» действительно выделялась среди окружающих зданий — трёхэтажное строение из белого камня, с большими окнами и резными балконами, оно явно предназначалось для состоятельных клиентов. Даже вывеска была сделана не из дерева, а из настоящего серебра и действительно блестела на солнце.

У входа стояли два охранника — здоровенные мужики в качественных доспехах. Их присутствие ясно говорило о том, что заведение было не для простых смертных.

Саймон не стал сразу входить внутрь. Вместо этого он нашёл небольшое кафе напротив и устроился за столиком у окна, откуда хорошо просматривался вход в таверну. Заказав себе обед, он принялся наблюдать.

Клиентура «Серебряного Щита» действительно была особенной. За два часа наблюдения толстяк увидел только практиков высоких стадий, людей в дорогой одежде и представителей местной администрации. Простые жители крепости даже не приближались к заведению — видимо, хорошо знали своё место в местной иерархии.

Особенно интересно было наблюдать за тем, как посетители взаимодействовали друг с другом — поклоны, рукопожатия, короткие разговоры у входа. Толстяк сразу понял, что «Серебряный Щит» был не просто таверной, а центром деловой жизни крепости.

К вечеру активность у таверны заметно возросла. Появились повозки с охраной, из которых выходили явно важные персоны. Саймон достал из кармана записную книжку и начал делать заметки, пытаясь запомнить лица и особые приметы ключевых фигур.

Около восьми вечера произошло событие, которое привлекло особое внимание толстяка. К таверне подъехала роскошная карета, запряжённая парой великолепных скакунов. Из неё вышел высокий мужчина средних лет в богатых одеждах — похож на лидера какой-то группировки монополистов.

За ним последовали двое спутников — молодая женщина в алхимической мантии и пожилой мужчина с характерными залысинами на голове. Все трое прошли в таверну, и охранники почтительно склонились пред ними.

— Интересно, — пробормотал Саймон, делая очередную заметку. — Это определённо одна из трёх групп.

Следующие полчаса принесли ещё два аналогичных прибытия. Каждый раз — роскошные экипажи, важные персоны, почтительные поклоны охранников. К девяти вечера стало ясно, что основные участники собрания прибыли.

Саймон расплатился в кафе и направился к таверне. У входа его остановил один из охранников:

— Стой. Заведение для членов Гильдии торговцев. У тебя есть пропуск?

— Какой нахер пропуск, а ну живо пропустил меня, сраный ты скот! — заорал толстяк на всю улицу. Он вытащил из-под рубахи жетон, который представил его, как алхимика первой ступени, — Видишь это⁈ — Саймон притворился пьяным мужчиной, который всеми силами пытался войти внутрь этого роскошного ресторана, чтобы продолжить выпивать.

Охранники переглянулись:

— Алхимик?

— Ну и? — Саймон достал из кармана кошелёк и потряс им перед стражниками. — Д-долго я ещё буду ждать? Дай местного пойла испить, щенок!

Вид золотых монет произвёл должное впечатление. Один из охранников кивнул:

— Подожди здесь. Сейчас узнаю, примут ли тебя.

Он скрылся внутри здания, оставив Саймона под присмотром второго стража. Через несколько минут вернулся с молодым человеком в дорогом камзоле