Дом, который будет ждать. Книга 6 - Александра Шервинская

– Скажи, – тут я внутренне напрягся, так как от ответа Древнего зависело очень многое, – ты будешь защищать только свою территорию, только Франгай или весь мир?

– Весь мир меня мало волнует, – невозмутимо ответил Древний, – да, я к нему привык, это так, но я не готов встать в качестве защитной стены ради людей, которыми правит этот отвратительный полукровка, называющий себя императором Максимилианом. Если бы он не был братом Лиз, я давно уничтожил бы его, просто стерев с лица земли, как плесень. Но я могу дать тебе помощников, с которыми ты сможешь справиться. Мне они здесь не нужны, я могу их отпустить. Там есть те, кто многое помнит и знает.

– Был бы признателен, – кивнул я, – ты можешь мне их показать?

– Да, конечно, Келен.

Древний снял с колен кота и вежливо попросил его:

– Ромео, пожалуйста, пригласи сюда Гарри и Картера. Ну и Шелли, куда же без неё.

Я с интересом ждал, когда появятся обещанные Древним помощники. Не могу сказать, что его отказ присоединиться к защитникам меня сильно удивил. Я не надеялся на то, что он сразу захочет встать рядом со мной и теми, кто уже поддержал меня. Но отказываться от помощи я тоже не собирался.

– Ты звал нас?

Тихий голос, напоминающий дуновение ветра, отвлёк меня от не очень весёлых размышлений, и, обернувшись, я увидел очень необычную компанию из трёх призраков. Черноволосый красавчик в рубашке с кружевным воротником и такими же манжетами, миловидная девушка в летнем платьице и элегантный господин средних лет, внешний вид которого намекал на его нечеловеческую природу.

– Это Келен, он расскажет вам, что ему нужно, и если вы решите к нему присоединиться, то я отпущу вас, – сказал Древний, и я заметил, как сверкнули сумасшедшей надеждой глаза всех троих.

Глава 17

Каспер

Максимилиан никак не отреагировал на проклятье, из чего я сделал вывод, что он либо его не заметил, либо стал безумен уже настолько, что ему стало наплевать на все проклятья вместе взятые. Конечно, предпочтительнее выглядел первый вариант, но я за последнее время уже привык к тому, что события идут совершенно не в ту сторону, в какую мне хочется.

– Ответ будет только на словах, или ваше величество передаст Владыке Севера официальный отказ? – аккуратно уточнил я, понимая, что ступаю не просто по тонкому льду, а практически кружу вокруг всё увеличивающейся полыньи.

– На словах, – Максимилиан откинулся на спинку кресла и насмешливо взглянул на меня, – я считаю, что этого будет более чем достаточно. Я, видишь ли, знаю того, кто отправил тебя сюда, несколько лучше других.

Я промолчал, потому что не знал, какая реакция вызовет больший гнев императора, но ему, судя по всему, мой ответ был не слишком-то и нужен.

– Мы давно знакомы с ним, – словно самому себе говорил Максимилиан, поглаживая завитушки на лакированных подлокотниках, – я обязан ему… а он мне… так случилось… кому как не мне знать…

Его тихая речь постепенно превратилась в невнятное бормотание, а голова склонилась на грудь, как у древнего старика, задремавшего во время никому не интересного рассказа о былых временах.

Постояв ещё немного, я понял, что вряд ли дождусь от императора какого-либо внятного ответа.

– Если ваше величество не будет писать ответ, могу я покинуть вас и отправиться выполнять порученное мне?

Максимилиан то ли не услышал мой вопрос, то ли просто не счёл нужным на него отвечать. Во всяком случае, он ничего не ответил и продолжил что-то тихонечко бормотать себе под нос. Сочтя это разрешением покинуть кабинет, я направился к двери, но был остановлен вопросом:

– Каспер, ты ведь знал, что, получив такое письмо, я буду в гневе. Почему ты согласился его передать?

Я медленно повернулся и увидел Максимилиана, который смотрел на меня спокойно и слегка насмешливо, словно и не он только что выглядел выжившим из ума.

Хм, хороший вопрос, если бы я ещё знал, какой ответ даст мне возможность живым покинуть императорский дворец.

– Он не оставил мне выбора, ваше величество.

– Поясни, – приказал Максимилиан, комкая письмо и метким броском отправляя его в корзину, где лежала бумага для растопки камина.

– В Ирманской обители я познакомился не только со свей дочерью, – начал я, балансируя на тонкой грани между правдой и ложью, – как бы странно это ни звучало, среди монахинь была одна женщина…

– Твоя бывшая подружка? – фыркнул Максимилиан, но в его словах я услышал тщательно скрываемое напряжение.

– Моя мать, – коротко ответил я. – В своё время она нашла приют в Ирманском монастыре. Вы ведь знаете, ваше величество, что меня воспитывал только отец.

– Как любопытно, – Максимилиан переплёл пальцы и хрустнул суставами. Почему-то этот звук заставил меня вздрогнуть, хотя мне прекрасно была известна это привычка императора. – И как же это связано с тем, кто передал тебе письмо?

– Она оказалась у него в заложниках, – ровно проговорил я, – у меня не было другого выбора: только согласиться.

Какое-то время император молчал, а потом расхохотался, только вот смех его звучал несколько натужно, неестественно.

– Это лучшая шутка прошедшего года, – резко оборвав смех, сказал император, – магистр Каспер Даргеро рискует своим благополучием ради кого-то другого! Может быть, знай я тебя хоть чуть хуже, я и поверил бы, и даже, возможно, восхитился бы тобой. Но я знаю тебя очень давно и очень хорошо, Каспер. И не рассказывай мне, что ты согласился рискнуть своей жизнью ради той, кого даже не знал, я всё равно не поверю.

– Он пообещал мне достойную награду, – сделав вид, что смутился, «признался» я, – очень хорошую награду, ваше величество. Старинную книгу заклинаний, подходящих огненному магу.

– Хорошая награда, – согласился Максимилиан, – но вдруг он тебя обманул, Каспер?

– Чтобы это узнать, мне нужно как минимум вернуться и передать ему ваш ответ, ваше величество, – смиренно ответил я, пряча внезапно вспыхнувшее раздражение. Как смеет он так со мной разговаривать? Со мной, своим братом и будущим командором Ла-Тредина?!

– Ты что-то скрываешь, Каспер, – прищурившись, задумчиво проговорил Максимилиан, – ты вообще сильно изменился за последнее время. Если ты вдруг опрометчиво решил начать какую-то свою игру, подумай, стоит ли награда риска. Ты мой друг, тебе всегда позволялось больше, чем остальным, но тем страшнее будет наказание, если ты вдруг решишь меня предать. А сейчас иди и подумай о моих словах.

– Непременно, – ответил я, – именно этим я и займусь по пути на Север, ваше величество.

– Осмелел, – кивнул Максимилиан каким-то своим мыслям, – ну что же,