Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло

Здание тряхнуло. Удар был мощным, каменная пыль посыпалась с потолка. Потом еще один удар. И еще.

— Что-то не так, — продолжил Эйрик напряженно. — Я слышал, как говорили маги при дворе ярла, что они чувствуют странную энергию вокруг войска. Ледяная магия, но пронизанная чем-то мерзким, неестественным.

Я переглянулся с Зарой.

— Маги говорят, воины Ульфинхейма как будто одержимы. Сражаются без страха, не чувствуют боли, истощают себя до смерти. Будто кто-то питает их ярость извне, превращая в безумных берсерков. Мы никогда с подобным не сталкивались, может, у вас есть какие-то идеи?

Где-то я это уже слышал, но ответить не успел.

Здание снова тряхнуло, сильнее предыдущих раз. Штукатурка посыпалась крупными кусками, где-то в коридоре что-то с грохотом обвалилось.

— Они бьют по воротам! — закричал кто-то снаружи. — Ворота не выдержат!

Мы выбежали в коридор, через главный зал на улицу. Город был охвачен хаосом. Воины бежали к стенам, женщины и дети прятались в домах, закрывая двери и окна.

На главной площади ярл Хакон собирал защитников. Правитель был в полных боевых доспехах из усиленной кожи и металлических пластин, топор в правой руке. Рядом сотни воинов, все вооружены, готовы к бою.

— К стенам! — ревел Хакон голосом, перекрывающим шум. — Защищать город! Ни шагу назад!

Еще один удар по воротам. На этот раз дерево треснуло с оглушительным звуком. Ледяные копья, каждое толщиной с бревно, пронзили ворота насквозь. Острия вонзились в площадь, один воин не успел увернуться — копье проткнуло его.

Стены города начали покрываться толстой коркой льда. Плотная ледяная корка, наращивающаяся на глазах. Температура резко упала, дыхание превратилось в густые облака пара. Свет потускнел.

Спустя мгновение ворота рухнули.

Массивные створки из темного дерева, усиленные металлом, взорвались внутрь под очередным ударом ледяной магии. Обломки разлетелись во все стороны, воины отпрыгивали, прикрываясь щитами.

Из пролома хлынули нападающие.

Десятки воинов в боевых доспехах, их глаза горели безумным светом. Они кричали боевые кличи, размахивали топорами и мечами, не обращая внимания на стрелы защитников. Один получил три стрелы в грудь, но продолжал бежать, пока четвертая не пронзила голову.

Берсерки. Настоящие берсерки, внутри которых я отчетливо чувствовал демоническую энергию.

Вот так и оставляй свой дом без присмотра.

Глава 12

Пламя среди льдов

Берсерки врезались в первые ряды защитников как неостановимая лавина. Их глаза пылали тем самым безумным светом, который я видел тысячу лет назад только у других людей.

Одержимость. Чертова демоническая одержимость.

Я встал рядом с Хаконом у края площади. Ярл сжимал боевой топор. Седая борода развевалась на ветру, шрамы на лице стали глубже в свете факелов.

Первый берсерк прорвался через строй, размахивая двуручным мечом. Удар шел сверху вниз, прямо на голову ближайшего защитника. Я шагнул вперед, перехватил клинок Клятвопреступником. Металл заскрежетал о металл, искры брызнули в стороны.

Одержимый давил всем весом, рыча как зверь. Пахло потом, кровью и чем-то гнилым. Я использовал Стиль Изгиба Реки, развернул его клинок влево. Импульс ушел мимо, берсерк качнулся вперед. Мой удар ногой в колено согнул его, второй удар второй удар мечом отправил его в небытие.

Хакон справился со своим раньше. Топор разрубил грудную клетку противника так, что ребра вылетели наружу. Ярл выдернул оружие, кровь брызнула ему на лицо. Развернулся к следующему врагу без паузы.

— Неплохо для старика, — заметил я, блокируя удар следующего берсерка.

— Для южанина ты тоже ничего, — огрызнулся Хакон, отрубая кому-то руку.

Трое одержимых атаковали меня одновременно. Координация нулевая, зато энтузиазма хоть отбавляй. Я пропустил первого мимо минимальным смещением, второго блокировал, третьему врезал локтем в переносицу. Хруст был громким, кровь залила лицо твари. Развернулся, перерезал горло первому, который уже пытался ударить со спины.

Второй попробовал зайти сбоку. Я присел под его удар, разрубил ему ноги на уровне колен. Берсерк рухнул, вопя от боли. Его я добил просто по ходу движения ударом сверху.

Третий все еще держался за разбитый нос, пытался остановить кровь. Я закончил его страдания быстро, одним ударом в шею.

Вокруг кипел хаос. Защитники Фростхейма дрались отчаянно, их мечи и топоры мелькали в свете пожаров. Ледяные маги выпускали копья изо льда, пронзавшие берсерков насквозь. Но одержимые просто ломали копья и шли дальше, даже со льдом в груди.

Хакон рубил врагов как лесоруб лес. Каждый удар его топора убивал. Никаких промахов, никаких колебаний. Ярл знал свое дело лучше многих воинов, которых я встречал. Он точно заслуживал уважение.

Но их было слишком много. На каждого убитого приходило двое новых. Защитники начали сжиматься к центру площади, отступая шаг за шагом.

Эйрик сражался неподалеку, его движения были точными. Варвар убил уже семерых, судя по трупам вокруг него. Но и сам был ранен — кровь стекала из пореза на плече, рука двигалась медленнее.

Один из берсерков прорвался к группе женщин с детьми, что прятались за спинами воинов. Топор поднялся для удара. Я выдернул нож с пояса, метнул. Лезвие вошло точно в глаз, берсерк рухнул мертвым до того, как успел опустить оружие.

Женщина с ребенком на руках посмотрела на меня с благодарностью. Я кивнул, развернулся к следующему противнику.

Хакон отступил, прижался спиной к моей.

— Их до хрена! — рявкнул он, отбивая атаку двух берсерков одновременно. — Мы долго не продержимся!

— Держитесь еще минуту, — ответил я, оценивая ситуацию.

Зара стояла у края площади, окруженная золотистым барьером. Ее глаза пылали ярче обычного, тело окутывала аура жара. Снег в радиусе трех метров от нее превратился в воду. Она готовилась.

Берсерк ринулся на меня с воплем. Я блокировал, контратаковал снизу вверх. Клинок вошел в незащищенный живот, прорезал внутренности, вышел через спину. Выдернул меч, пнул труп в толпу врагов.

Следующий пришел справа. Использовал Стойку Лунного Серпа — три быстрых удара, все в жизненно важные точки. Горло, сердце, пах. Берсерк упал, даже не поняв, что умер.

И тогда температура взлетела градусов на сорок.

Воздух над площадью задрожал, создавая волны марева. Снег под ногами начал таять так быстро, что земля превратилась в грязь за секунды. Лед на стенах домов треснул, посыпался вниз кусками. Ледяные скульптуры, украшавшие площадь, начали капать.

Зара шагнула вперед. Золотая аура вокруг нее разгорелась до яркости солнца. На ладонях вспыхнуло пламя, но не обычное. Божественный огонь Лисары, жар которого плавил броню как масло.

Ледяные маги, что все еще держали оборону, почувствовали изменение. Их заклинания начали резонировать с огненной энергией. Лед