Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло

— Начали, — сказал рыжебородый.

Торгрим двинулся первым. Несмотря на размер, он был быстр. Меч описал широкую дугу сверху вниз, целясь разрубить меня от плеча до пояса. Сила удара была чудовищной, снег под его ногами взметнулся от одного движения.

Я шагнул влево. Минимальное смещение, ровно настолько чтобы клинок прошел мимо. Лезвие просвистело в сантиметре от моей куртки, вонзившись в промерзший грунт там, где я стоял мгновение назад.

Контратака была мгновенной. Развернул Клятвопреступника обратным хватом, нанес короткий удар рукоятью в солнечное сплетение Торгрима. Тупой удар, рассчитанный выбить воздух из легких.

Громила выдохнул. Глаза расширились от неожиданности. Отступил на шаг, пытаясь восстановить дыхание. Поднял меч для нового удара.

И рухнул на колени.

Варвары замерли. Торгрим смотрел на меня с полным непониманием происходящего. Руки дрожали, ноги не слушались. Через три секунды он упал лицом в снег.

— Что… — начал рыжебородый, но слова застряли в горле.

Я убрал меч обратно в ножны, развернулся к Заре.

— Идем. Времени мало.

— Стой, — остановил меня варвар. Голос звучал с осторожным уважением. — Что ты сделал с Торгримом?

— Ударил в нервный узел, — пояснил я, не останавливаясь. — Блокировка сигналов от мозга к конечностям. Он придет в себя через минут пять. Только переверните его на спину, чтоб не задохнулся в снегу. А то мало ли потом обвините меня в его смерти.

Я обернулся, посмотрел рыжебородому прямо в глаза.

— Мы победили вашего чемпиона. Проход открыт, верно?

Варвары переглянулись. Молча, один за другим, опустили оружие. Рыжебородый склонил голову в жесте уважения.

— Проходите, южане. Вы доказали свою силу.

— Благодарю за ваше радушное гостеприимство, — кивнула Зара.

Мы миновали варваров, продолжив путь на восток. Тень трусил рядом, виляя хвостом. Пес был доволен тем, что драка закончилась быстро и без лишних усилий.

— Ты мог бы просто разрубить его, — заметила Зара, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Мог, — согласился я. — Но зачем? Он просто выполнял свой долг. Глупо убивать человека за соблюдение традиций, которые они так чтят.

Зара бросила на меня странный взгляд, но промолчала.

Через десять минут ходьбы рыжебородый догнал нас. Шел один, без оружия, руки подняты в жесте мира. Дыхание ровное, несмотря на быстрый бег по снегу.

— Южанин, — окликнул он. — Подожди.

Я остановился, обернулся.

— Что-то забыл сказать?

— Я Эйрик, старший воин клана Вербер, — представился он, ударив кулаком в грудь. — Ты победил Торгрима одним ударом. За тридцать лет он не проиграл ни одного поединка. Ни одного. А ты его положил за три секунды, даже не вспотев.

— Просто знал, куда ударить, — пожал я плечами. — Я же говорил.

— Это больше, чем просто знание, — покачал головой Эйрик. — Это мастерство. Я видел множество воинов, но ты… ты другой.

Он сделал паузу, выбирая слова.

— Позволь мне проводить вас до города. Путь опасен, монстры бродят по снежным пустошам. С проводником будет быстрее и безопаснее.

Зара посмотрела на меня вопросительно. Я кивнул.

— Почему бы нет. Лишняя пара рук не помешает.

Эйрик облегченно выдохнул, занял место рядом со мной. Варвар оказался разговорчивым, несмотря на суровую внешность. Рассказывал о своих землях, традициях, законах.

— Здесь сила решает все, — объяснял он, пока мы шли по снежной тропе. — Слабый умирает, сильный выживает. Но сила проявляется по-разному. Мудрость, хитрость, выносливость — все это тоже формы силы. И все эти пути мы уважаем в должной мере.

— Разумный подход, — согласился я. — Лучше, чем система, где власть определяется происхождением или размером кошелька.

— Торгрим был самым сильным в нашем клане, — продолжил Эйрик задумчиво. — Побеждал всех претендентов. Считался непобедимым. Но ты показал, что мастерство превосходит грубую силу. Это заставляет задуматься…

Я промолчал. Разговоры о моей силе всегда вызывали дискомфорт. Мастерство приходило через боль, потери, бесконечные тренировки. Ничего героического или достойного восхищения.

Тень внезапно остановился, зарычал. Все три головы повернулись влево, цепи проступили на спине.

— Монстр, — прошептал Эйрик, доставая топор.

Из метели вылез зверь. Медведь, размером с небольшой дом, шерсть белая как снег, глаза светятся голубым. Клыки длиной с мое предплечье, когти способные разорвать сталь.

Зверь зарычал, встал на задние лапы. Рост его после этого превышал четыре метра. Вид был впечатляющим и устрашающим.

— Отойдите, — сказал я спокойно. — Я разберусь.

Эйрик открыл рот, явно собираясь возразить. Потом посмотрел на мое лицо и передумал. Отступил назад вместе с Зарой.

Медведь рухнул на четыре лапы, зарычал громче. Земля задрожала под его весом. Зверь готовился атаковать.

Я перешел к Стойке Одного Удара. Меч поднят над головой, обе руки на рукояти, вес перенесен на правую ногу. Стойка для единственного смертельного удара, вложенного всей силой.

Медведь бросился вперед. Быстро, агрессивно, с яростным ревом. Снег летел во все стороны от его лап.

Я вложил энергию в клинок. Не всю, только необходимый минимум. Черное лезвие засветилось тусклым светом.

Удар был точным. Диагональная дуга сверху вниз, пересекающая тело медведя от левого плеча до правого бедра. Клинок прошел сквозь плоть и кости как сквозь воду.

Медведь пробежал еще три метра по инерции. Остановился. Голова повернулась ко мне с непониманием.

Потом тело разделилось на две части, рухнув в снег.

Я убрал меч обратно в ножны, обернулся к Эйрику.

— Идем дальше. Тень, не жри его целиком. Оставь хоть немного местным.

Пес разочарованно заскулил, но послушался. Обнюхал тушу, откусил три здоровых куска и запрыгал за нами.

Эйрик смотрел на останки медведя с выражением полного шока.

— Ты… одним ударом… ледяного медведя…

— Да, — подтвердил я. — Проблемы?

Варвар молча покачал головой, пошел рядом. Взгляд стал еще более уважительным.

Остаток пути прошел без происшествий. Метель постепенно стихала, видимость улучшилась. К вечеру впереди показались очертания города.

Массивные стены из серого камня, вырубленные прямо в скале. Высота метров тридцать минимум, толщина позволяла двум машинам разъехаться на вершине. Башни возвышались над стенами, на каждой горели огни. Ворота охранялись двумя десятками воинов в полных доспехах.

— Город Фростхейм, — представил Эйрик с гордостью в голосе. — Столица Северных королевств. Здесь правит ярл Хакон, мудрейший из правителей.

Я, конечно, тоже древний экспонат, но эти ребята даже по моим меркам были старомодными.

Город, действительно, впечатлял. Дома были вырублены прямо в скальной породе, окна светились теплым желтым светом. Улицы широкие, вымощенные серым камнем, тщательно очищенные от снега. Люди ходили в плотных мехах, лица прикрыты от ветра шарфами и капюшонами.

Резные колонны изо льда украшали центральную площадь, каждая была произведением искусства. Своды арок отливали голубым подсветом уличных фонарей, создавая почти магическую атмосферу. Воздух был наполнен запахами: горящее масло, жареное мясо, специи, дым от очагов.

Город жил своей