Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло

Эйрик провел нас через главную улицу. Варвары и простолюдины смотрели на нас с любопытством, но без открытой враждебности. Тень привлекал особое внимание — трехголовый пес был диковинкой даже в этих краях, где монстры встречались регулярно.

— Ярл примет вас лично, — сказал Эйрик, ведя нас к большому зданию в центре города. — Я попрошу за вас.

Мы поднялись по широким каменным ступеням, вошли в зал. Внутри было тепло, горели десятки факелов в металлических держателях. В центре на массивном троне из темного дерева, украшенном костяной резьбой и мехами, сидел мужчина лет пятидесяти.

Ярл Хакон выглядел, стоит признать, впечатляюще. Волосы белые, как свежий снег, длинные, заплетенные в сложные косы с костяными бусинами. Борода такая же белая, густая, спускающаяся до середины груди. Глаза голубые, пронзительные, взгляд острый и проницательный.

Он был очень крупным и мускулистым, руки покрывали шрамы от десятков боев и татуировки символов и животных. На поясе висел боевой топор с рунами на лезвии, рукоять была отполирована от долгого использования. В общем, было видно, что мужчина не чурается ходить в сражения до сих пор.

Рядом с троном стояли двое охранников. Один высокий и жилистый, с луком за спиной и колчаном стрел. Второй коренастый и широкоплечий, с двуручным мечом на поясе. Оба смотрели на нас с профессиональной настороженностью.

— Гости с юга, — произнес Хакон голосом, от которого резонировали стены. — Эйрик рассказал мне о вас. Ты победил Торгрима одним ударом, южанин. Впечатляющий подвиг.

— Традиция есть традиция, — ответил я спокойно.

Хакон рассмеялся. Звук был громким, искренним, наполнял весь зал.

— Мне нравится твоя дерзость! Здесь ценят прямоту. Скажи, зачем вы пришли в Фростхейм?

Зара шагнула вперед, склонила голову в жесте уважения.

— Ярл Хакон, я ищу своего знакомого. Южанина по имени Талий. Он должен был прибыть сюда несколько лет назад. Темные волосы, серые глаза, всегда носит серый плащ.

Выражение лица ярла изменилось. От дружелюбного к настороженному.

— Талий, — повторил он медленно. — Да, я знаю этого человека.

Зара облегченно выдохнула.

— Могу ли я увидеть его?

— Боюсь, нет, — Хакон покачал головой. — Твой знакомый сейчас находится под стражей.

— Что⁈ — Зара от такой новости шагнула резко вперед. — За что?

Охранники напряглись, руки легли на рукояти оружия. Я положил руку на плечо Зары, останавливая ее порыв.

— Спокойно, — сказал я тихо. — Давай выясним детали.

Хакон наблюдал за этим обменом с интересом.

— Талий был пойман три недели назад при попытке проникнуть в запретные катакомбы под городской сокровищницей, — объяснил ярл спокойно. — Катакомбы запечатаны уже триста лет. Там хранятся артефакты, которые нельзя тревожить. Древние реликвии, проклятые предметы, вещи, слишком опасные для использования.

— Талий не вор, — возразила Зара напряженно. — Он не стал бы красть просто так.

— Может быть, — согласился Хакон. — Но закон есть закон. Попытка проникновения в запретную зону карается тюремным заключением. Твой друг жив, находится в камере под надзором. Ему не причинили вреда.

Зара сжала кулаки, пламя вспыхнуло вокруг пальцев. Золотые глаза засветились ярче обычного.

Я крепче сжал ее плечо.

— Не сейчас.

Она глубоко вдохнула, пламя погасло. Но напряжение осталось.

Хакон откинулся на спинку трона, изучая нас внимательно.

— Огненная магия, — заметил он задумчиво. — Редкость в наших краях. Здесь правит холод и лед. Пламя быстро гаснет в вечной мерзлоте. Твое — сильное. Похвально.

— Можем ли мы хотя бы поговорить с ним? — спросила Зара, с трудом сдерживая эмоции. — Узнать его версию событий?

Ярл задумался, барабаня пальцами по подлокотнику трона. Взгляд скользил между мной и Зарой, взвешивая что-то.

— Утром, — решил он наконец. — Сейчас поздно, вы, вероятно, устали после долгого пути. Мои люди отведут вас в гостевые покои. Отдохните, поешьте, восстановите силы. Утром продолжим этот разговор.

Предложение было разумным. Я, действительно, устал после портала, метели и долгой дороги. Небольшой отдых не помешал бы.

Хакон махнул рукой. Слуга в простой одежде появился у входа, склонился в поклоне.

— Проводите гостей в северное крыло, — приказал ярл. — Дайте им лучшие покои. И накормите как следует. Они заслужили наше гостеприимство.

Нас повели по длинным коридорам. Стены были украшены трофеями: шкуры зверей, оружие побежденных врагов, рога монстров.

Покои оказались просторными и неожиданно комфортными. Две отдельные комнаты, в каждой большая кровать с мехами вместо одеял. Камин с ярко горящими дровами согревал помещение. Мебель грубая, но качественная — массивный стол, несколько стульев, сундук для вещей.

— Ужин принесут через час, — сообщил слуга. — Если понадобится что-то еще, позовите охрану у дверей.

Он ушел, тихо прикрыв дверь. Зара немедленно начала расхаживать по комнате, явно переживая за своего друга.

— Он в тюрьме, — пробормотала она взволнованно. — Что он там вообще делал? Талий не дурак, не стал бы лезть в запретные места без веской причины.

— Узнаем завтра, — я сел на край кровати, снимая меч с пояса. — Сейчас это бесполезно обсуждать без информации.

Тень уже устроился у камина, растянувшись во весь рост. Все три морды блаженно щурились от тепла. Пес выглядел абсолютно довольным жизнью.

Еду принесли ровно через час. Жареное мясо с травами, толстые ломти хлеба, вареные овощи, большой кувшин эля. Все было простым, без изысков, и пахло восхитительно. Все как я люблю.

Я ел молча, обдумывая ситуацию. Талий попался при попытке проникнуть в катакомбы.

Зара сидела напротив, ковыряя еду вилкой. Аппетита у нее явно не было, мысли были заняты другим.

Мы закончили ужин в молчании. Я пошел в свою комнату, Зара — в свою. Тень остался у камина, категорически отказываясь двигаться с теплого места.

Я лег на кровать, закрыл глаза. Меха были мягкими и теплыми, в комнате приятно пахло дровами и древесным дымом. Усталость навалилась разом, тело требовало отдыха.

Но сон не шел. Мозг продолжал перебирать детали.

Северные королевства. Вечная зима. Сердце Льда. Талий в тюрьме за попытку проникновения в катакомбы. Портал, который разбросал всех по разным местам.

Я почти провалился в дремоту, когда снаружи раздался шум. Крики, звон оружия, топот множества ног.

Глаза открылись мгновенно. Я схватил меч, вскочил на ноги за секунду. Зара выбежала из своей комнаты одновременно со мной, пламя уже танцевало вокруг ее рук. Тень был на лапах, все три головы угрожающе рычали.

Дверь распахнулась с грохотом. Эйрик ворвался внутрь, лицо красное от бега, дыхание сбитое.

— Нападение! — выдохнул он между вдохами. — Род Ульфинхейм восстал! Их армия у ворот города! Поднимают всех воинов!

— Что⁈ — Зара шагнула вперед. — Кто они?

— Один из семи великих родов Северных королевств, — объяснил Эйрик быстро. — Они всегда оспаривали право Хакона на трон. Но годами