Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник

Тирэн, всё ещё бледный после полёта, сел рядом.

— Они с ума сошли от счастья, — заметил он.

— Или от страха. Правитель в их деревне… Для них это событие века. Но, если бы у них был выбор, они бы точно предпочли жить, как прежде.

— И это тоже, — согласился со мной ящер.

Несколько часов продолжалась суета, и лишь после обеда она утихла. Дистур вышел из дома старосты и прошёл по деревне, осматривая всё. Жители стояли вдоль дороги, кланялись, когда он проходил мимо.

Правитель остановился у центральной площади, где собрались все. Жестом подозвал старосту.

— Напомни своё имя.

— Грахт, ваше величество.

— Грахт. Расскажи мне о своей деревне. Сколько здесь живёт?

— Сто двадцать душ, ваше величество. Двадцать три семьи.

— Чем занимаетесь?

— Земледелие, скотоводство. Выращиваем зерно, овощи. Держим коз и свиней. Продаём излишки в город раз в сезон.

— Какие проблемы у вас есть?

Грахт замер, явно не ожидая такого вопроса.

— Никаких проблем, ваше величество. Всё хорошо.

Дистур прищурился:

— Грахт, я не собираюсь никого наказывать. Но я не люблю лжецов. У каждой деревни есть проблемы. Назови их.

Староста переминался с ноги на ногу, поглядывая на жителей.

— Ну… Есть кое-что, ваше величество. Мелочи, недостойные вашего внимания…

— Говори.

— Свинарник наш не чищен как положено. Навоз накопился, запах стоит. Два колодца забиты, воду поднимать тяжело. Приходится по соседям бегать. Дом старика Кренга сгорел прошлой зимой. Он теперь у соседей живёт. Мельница третий год без мельника стоит. Тот как слёг, так и не поправится никак. Крысы в амбаре завелись, зерно портят. И… И с соседней деревней проблемы…

— Какие проблемы?

— Их молодцы наших девок уводят. Силой. Дважды уже было. Мы слабые, не можем ответить. У них мужчин больше, они сильные.

Дистур выслушал, кивнул:

— Хорошо. Спасибо за честность.

Он развернулся к своей свите, подозвал Дракса:

— Сын, подойди.

Дракс подошёл, вытянулся в струну:

— Да, отец?

— Садись, — Дистур указал на скамью, где только что сидел староста.

Дракс сел, удивлённо глядя на отца.

— Представь, сын, что эта деревня — твоя империя. Каждый двор, каждый вассал, нуждается в твоём мудром правлении. У тебя мало времени. Я хочу посмотреть, как ты будешь решать эти проблемы. Лагерь переходит в твоё управление.

Дракс напрягся:

— Но отец, я…

— Это приказ. Покажи мне, чему ты научился. Покажи, что достоин быть правителем.

Дистур развернулся и ушёл в дом старосты, оставляя Дракса сидеть на скамье перед всей деревней и участниками турнира.

Повисла неловкая пауза. Дракс смотрел на жителей, те смотрели на него. Никто не знал, что делать дальше.

Наконец Дракс прочистил горло и заговорил:

— Итак. Проблемы… — Снова замолчал, явно собирался с мыслями. — Свинарник. Почистите его. Назначьте ответственных.

Грахт кивнул:

— Колодцы. Прочистите их. Найдите тех, кто умеет.

Снова кивок от старосты:

— Дом Кренга. Постройте новый. Организуйте работы. Мельница. Найдите нового мельника…

Староста слушал, кивал, но по его лицу было видно, что советы эти, как горбатому сказать «выпрямись». Слишком общие указания, без конкретики.

Дракс дошёл до крыс…

— Крысы в амбаре… Ну… поймайте их. Поставьте ловушки. Заведите кошек.

Грахт осторожно поднял руку:

— Ваше… высочество… Прошу прощения… но… это не так просто.

— Почему?

— Они же плодятся, приходят каждый год. Мы уж как только их ни выводили… А три года назад крысы сожрали и испортили столько зерна, что деревне не хватило на зиму. Пришлось брать в долг у соседей. Мы до сих пор расплачиваемся. Ещё три года платить будем. Денег в деревне почти нет. Наш местный господин, что власть в этих землях держит да налоги собирает, даже освободил нас от уплат нас на пять лет. Но взамен четверых молодых ящеров забрал на службу. Самых сильных и крепких. Из-за этого нам молодцы с соседней деревни проблемы и устраивают. И свинарники не чищены: стариков много, девок много, молодёжи. А мужиков мало. Рук не хватает. Девок наших воруют, земли для пашни и луга для пастбищ. А мы ничего сделать не можем. Мало нас, слабые.

Дракс нахмурился. Проблема была сложнее, чем казалось. Видимо, до него только сейчас дошло, что крыса — мелкая проблема, но с большими последствиями. И самое главное — в его «империи» нет ресурсов для осуществления задуманного.

— Хм. Понятно. — Он поднялся и начал ходить взад и вперёд, ломая голову.

Он не мог просто начать орать или как-то махнуть рукой на проблемы. Отец следит за ним и его решениями. Он обязан произвести впечатление, решив их. Если он со свинарниками решить вопрос не сможет, то что будет с Южным Пределом, когда он станет во главе такого могущественного региона Дракории?

Прошла минута. Две. Дракс молчал…

Наконец он произнёс:

— Нужно… Нужно найти способ избавиться от крыс. И вернуть молодых ящеров. Или нанять защиту. Или…

Он замолчал, не зная, как продолжить.

Грахт терпеливо ждал.

Дракс вдруг остановился и посмотрел на нас, участников турнира, что сидели у костров. Подошёл к нам.

— Мне нужны советники. Прошу тех из вас, чей опыт и навыки способны помочь и дать дельный совет, поделиться ими.

Умное решение. Признать, что не справляешься один и привлечь помощь, может далеко не каждый.

Тирэн поднялся первым:

— Могу помочь с колодцами. Укрепить дно и стены, чтобы не засыпало. Но вода не сразу очистится… Сгоревший дом… Если разобрали, то могу выровнять площадку под фундамент нового. Как раз хотел попрактиковаться и размяться.

Другие участники тоже начали предлагать свою помощь. Кто-то знал строительство, кто-то алхимию, кто-то медицину. Лекарь отправился смотреть, что за хворь такая одолевает местного мельника.

Я тоже поднял руку, показывая, что тоже могу помочь.

Дракс посмотрел на меня.

— Алекс, у тебя есть идеи?

Я встал, подошёл к нему.

— Насчёт крыс и соседей есть мысль.

— Говори.

— Крыс можно убить. А можно и переселить. В соседнюю деревню. Раз у них такие добрые молодцы, что девок воруют безнаказанно, пусть свою силу проявляют в сражении с крысами.

Дракс удивлённо посмотрел на меня:

— Как?

— Я могу контролировать животных. Соберём всех крыс и мышей в деревне и отправим к соседям. Но есть проблема…

— Какая?

— Местным котам жрать нечего будет, — улыбнулся я.

— Уж с этим, милостивый господин, мы как-то справимся, — с улыбкой произнёс староста, а потом и вовсе расхохотался, как и другие жители.

Что-то им в нём определённо понравилось…

Дракс тоже усмехнулся:

— Это… необычно. И коварно. Но раз уж моя империя — лишь эта деревня, да ещё и атакуемая