Великий поход - Жорж Бор
— Да, — ткнув пятками коня, проворчал я, — Спасибо… За беспокойство…
Гридни все это время технично обыскивали селение. Два десятка бойцов обшаривали каждую щель и каждый угол. Чердаки, сеновалы, сараи… Быт местных жителей был очень схож и все "тайные" ухоронки в крестьянских домах находились примерно в одних и тех же местах.
Прямо на моих глазах, один из дружинников ловко пересадил найденную косу острием вверх и тут же начал колоть кучу сена. Второй в это время ворошил вилами подозрительные места по всем углам, а ещё двое стояли с обнаженными мечами в трех метрах за ними.
За время обыска мы стали обладателями массы кошельков с монетами, десятка больших запечатанных кувшинов, кучи сладостей и всякой мелочевки, вроде витых бус из проволоки. Не было в добыче моих подчиненных только одного. Хотя бы крохотного намёка на то, что произошло и чего нам стоило опасаться этой ночью.
Из леса, временами, доносилась перекличка леших. Лесные исполины не собирались уходить, что не добавляло мне спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Куст периодически вздрагивал и начинал прислушиваться к голосам сородичей. Я бы сейчас многое отдал за полноценный перевод этих жутковатых звуков.
Может лешие просто обсуждали погоду и свои планы на ближайшие выходные. Мало ли какие у них были дела? А может деревяхи распределяли между собой головы глупых людишек. Шансы были примерно равны.
Хотя нет. Это во мне билась тревога. Если подходить к ситуации трезво, то всё выглядело уже не так однозначно. После личной встречи с лесной нечистью, о некоторых особенностях их поведения я уже мог рассуждать вполне обоснованно.
Местным энтам от нас что-то было нужно. Они приложили немало сил, чтобы привести нас в эту мёртвую деревню и никого по дороге не убить. Хотя могли. И даже граница с землями поляниц их бы не остановила. Они запросто могли нас закидать бревнами, даже не выходя из леса.
Полтора десятка деревянных монстров легко могли справиться и с моим отрядом, и со всеми амазонками вместе взятыми. Но не сделали этого, а мучительно пытались найти подходящий способ коммуникации, чтобы объяснить глупым человекам простейшую задачу. Квест…
— О чем задумался, княжич? — внезапно раздался из темноты голос Никиты. Десятник подошёл со спины, а я настолько задумался, что вообще не слышал ничего вокруг. Испугал, засранец!
— Что с деревней? — сурово спросил я. Голос слегка дрогнул, но я надеялся, что подчинённый этого не заметит.
— Проверили всё, — отозвался Никита, — Пусто. Как и в других двух. Подле Смоленска.
— Что это может быть? — слезая с коня и направляясь к горе добычи у самого большого дома, спросил я, — Есть предположения?
Если это не первый эпизод, то какие-то данные уже были собраны. Это могло существенно облегчить ситуацию. В идеале конечно было бы получить полноценный квест от лесной нечисти. Там и описание ситуации будет, и вероятный противник, и возможная награда…
От последней мысли я даже остановился и с сомнением посмотрел в сторону недалекого леса. В темноте его уже не было видно, но направление легко угадывалось по гулким скрипам.
— Нет, — помотав головой, пробормотал я, — Это уже совсем перебор.
Никита в этот момент отвлёкся на инструктаж одного из дружинников, всучил ему повод моей лошади и потом поспешил за мной.
— Не знаем мы ничего, Алексей, — с ходу огорчил меня десятник, — Только и ведомо, что ничего люди с собой не взяли. Дружина селения покинутые осмотрела, да огню предала, дабы нечисть неведомая не плодилась в пустых домах.
— А маги? — спросил я, — Они что сказали?
— Что не можно жилье человечье в запустении держать, — уверенно ответил ратник, видимо, полностью разделяя мнение местных волшебников, — Мало ли какая пакость там завестись может. А жить туда уж никто не хотел идти.
— Понятно, — проворчал я и приступил к осмотру трофеев. Никита притащил откуда-то факел и я сразу ощутил себя участником рейда в фантастической игре. Развлечении с таким глубоким погружением, что оно пробирало до печёнок.
Действия местных властей выглядели крайне нелогично. Допустим, в моих владениях появилась неведомая хтонь, которая выжирает целые посёлки. Вокруг первобытный ужас и орды нечисти. Население в панике. Ресурсы ограничены. Что бы я сделал?
Имея в распоряжении кучу разноплановых кастеров, обязательно изучил бы место происшествия. Просканировал местность. Нашёл источник и уничтожил. Потом провел проверку в близлежащих селениях на предмет наличия той же заразы.
Что сделали местные? Тупо сожгли опасную деревню и ушли. Глупо и нерационально. Мало того, что это вообще не решало вопрос, так ещё и в будущем могли возникнуть такие же трудности. Недвижимость, имущество, возделанные поля, скот — всё нахрен. Прижгли язву каленым железом и пошли дальше.
Я поковырялся в куче найденных сокровищ и выудил из неё пухлый кошелёк. Внутри звякали монеты. Даже если это была обычная мелочь, то всё равно набиралось немало. Но хранить мелочь в тайниках вряд ли придёт кому-то в голову.
Если местным пришлось сняться с места, то деньги это первое, что они должны были взять с собой. Сделать они этого по какой-то причине не смогли. Или не успели.
— С местом ночлега определились? — спросил я.
— Это дом старосты, — кивнул десятник на строение, во дворе которого мы находились, — Самый крепкий из местных. Прохор решил в нем обосноваться. Места на всех хватит, а коней можно в стан поляниц отвести. Чего пропадать животине зря?
Последняя фраза говорила о настроении воина лучше любых индикаторов. Никита не верил, что мы переживём ночь, но готовился сделать всё необходимое, чтобы подороже продать свою жизнь.
Это я уже видел. И даже не раз. До этого мне удавалось вырулить ситуацию, но тогда хотя бы было понятно с чем мы имеем дело. Сейчас такого понимания не было.
Я поднялся и вышел за ограду, чтобы осмотреться. Деревня была небольшой. Всего две улицы. Лес начинался в десятке метров за забором крайнего дома. Там стоял один из дружинников с факелом в руках. Блики огня достигали первых деревьев, но дальше стояла непроглядная темнота.
Дом старосты находился в центре посёлка и действительно выглядел крепче других. Правда, я сильно сомневался, что это нам как-то поможет. Местным точно не помогло.
Самым хреновым вариантом для нас была какая-нибудь бесплотная дрянь, которая вселялась в тела людей и забирала их с собой.
