Укротитель Драконов 3 - Ярослав Мечников
Не переставая вибрировать горлом, я сделал первый медленный шаг внутрь клетки. Каменный коротко фыркнул, обдав мои колени лёгким облачком горячего пара, но с места не сдвинулся. Я протянул руку и осторожно коснулся шершавой чешуи на его морде. Дракон тяжело выдохнул и покорно улёгся на каменный пол.
В груди на секунду всё замерло, а сердце пропустило удар. Вот он я. Стою внутри тесной клетки и касаюсь носа огромного существа, способного убить меня одним броском, а оно просто ложится под мою руку. Дождавшись, пока он окончательно расслабится, я потянулся свободной рукой к решётке, прикрыл её за собой и повернул замок ключом изнутри. Всё делал плавно, спокойно и не торопясь.
Я протиснулся к стене — места в клетке было в обрез. Каменный лежал, тяжело и размеренно дыша, явно убаюканный моей монотонной, вибрирующей песнью. Я добрался до вмурованного железного кольца. Замок здесь был старой, грубой ковки: массивный короб с тугой поворотной защёлкой, внутри которого со скрежетом ходил тяжёлый язычок. Я вставил ключ, налёг всем весом, проворачивая его со скрипом, и откинул железную дужку.
Короткая цепь со звоном упала на камень. Я тут же перехватил новую, длинную, и быстро продел её сквозь кольцо. Холодный металл звякнул и случайно мазнул по чешуе дрейка. Зверь недовольно дёрнулся, глухо заворчав — совсем как разбуженный не вовремя младенец, которому очень не хочется просыпаться.
Я не прерывал своего низкого гудения. Осторожно обошёл его, стараясь не задеть сложенные кожистые крылья, и опустился на корточки у самой шеи. От каменного исходил мощный, густой жар, пахло серой и тёплой пылью. Я положил ладонь на его бок, чувствуя, как под жёсткой чешуёй мерно вздымаются огромные лёгкие, и просто посидел так некоторое время.
И тут я понял: имя. Ему тоже нужно дать имя. Не могу же я вечно звать его просто «каменным».
От этой мысли я запнулся и замолчал. Песня оборвалась. Дрейк тут же медленно поднял массивную голову и бросил на меня выразительный взгляд. В этом тёмном глазу читалось ясное человеческое возмущение: «Ну и чего ты остановился? Так ведь хорошо было и спокойно».
Из глубокой глотки зверя вырвалось тихое, просящее:
— Хмм-м-м…
Перед глазами мигнуло и развернулось полупрозрачное марево Системы.
[СКАНИРОВАНИЕ ОБНОВЛЕНО]
[Готовность к контакту: [███████░░░] 74 % — стремительный рост]
[Страх: 12 % ↓]
[Агрессия: 15 % ↓]
[Апатия: 8 % ↓]
[Новый параметр: ИСКРА СВЯЗИ — ЗАФИКСИРОВАНА]
[Подсказка: Присвоение индивидуального имени закрепит ментальный контур и статус в стае.]
Цифры менялись на глазах. Дрейк будто стряхнул с себя оцепенение клетки, ожил, прислушиваясь к тому, что происходило между нами.
Я почувствовал это даже не глазами, а кожей. Через ладонь, лежащую на шершавом, горячем боку каменного, потянулась едва уловимая пульсация. Словно тонкая, невидимая нить натянулась между моим разумом и его. Это не было похоже на ощущение молнии или разряда, как с Искрой. Это было тяжелое, основательное тепло. Глубоко внутри шевельнулось старое, чужое воспоминание — тоска Аррена, который когда-то прижимал ладони к холодной скорлупе яйца и молил об ответе. Сейчас ответ был. Слабее, глуше, без полноценного Резонанса Всадника, но он был. Зверь меня слушал.
Я убрал руку с его бока и посмотрел прямо в тёмные, сфокусированные глаза.
— Имя, — произнёс я тихо, чтобы голос не сорвался на эхо в пустом загоне. — Я хочу дать тебе имя, каменный. Хватит быть просто мастью.
Каменный тихо и довольно фыркнул, выпустив мне в колени мягкое облачко тёплого пара.
Я смотрел на эту массивную, покрытую бурой чешуёй морду и вспоминал наш первый контакт на арене. Тогда этот огромный, смертоносный хищник, способный перекусить человека пополам, агрессивно присвоил себе залитую кровью площадку, а потом… просто свернулся калачиком вокруг крошечного горячего камня. Пригрелся, аккуратно обхватил его и замер, совсем как здоровенный кот на батарее в зимний вечер. В этом было что-то настолько нелепое, странное и пронзительно трогательное, что я невольно улыбнулся.
— Будешь Угольком, — тихо сказал я, проведя ладонью по жёсткому надбровному гребню. — Здоровенным, кусачим Угольком. Нравится?
Дрейк снова утробно хмыкнул, прикрывая глаза. Может, для боевого монстра Железной Узды это было не самое грозное имя, но ему оно подошло идеально.
Воздух перед глазами снова пошёл рябью, разворачивая системные строки.
[ИСКРА СВЯЗИ — АКТУАЛИЗИРОВАНА]
[Новая графа: СВЯЗЬ]
[Текущий статус: [█░░░░░░░░░] 13 %]
[ПОДСКАЗКА: Для дальнейшей установки Связи необходимо продолжить коммуникацию и выстраивание доверительного контура.]
[БЛОКИРОВКА ПРОГРЕССА: Для перехода на следующий уровень Связи требуется стадия: Закалённый (3-й круг).]
[ПРИЧИНА: В организме носителя зафиксирован критический дефицит Резонансных телец. Текущая плотность крови не позволит выдержать возросшую ментальную нагрузку без летального исхода.]
Я даже дышать на секунду перестал, не веря собственным глазам. Связь. Та самая, о которой в Клане говорили только шёпотом или с извращённой завистью. Всего тринадцать процентов, крошечный шаг, но он уже был сделан. Однако Система предельно ясно очертила границу: без дальнейшего развития тела и крови я просто сгорю изнутри, если попытаюсь форсировать события.
Глава 2
Я всё ещё сидел рядом с Угольком. Дрейк мерно дышал, горячий бок под моей ладонью поднимался и опускался. Я продолжал вглядываться в текст системного окна.
Значит, вот оно.
Прямое, чёрное по фиолетовому, доказательство того, о чём в этом мире говорили только шёпотом. Связь возможна. И не с вылупком, которого вынянчил из яйца, не с тем, кого выбрала твоя кровь по праву рождения, а со взрослым, диким, пойманным в горах дрейком, который меньше недели назад хотел меня убить.
С Искрой тоже было что-то похожее. Тогда Система обозначила это как «искру связи», без цифр и шкалы. Я воспринял её скорее как намёк, как туман, в который нужно войти и нащупать тропинку. А сейчас у меня на руках был чёткий показатель. Тринадцать процентов. Небольшая полоска, закрашенная до первой черты из десяти. Понятный, измеримый путь наверх.
Заполнить всё до ста, и тогда станет возможно то, что Молчун искал десять лет.
Я медленно провёл большим пальцем по шершавой чешуе за ухом Уголька. Дрейк довольно рокотнул, не открывая глаз.
А если заполнить не только с ним?
Мысль пришла сама, без спроса, и потянула за собой другую, третью. А если можно построить такой же контур не с одним драконом, а с двумя? Не
