Разгильдяй - Сергей Николаевич Чехин
Тихий скрип деревяшки сменился оглушительным грохотом, будто в окно врезали ногой с пыру. Мы как зайцы сиганули к потухшей печке, но то лишь ветер ударил в ставни.
А может и не ветер.
В любом случае, на ожидание времени нет — сейчас или никогда.
— Давай я. — Девушка шагнула вперед.
— Нет. — Заступил ей путь. — Сам справлюсь.
Осторожно толкнул створки. Сумерки почти рассеялись, но у кромки леса клубился густой туман. Поглядел снизу, сбоку — обзор не ахти какой, но вроде перед домом и на крыльце никого, а вот крыша видна только с улицы.
— Гады либо свалили, либо засели там. — Ткнул пальцем в потолок.
— Плевать, — процедила Лира, взмахнув клинком. — Не собираюсь торчать тут до марзаловых именин и подыхать от голода. — Девушка задела меня плечом и направилась к двери. Сдвинув засов, взялась за ручку и строго спросила: — Ты со мной?
Кивнул. А что еще оставалось? Или необдуманный риск — или медленная и мучительная смерть.
Спутница чуть приоткрыла дверь и высунула голову наружу. Пробормотала:
— Странно…
— Что там? — шепнул я, выглядывая из-за ее плеча.
— Следов нет. Вообще. А ночью ни снега ни ветра. Ладно, идем, — она шагнула под навес, скрипнув ступенькой, как вдруг предрассветную тишину пронзил дикий нечеловеческий вопль. — А-а-а!!!
Не знаю, каким чудом не грохнулся в обморок от увиденного. С крыши свесилась белая лапа, похожая на скрученную в жгут жвачку, и схватила подругу за волосы длинными острыми когтями. Лира дважды ударила по ним лезвием, но разрезанная плоть тут же склеивалась, как нагретый пластилин.
Шипя придавленной змеей, воительница попыталась разжать пальцы, но те вцепились мертвой хваткой — проще арматуру разогнуть зубочисткой, чем узловатые бледные крючья. Лира бросила меч и уперлась руками в дверной косяк, намереваясь стащить тварь с крыши, но нечто закрепилось на досках прочнее бросившего якорь корабля.
— Леня!!
Крик вырвал меня из ступора. Забыв о страхе, я подскочил к подруге и вонзил обломок поварешки в тугое белое мясо, но ни огонь, ни молния не причинили гадине никакого вреда. Лапа дергалась, шипела, пенилась, но не отпускала добычу.
— Оно тащит меня! Тащит наверх!
Счет пошел на секунды — пятки Линн уже задергались над крыльцом. Впопыхах не придумав ничего лучше, поднял клинок и резанул по волосам. Лапа сжалась подобно щупальцу, унеся в ладони золотистый клок. Прежде чем нечисть поняла, что ее обдурили, я толкнул девушку в комнату и задвинул засов.
— Ты как?
Лира провела пятерней по голове. Не трясись я в ужасе — улыбнулся бы от умиления. Прическа — как у Рапунцель в конце мультика, когда ее тоже зверски обкорнали, и глаза такие же — оленьи, ничего не понимающие, будто хозяйка потеряла что-то очень важное и не может вспомнить что. Да, мечник из меня тот еще, прежде махал клинком только в компьютерных играх, но для первого удара результат вполне достойный: возьми чуть ниже — снял бы скальп, а то и вовсе смахнул кусок черепа.
— Не волнуйся, тебе идет, — успокоил я воительницу, все еще щупающую макушку.
— Нам конец, — шепнула Линн.
Хотел подбодрить ее, типа «эй, вешай нос», или «не бойся, прорвемся», но это было бы столь же глупо и неуместно, как бодрить пляшущего в петле висельника. Моя магия твари до одного места. Меч тем более. И чудища продолжат спокойно сидеть на крыше, пока мы не помрем.
— Как думаешь, что это за уроды?
— Марзальцы. — Лира встала и запахнула плащ. — Скорее всего. Их сложно одолеть даже колдовством.
Первое правило охотника на монстров — знай своего врага. Слабые места, повадки, предпочтения: чем больше выяснишь — тем быстрее найдешь способ одолеть.
— И как они попали в наш мир?
Девушка развела руками:
— Возможно, Колбан призвал.
— А у них есть уязвимости?
— Откуда мне знать? — раздраженно бросили в ответ. — Я не волшебница.
— А что говорят древние легенды? Может, вспомнишь детскую сказку или какую байку? У нас говорят: дыма без огня не бывает, и в любом вымысле можно отыскать что-нибудь полезное. Марзальцы — это вроде демонов, порождения темного бога, так? Вот у нас, например, всякие черти боятся соли или чистого железа… а эти? Что ты о них слышала?
Лира села у печи и нахмурилась.
— Лишь то, что марзалы питаются пороками. Страхом, гневом, похотью.
Я нахмурился и поскреб заросший подбородок. Да, в арсенале больше нет колдовской силы (видимо, разочаровал владык, а они, кхм, разочаровали меня), и вострая сталь тут не поможет, но там, где не справляются меч и магия, стоит призвать на помощь голову — уж она-то на плечах… ну, пока что, и работает как надо. Логика — основа всех наук, и первый вывод не заставил себя долго ждать:
— Получается, чем сильнее мы боимся, тем сильнее и твари?
— Может быть, — устало протянула Линн, явно потеряв надежду и присматривая угол почище, чтобы лечь там и помереть. — Не знаю. Я не воин света и не священник.
Я повернул меч клинком к себе и увидел в отражении небритую осунувшуюся рожу. Рожу, которую увидишь в толпе и забудешь через секунду. Рожу одного из миллионов, очередной серой посредственности, которой выпал божественный шанс стать кем-то большим, чем частичкой безликой толпы, миллиграммом людской биомассы. И за этот шанс не стыдно отдать жизнь.
Я не повторю судьбу того парня под шкурами. Если так и так подыхать, то лучше сгинуть пытаясь, чем не попробовать вовсе. Пан или пропал.
— Эй, ты куда⁈ — крикнули в спину.
— Жди здесь, — процедил я сквозь стиснутыедо скрежета зубы.
Умные люди полагают, что больше всего нас пугает неизвестность, а не клыкастые монстры, зомби, призраки или скримеры. Взять, к примеру, Чужого. Это же просто хищный пришелец, типа инопланетного волка или медведя — фигли его бояться? Но если не знать, кто он на самом деле, откуда явился и чем живет — инфаркт обеспечен. И пока я не выясню, как выглядят наши жевачные ублюдки, вся дальнейшая задумка бессмысленна…
Давайте, мистер Смит, ваш выход.
Страха — нет.
Спасибо.
Чуть приоткрыл дверь и просунул в щель клинок. Повернул. На сверкающей глади отразилось нечто белое и округлое. Сразу и не поймешь: то ли сугроб, то ли огромная куча талого зефира. Но вот открылись черные глаза с красной радужкой —
