Странные Земли - Андрей Стоев

— Я домой хочу попасть, — хмуро сказал я. — Но даже не представляю, как это сделать. Меня там почти убили, я умирал, а потом как-то оказался здесь. А здесь всё совсем другое, и я уже совсем ничего не понимаю. Вот ты про княжество Новгородское слышала?

— Нет, не слышала, — покачала головой она. — Это в какой секторали?

— Я слово сектораль впервые от тебя услышал. Это вроде области какой-то?

— Не совсем, там немного сложнее, — сказала она уже с ноткой сочувствия. — Но можно считать, что вроде области. Похоже, ты действительно издалека, если, конечно, не придуриваешься зачем-то.

— Не придуриваюсь, — вздохнул я.

— Тогда иди со мной в Обитель, — предложила она. — Если где-то и можно узнать про твоё княжество, так это там.

— Пойдём, — согласился я.

А с чего бы мне не согласиться? Другого варианта у меня нет, да и с Арной хоть какой-то шанс есть, что я здесь не пропаду.

— Только знаешь что, Арти, — попросила она, — не делай постоянно такое непонимающее лицо. Если что-то не понял, лучше спроси потом у меня. А то очень уж подозрительно выглядит, когда человек не знает того, что знает любой ребёнок. Это сразу внимание привлекает, а нам лишнее внимание ни к чему.

Глава 7

Разноцветный туман плыл по ночному небу, медленно переливаясь. Света от него было совсем мало, но иногда яркие цветовые переходы давали немного больше света, на несколько минут чуть яснее обрисовывая силуэты ночного леса. И только в такие минуты можно было заметить необычный комок тени с размытыми краями. Эту тень почти невозможно было различить, но временами она начинала двигаться, слегка выделяясь в слабом освещении излишней чернотой.

Зверь не торопился, часто замирая и принюхиваясь. Слабый след висел в воздухе, и тенелов видел его как искрящуюся дорожку, которая совершенно не размывалась от лёгкого ночного ветерка. Когда зверь встал на след эссенции шесть часов назад, дорожка уже почти растворилась, заметная лишь по отдельным искоркам разлагающейся эссенции, но сейчас след Старшего был ясным и сильным. Добыча — опасная, но очень ценная, — была уже совсем рядом.

Зверь вышел на полянку, где пировала стая небольших падальщиков. Трупоеды редко уступали свою добычу, порой бесстрашно вступая в драку с серьёзными противниками, и даже серьёзные противники часто предпочитали не связываться со стаей. Однако сейчас падальщики драться не рискнули и сразу же отступили, визгливо огрызаясь. Их истерические жалобы далеко разносились по ночному лесу. Впрочем, от полянки они не отходили в надежде, что после тенелова что-нибудь останется и им.

Зверь неторопливо подошёл к объеденному трупу и брезгливо тронул его лапой. Мощная лапа с устрашающими когтями легко перевернула останки Старшего, но под ним ничего не было. След эссенции вёл сюда и здесь окончательно обрывался. Тенелов рявкнул в негодовании, заставив стаю трупоедов отбежать ещё дальше.

Что-то, однако, было не так. Зверь в недоумении раздражённо фыркнул, прошёлся взад-вперёд, и действительно уловил новый след. След был странным, но искорки эссенции присутствовали и в нём. Тенелов презрительно откинул лапой в сторону отрубленную голову, которая пока что не заинтересовала стервятников, и неторопливо двинулся по новому следу.

Идти пришлось совсем недолго — очень скоро след привёл тенелова на ещё одну полянку. Зверь замер на краю, полностью слившись с глубокой тенью невысокого, но очень развесистого дерева. Полянка была не пустой — неяркий свет костра освещал фигуру сидящего человека. Тенелов сделал шаг, в нерешительности остановился, поднял лапу, чтобы сделать ещё один шаг, и замер. Здесь чувствовалось что-то неправильное, и зверь почувствовал, как шерсть на загривке у него становится дыбом.

Фигура у костра внезапно пошевелилась. Человек резко поднял голову, и зверь вдруг почувствовал леденящий страх. Тенелов прижался к земле, предупреждающе зарычал и попятился. Человек остался сидеть и нападать не стал, но и зверь тоже предпочёл уйти от схватки. Рыкнув в разочаровании, он развернулся и неторопливо побежал обратно. Большая охота не задалась, но, по крайней мере, можно было прогнать падальщиков.

* * *

Арна стремительно вскочила, и в руках у неё уже оказалось копьё — я даже не заметил, когда она успела его подхватить. Насторожённо оглядываясь, она подошла к костру и присела рядом на бревно.

— Что это было, Арти? — она от души зевнула, но копьё так и держала под рукой.

— Какой-то зверь, — пожал я плечами. — Не понял, какой именно — я здешних зверей не знаю. Он уже уходит, чувствуешь?

— Ничего не чувствую, — она покрутила головой, пытаясь что-то увидеть.

— Он уже далеко, — успокаивающе сказал я. — Он рявкнул, когда уходил, а сейчас я его почти не чувствую.

— А как ты его чувствуешь?

— Не знаю, — озадаченно сказал я, вдруг осознав, что сам этого не понимаю. — Просто чувствую, и всё. Сейчас уже, правда, почти совсем не ощущаю, он далеко ушёл.

— А как он выглядел?

— Я не разглядел, темно ведь, — признался я. — Просто комок темноты рядом вон с тем деревом. Там ничего не понятно было, видно было только, что большой.

— Комок темноты, говоришь, — задумалась Арна. — Да нет, это не мог быть тенелов. Тенелов и Старших жрёт. Даже будь мы с тобой оба Старшими, и то вряд ли бы с ним справились.

— Ничего не видел, — повторил я. — А что видел, то рассказал.

— А почему он не стал нападать?

— Он не сказал, — развёл я руками. — Ну, я представил, как его режу этим своим ножиком — может быть, он как-то это почувствовал?

— Может быть, — согласилась она. — Ты можешь напугать. Когда ты того Старшего резал, я думала, что со страху помру, от тебя там такой жутью веяло.

— Да какой ещё жутью? — поморщился я. — О чём ты говоришь? Я вообще человек мирный.

— Да-да, мирный, — с нескрываемым сарказмом сказала Арна. — Как ты из леса без штанов вылез, так я сразу и подумала: «Ну, этот уж точно мирный».

Я только презрительно фыркнул — ещё не хватало всерьёз отвечать на дурацкую подначку.

— Я вот как-то даже забыла тебя спросить, —