Фаберже-1 - Алекс Хай

— Артефактное?

— Отнюдь. Просто красивое. Мне известно, что артефакты на дуэлях запрещены. Но можете проверить.

— Положусь на ваше честное слово.

Ну хоть в чём-то он сохранил адекватность.

Я взял оставшуюся саблю. Металл был тёплым, словно хранил память о прежних поединках. В руке лежал идеально.

Секунданты отмерили дистанцию — двадцать шагов. Мы с Майделем встали по разные стороны импровизированного барьера.

— Господа, — объявил мой счетовод, — дуэль до первой крови. По команде «начали» противники сходятся и начинают бой. Готовы?

Майдель кивнул. Я тоже.

— Начали!

Барон атаковал стремительно, рассчитывая на быструю победу. Классический наскок — три удара подряд, попытка прорубить защиту грубой силой.

Я отбил атаку, отступив на несколько шагов. Майдель был силён и быстр, но предсказуем. Военная выучка давала ему преимущество в физической подготовке, но ограничивала тактическое мышление.

— Защищаетесь, Фаберже? — усмехнулся он, готовясь к новой атаке. — Так недолго и до позорного поражения.

Я не ответил — лишь улыбнулся.

Второй натиск был более продуманным. Майдель попытался загнать меня к ограде парка, лишив пространства для манёвра. Неплохая тактика, но я видел её развитие заранее.

В последний момент я ушёл в сторону, позволив барону пройти мимо, и контратаковал. Лёгкий укол в плечо — не более чем предупреждение.

Майдель остановился, удивлённо посмотрел на небольшой порез на рукаве мундира.

— Первая кровь за мной, — заметил я.

— Царапина, — презрительно сказал барон. — Продолжаем.

— Как угодно.

Теперь он стал осторожнее. Изучал мою манеру боя, искал слабые места. Но мой опыт превосходил его военную выучку. Полтора века назад дуэли были искусством, а не просто дракой.

Я начал применять старые приёмы — обманные движения, ложные атаки, внезапные смены ритма. Майдель растерялся. Его прямолинейная тактика не работала против противника, который дрался по правилам другой эпохи.

Решающий момент наступил, когда барон попытался повторить свой коронный приём — тройную атаку. Я дождался третьего удара, парировал его с переводом и мгновенно контратаковал.

Клинок прошёл под его защитой и оставил чёткий порез на предплечье. Не глубокий, но достаточный для победы по правилам дуэли.

Майдель остановился, глядя на кровь, которая медленно пропитывала ткань мундира.

— Поединок окончен, — объявил его секундант. — Победа за господином Фаберже.

Барон молчал, сжимая рукоять сабли. В его глазах читались ярость и унижение. Он бросил вызов простолюдину, рассчитывая на лёгкую победу, а получил позорное поражение.

— Превосходный бой, — сказал я, протягивая руку для рукопожатия.

Майдель проигнорировал жест:

— Это ничего не меняет, Фаберже. Дуэль дуэлью, а справедливость справедливостью.

— То есть?

— То есть ваша семья всё равно ответит за содеянное. Рано или поздно.

Он повернулся и направился к выходу. Его секунданты последовали за ним, бросая на меня враждебные взгляды.

— Плохой проигравший, — заметил Сергей Никифорович, глядя им вслед. — В наше время умели проигрывать с достоинством.

— Времена меняются, — философски заметил Денис. — Зато ты, Саша, дрался как дьявол.

Я усмехнулся.

— Ага. А то вы все заладили, дескать, ювелир-ювелир…

Мы собрали вещи и направились к выходу из парка. Дуэль была выиграна, честь семьи восстановлена. Но угроза барона Майделя не была пустой. У нас появился ещё один враг — влиятельный и озлобленный.

Впрочем, врагов у дома Фаберже и без того хватало. Один больше, один меньше — какая разница?

Главное, что теперь все знали — с Фаберже шутки плохи. А это уже что-то.

* * *

Домой мы вернулись около восьми утра. Лена встретила нас в прихожей — видимо, караулила с самого рассвета. Увидев меня целого и невредимого, она заметно расслабилась.

— Ну как? — спросила она, стараясь казаться равнодушной.

— Майдель получил урок хороших манер, — ответил я, снимая пальто.

— То есть ты выиграл?

— А ты сомневалась?

Лена бросилась мне на шею, не сдержав эмоций:

— Я так боялась… Думала, больше тебя не увижу.

— Зря переживали, Елена Васильевна. Ваш брат оказался куда опаснее, чем выглядел, — заметил Денис.

Отец спустился по лестнице, услышав наши голоса. В халате и домашних туфлях он выглядел встревоженным.

— Саша? Всё в порядке?

— Более чем. Победа за мной.

Василий Фридрихович облегчённо вздохнул.

— Слава богу. Я всю ночь не спал, представлял худшее.

— А теперь можешь спать спокойно, — улыбнулся я. — Честь семьи восстановлена. Хотя бы её часть.

— Завтракать будете? — спросила Лена. — Или от адреналина аппетит пропал?

— Наоборот, разыгрался. Готов слона съесть.

Мы устроились в столовой за семейным завтраком. Лена суетилась, накрывая на стол, отец расспрашивал о деталях дуэли. Сергей Никифорович, которого мы пригласили составить компанию, с достоинством принимал благодарности за помощь.

— Александр Васильевич дрался как истинный дворянин, — сказал он торжественно. — Не стыдно было вас сопровождать. Ох и обрадовали старика, как в юные годы вернулся…

— Спасибо, Сергей Никифорович, — улыбнулся я. — Без вас не справился бы.

Денис между тем хмурился, размешивая сахар в чае:

— Мне не нравится, как повёл себя Майдель после поражения.

— В каком смысле? — поинтересовался отец.

— Обычно дуэлянты после честного поединка мирятся. Пожимают руки, иногда даже становятся друзьями. А этот… Угрозы какие-то бормотал.

— Ещё бы, — пожал плечами я. — Такой удар по самооценке.

— Дело не в этом, — Денис отложил ложечку. — Боюсь, что другие пострадавшие от императорских артефактов могут последовать его примеру. Если каждый станет требовать личной сатисфакции…

— Не станут, — покачал головой я.

— Почему ты так уверен?

— Потому что для большинства аристократов вызвать на дуэль простолюдина означает признать его равным себе. А это противоречит вашей природе, уж прости. Майдель — горячая голова, да и баронство его семья получила недавно. Для Эдика дуэли — развлечение. Ему всё равно, с кем драться, лишь бы имя оставалось на слуху. А вот старая аристократия до моего уровня опускаться не будет.

Денис задумчиво кивнул:

— Логично. У нас это действительно не принято. Но оскорблённые дворяне найдут другие способы отомстить.

— Наверняка, — отозвался я. — И нам нужно быть готовым к этому.

В этот момент зазвонил мой телефон. Я извинился и отошёл к окну.

— Александр Васильевич?

Я сразу узнал мелодичный женский голос Самойловой.

— Алла Михайловна. Доброе утро.

— Доброе! Прошу прощения за ранний звонок, но… Я составляю расписание на следующую неделю. Когда вам