Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving
Под этим предметом стоял отряд солдат в красных мундирах и белых брюках. За спиной у них были серо-белые металлические ранцы, в руках — сложные на вид винтовки с большим калибром. Они зорко следили за всем вокруг.
По мере того как на площадь стекались все новые и новые горожане, она становилась все более оживлённой и шумной.
Ровно в девять часов странный предмет на колонне вдруг зашипел и затрещал, и в итоге из него раздался густой голос:
— Дамы и господа, я — ваш император, правитель Лоэна, Восточного Балама и архипелага Росид, Георг Август III.
...Эта штука может говорить? По принципу телеграфа? — глаза Мелиссы широко раскрылись, и её внимание мгновенно переключилось с содержания речи на этот странный предмет.
...
— Дамы и господа, я — ваш император, правитель Лоэна, Восточного Балама и архипелага Росид, Георг Август III.
На Мемориальной площади в Западном районе Одри стояла рядом с отцом, матерью и братом у подножия трибуны и, глядя на короля в парадном мундире, слушала его речь.
Зная заранее, о чём сегодня будет говорить Георг III и какую атмосферу он будет создавать, Одри не надела свои любимые платья девичьих цветов и фасонов, а, как и графиня Кейтлин, выбрала простое и консервативное чёрное платье без единого украшения.
— ...С радостью и скорбью я сообщаю вам, что мы наконец остановили первую фазу наступления фейсакцев и сорвали их план по уничтожению Лоэна за три месяца...
— ...Но слишком много прекрасных молодых людей уже погибли на фронте, погибли в этой войне. У них должно было быть лучшее будущее, они должны были состариться рядом со своими родителями, повзрослеть вместе со своими супругами, растить детей в любви и подарить им прекрасное детство...
— ...Фейсакцы разрушили всё это...
Одри, знавшая истинные причины этой войны, не поддалась на агитацию короля, лишь подумав, что у него определённо есть актёрский талант.
Она слышала, как в толпе вокруг неё раздаются тихие всхлипывания, чувствовала, как капля за каплей зарождается, сливается и нарастает скорбь.
От этого и у неё самой невольно покраснели глаза.
Речь короля была лживой, но скорбь людей — подлинной. Тем более что Одри видела многих родственников погибших, помогала тем несчастным, кто за одну ночь лишился детей, мужей и отцов.
Вот он, огромный эмоциональный резонанс. Идеальное место для того, чтобы применить зелье Манипулятора... — внезапно осознала Одри, но не могла этим воспользоваться. Она не только ещё не усвоила зелье Сновидца, но и не накопила достаточно заслуг у мистера Мира.
Она медленно вздохнула, сдержала волнение и отвела взгляд от короля Георга III, позволив своим мыслям свободно течь:
Мистер Мир очень серьёзно относится к сегодняшней речи. Интересно, как он собирается использовать это событие...
Надеюсь, это не приведёт к слишком большим неприятностям...
Этот предмет, называемый «радио», основан на принципе радиоволн? Мистер Мир упоминал, что на море уже есть силы, использующие эту технологию... Суша, очевидно, подходит для подобных устройств лучше, чем океан, где часто бушуют штормы...
Пока Одри размышляла, Георг III, с его аккуратными усиками и строгим, суровым лицом, закончил первую часть речи и торжественно произнёс:
— Почтим здесь память наших героев. Дамы и господа, мысленно повторяйте за мной:
— Именем императора Георга III, да упокоятся души павших героев, да обретут они вечность в царстве бога, в которого верили.
Эти слова несли в себе неописуемое величие, заставив всех, включая Одри, невольно склонить головы, сложить руки и беззвучно повторить:
— Именем императора Георга III...
...
— Именем императора Георга III... — с другой стороны Мемориальной площади Клейн в чёрном суконном пальто и с ничем не примечательным лицом одновременно с окружающими начал молиться, не выказывая ничего необычного.
Во время трёхминутного молчания он с помощью марионетки-птицы, сидевшей на крыше соседнего здания, внимательно следил за каждым движением Георга III, пытаясь уловить признак того, что король вот-вот незаметно удалится, войдёт в гробницу и примет зелье.
Пониманию Клейна, фраза «именем императора Георга III» была ядром всего ритуала Чёрного Императора. Если он и собирался принять зелье, то именно в этот момент или в течение двух-трёх минут после окончания молчания. Если бы он промедлил, эффект, скорее всего, был бы уже не тот.
Хм, Георг III тоже молчит, никаких лишних движений... — Клейн подавил нетерпение и сомнения, терпеливо ожидая.
Минута молчания, заставившая многих прослезиться, подходила к концу. Люди один за другим открывали глаза, но Георг III по-прежнему ничего не делал. Он снова заговорил, продолжая свою речь:
— Мы пережили самое трудное время. Мы непременно победим зло и жестокость. Это сила справедливости, это сила каждого солдата на фронте, это сила каждого рабочего на заводе...
Так... План 0-08 не сработал. Георг III сегодня и не собирался становиться богом, а просто хотел «выманить» врагов, желающих сорвать ритуал. В конце концов, он может провести ещё много подобных речей... — Клейн слегка нахмурился, в его голове проносились одна за другой мысли.
Внезапно его лицо стало серьёзным. Он подумал об одной возможности.
В мгновение ока Клейн поменялся местами с марионеткой Энуни, спрятанной в канализации. Та была одета так же, как и он, и выглядела точно так же. Внешне их было не различить.
Затем Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки, вошёл в пространство над серым туманом и, используя алую звезду, представляющую мисс Справедливость, с помощью Истинного Зрения начал наблюдать за происходящим на площади.
Он уже достиг 3-й Последовательности и больше не нуждался в Скипетре Морского Бога для расширения своего обзора. Конечно, Истинное Зрение Морского Короля было гораздо шире, чем у Древнего Учёного, но в этот раз в этом не было необходимости.
Едва взгляд Клейна упал на трибуну, с которой выступал король Георг III, как он застыл. Там никого не было, вернее, была лишь иллюзорная «тень»!
Это был воображаемый Георг III, произносящий речь!
Перед началом речи Клейн, остерегаясь подобного, специально проверил и убедился, что прибыл настоящий Георг III. Кто бы мог подумать, что всего за несколько минут, незаметно для него, настоящий Георг III превратится в воображаемого.
Во время минуты молчания, используя способности пути Чёрного Императора, он совершил Искажение и незаметно подменил себя двойником? Так, Георг III сейчас, должно быть, уже вошёл в
