Княжна Тобольская 3 - Ольга Смышляева
Вепрь бил наверняка, выбрав самый мощный удар из своего арсенала — «Огненный гнев». Если верить справочнику стихийного зоолога, это разрушительная волна чистой эссенции, способная на раз сжечь кожу до мяса при прямом попадании. Я не стояла на месте ни секунды и близко к вепрю не подходила, однако всё равно умудрилась поймать пару-тройку шальных ударов. Спасибо иммунитету, а то бы стала шашлычком.
Солнечный вепрь поистине легендарное животное! Настоящее воплощение стихийного бедствия, парнокопытный вулкан, чья ярость рождает смерть. И это его хотели убить охотники? Смешно. Без должного опыта, крепких доспехов и чёткой тактики у рядовых практиков немного шансов даже просто выжить в схватке с таким чудовищем.
Зэд, дичь его заклюй, рядовым не был. Быстрый, ловкий и защищённый псионикой, он легко уклонялся от физического контакта, в то время как его сюрикэны и уже-не-мои ножи свистящими пулями кромсали прочную шкуру зверя, так похожую на броню, в стремлении добраться до мяса. Дым не позволял увидеть всей картины, но поляна была забрызгана кровью, куда бы я ни ступила.
Взбешённый ранами вепрь атаковал без пауз, дав мне отличную возможность напасть на Зэда с тыла. Я тоже быстрая и ловкая! В удачный момент подгадав траекторию чёрной тени, сделала высокое сальто и с разворота ударила коронным «Ливнем жара» на упреждение.
В этот раз Зэд не успел среагировать. Эссенция воздуха хорошенько полоснула по его плечу, откинула в сторону на добрые десять метров и смачно впечатала в землю. Мы с вепрем тут же ринулись его добивать.
Мгновение до удара! Я замахнулась ВЗ-4-8-23 «Громовой иглой», готовая поставить точку в затянувшейся сцене, когда один из сюрикэнов с невероятной силой врезался в мой клинок, сместив его траекторию на девяносто градусов влево. Заряженное эссенцией оружие слепящей молнией вылетело из руки и с противным, влажным хрустом вонзилось точно в шею вепря едва ли не до самой гарды. Как нож в подтаявшее масло.
В лицо брызнул фонтан обжигающе горячей крови.
Стихийный зверь молча повалился на бок, язычки пламени на его шерсти разом погасли, а дымовая завеса «Жгучей поступи» рассеялась, обнажив изуродованную и пропахшую гарью поляну.
Солнечный вепрь умер.
Тыльной стороной перчатки я протёрла залитые чужой кровью глаза.
— Как же так, Красавчик?
Он не ответил.
Зато ответил Зэд:
«Ты проиграла, дикая кошка».
Он поднялся на ноги мрачным ангелом смерти с жуткими фиолетовыми глазами в прорези маски. «Ливень жара» оставил на его одежде множественные порезы с обожжёнными краями, воняющими палёной кожей, из раны на плече бодрой струйкой сочилась кровь, но уставшим он не выглядел. Только разозлённым пуще прежнего.
Дотянуться до клинка не хватило буквально секунды. Псионик сжал пальцы в кулак, и невидимая сила тут же сомкнулась вокруг моего тела жёстким кольцом, легко оторвала от земли и подвесила в воздухе, словно безвольную куклу. Ни шевельнуться, ни вздохнуть.
«Отдам должное, юная княжна, ты непредсказуемый противник, за что достойна уважения. Но как псионик пятого ранга — настоящее ничтожество! Ты украла силу, справиться с которой не способна, и лучше бы вернула её добровольно».
Объятые самой страшной «стихийной тварью» деревья трещали на весь заповедник, но я слышала только пугающе спокойный голос победителя в своей голове. Боль в сдавленных мышцах напрочь выбивала все мысли, даже удивительно, как мне удалось понять, что наше с Зэдом одиночество подходит к концу. Обострённые чувства уловили близкое присутствие охотников — минута, и будут тут!
Зэд понял то же самое. Он провозился с вепрем дольше, чем намеревался, и в результате упустил шанс разобраться со мной на своих условиях.
«Сейчас тебя так легко убить», — мановением пальца Зэд приблизил сюрикэны к моему лицу. — «Но любая смерть должна иметь цель. Смерть только ради смерти позорит путь практика Крови, поэтому я отпускаю тебя».
Он разжал кулак, и я рухнула на землю возле погибшего защитника.
— Какая патетика, — вдохнула живительный кислород и едва не закашлялась от едкого дыма. — Сказал бы прямо, что на ритуал возвращения эссенции требуется время, которого у тебя больше нет, а внаглую тащить меня с собой рискованно.
«Сегодня так, но однажды мы снова встретимся, Василиса, и встреча та станет последней».
— Не для меня, вот увидишь.
«Смелость перед лицом неминуемой смерти — величайшая победа духа над плотью, хорошее качество. И ножи у тебя хорошие. Оставлю себе на память».
В последний раз сверкнув фиолетовыми глазами, чёрная фигура Зэда исчезла в стене огня, будто призрак. Это бы многое объяснило, кстати.
Спустя десять секунд на вытоптанной поляне показались сразу две группы охотников — Тобольские и Тюменские. Им хватило благоразумия бросить выслеживание редкой дичи и поспешить к месту пожара. Огонь разгорелся не на шутку, но при должном старании опытным практикам стихий ещё можно сдержать его собственными силами, а там один из патрульных беспилотников передаст сигнал ближайшей пожарной части.
Уже на подходе мужчины принялись «поливать» горящие деревья и траву «Водяной стеной», «Испепеляющим ветром», «Ледяным дождём» и прочими заградительными ударами. Огонь шипел, рычал и сопротивлялся, но он уже проиграл, просто ещё не знал об этом.
Глава 9
— Смотрите, здесь солнечный вепрь! — раздался крик графа Тюменского. — И... Василиса? Святой Иоанн Креститель, она жива! Как такое возможно?
Отец в секунду оказался возле меня с сияющими клинками наизготовку, однако его защита не потребовалась. Вепрь не подавал ни малейших признаков жизни, лишь тонкие струйки крови до сих пор сочились из многочисленных ран на его шкуре. Зрелище одновременно и величественное, и жуткое.
Несколько мгновений отец глядел на зверя, затем с искажённым от гнева лицом повернулся ко мне. Я ожидала бури, но вместо отборной брани он опустился на землю и с силой прижал меня к своей груди, аж до хруста рёбер. Вероятно, этот жест можно считать самым громким проявлением его настоящих чувств ко мне за всю жизнь.
— Насколько серьёзно ты пострадала? — взволнованно спросил он. — Встать можешь?
— Со мной всё в порядке, только пара царапин и синяки. Кровь не моя, а вепря, — тут же заверила я. — Просто немного устала в процессе, вот и сижу тут, отдыхаю. Он сильный очень... был.
Гнев и беспокойство на лице князя несколько поутихли, но никуда не делись. Похоже, он не поверил. За недолгий бой с
