Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Кара тоже выглядела не лучше. Аура, исходящая от темной целительницы, совсем истощилась, а одна из тварей отхватила хороший такой кусок от подола ее платья, оголив правое бедро девушки и почти выставив на всеобщее обозрение ее нижнее белье. Вид, конечно, интригующий, но не для такой обстановки.

Короткий привал ситуацию, в самом деле, не спасет. Только полноценный отдых и курс укрепляющих снадобий.

— Тогда привал на один час. Собираемся с силами и возвращаемся домой, — обвел я глазами бойцов, и их усталые лица в мгновение ока посветлели. — Отдыхайте.

Хотелось бы мне, конечно, уже сегодня приступить к зачистке шестого уровня, но при сложившихся обстоятельствах придется отложить ее на неопределенный срок. Ничего не поделаешь.

— Ваше Светлейшество? — подошел ко мне Ковалев, когда гвардейцы уже взялись за свежевание туши. — Можно вас на пару слов?

— Хоть на десять, — повел я плечами. — Выделенного часа на это хватит с лихвой.

Мы с командующим отошли чуть поодаль от остальных бойцов, но их заинтересованные взгляды на себе я уловить успел.

Вот пусть только попробует обвинить меня сейчас в чрезмерной поспешности касательно исследования Бездны… Неизвестно, сколько времени у нас осталось до начала Мора, а потому мое желание продвинуться как можно глубже вполне обосновано.

— Позволю себе заметить, что не только вы, но и ребята сейчас крайне истощены, чтобы продолжать исследование, совмещенное с охотой, в прежнем темпе.

— Вы ошибаетесь, Игорь Владимирович, — мотнул головой. — Я полон сил.

— Физически — может быть, но морально… Я вижу то, что вижу, и глаз у меня за время службы стал хорошо наметан. Смена деятельности с умственной на физическую никак не сравнится с полноценным отдыхом. Но даже так отдых можно было бы совместить с практической пользой.

— И каким же образом? — изогнул я бровь.

Я понимал, что он специально хочет перевести тему. Да и, стоит признать, последние рейды, действительно, были очень частыми. Мои люди просто не успевали отдохнуть в должной мере. Так что, прежде чем что-то предпринимать, я решил выслушать верного мне и роду человека.

— Вы же слышали о традиционном турнире, который проводится в Иркутске каждое лето?

— Да.

Разговоры о нем мне слышать уже приходилось. Даже Алиса как-то заговаривала о возможности посетить его, но я пресек вероятность этого на корню. Не было у меня желания выставлять своих бойцов на потеху высокородным, когда мы должны направить все силы и ресурсы на дальнейшее изучение Бездны.

К тому же, вступительный взнос за участие в этом турнире отправляется напрямую в имперскую казну. Не хотелось мне кормить из своих карманов тех, кто и так давненько бесится с жиру и живет на всем готовом.

— Ваша позиция относительно турнира мне и так понятна, — будто бы прочел мои мысли Ковалев. — Но вы не думали использовать участие в нем как предлог для набора отличившихся бойцов в нашу гвардию? Далеко не все его участники дали присягу одному из родов, и лично я считаю это прекрасным шансом переманить искусных бойцов на нашу сторону. Учитывая ваши нескромные амбиции, людей для их реализации нам явно недостает. Да и нам будет проще, если количество новобранцев возрастет.

Я невольно вспомнил одного из наших недавних рекрутов — бывшего семинариста Олежу, который довольно быстро адаптировался в кругу остальных гвардейцев. Спускаться в Бездну для него пока было рановато. Лишь на днях он впервые взял в руки меч и приступил к тренировкам, но для такого крепкого и выносливого парня, как Олег, не составит труда наверстать упущенное, оставить позади заученные церковные догматы и найти себя на новом месте.

То же можно было сказать и об Эдике, который неожиданно для всех оказался первоклассным поваром. Кухарки его чуть ли не с руками и ногами оторвали, и теперь бывший семинарист почти всё время проводил на кухне, удивляя нас новыми блюдами и необычными сочетаниями продуктов. Стоит признать, лишние руки им ой как были нужны: кормить ораву бойцов — не такое простое дело, как может показаться.

И всё же в чем-то Игорь Владимирович был прав. Два отряда гвардейцев, пусть и хорошо обученных — слишком мало для полноценного противостояния надвигающемуся Мору. Нам необходимы новые люди, и если прежде они сами приходили обивать наши пороги, разочаровавшись в государственной службе, то после опалы мало кто решался стать частью рода Морозовых.

— Турнир стал бы не только развлечением для наших ребят, но и поводом пополнить их ряды, — продолжал убеждать меня Ковалев в рациональности участия. — Хотя бы поразмышляйте об этом на досуге. Зная вашего отца, могу предположить, что он ни за что не упустил бы такой замечательный шанс.

Мой отец… да, пожалуй, что так. Волей-неволей, меня до сих пор сравнивают именно с ним, как бы сильно я ни хотел обратного.

— Я подумаю, но обещать ничего не буду, — пришлось мне согласиться хотя бы для вида. — Пока у нас есть более важные задачи, отвлекаться от которых не следует.

Глава 7

Чем ближе становилась дата окончания регистрации на турнир, тем большее давление на меня начинали оказывать Алиса с Игорем Владимировичем. Будто бы сговорились втихаря от меня. Не проходило уже ни дня без того, чтобы поинтересоваться, принял ли я решение и кого из гвардейцев мы отправим на турнир представлять наш род.

В один из таких дней, примерно за неделю до окончания регистрации, я сидел в кабинете и разбирал рукописные заметки, имеющие отношение к Анне Морозовой. Это Марк, получивший столь желанный доступ к библиотеке, подсуетился и по моей просьбе собрал все имеющиеся там сведения, касаемо моей дальней родственницы.

Всё для того, чтобы я мог более детально разобраться в истории, положившей начало слухов об «одержимости» членов рода Морозовых. Выяснить конкретные имена священников, проводивших над Анной первые ритуалы экзорцизма, и наконец-то призвать церковь к ответу за клевету.

Примерно в то же время мне пришел и первый отчет из жандармерии, составленный после покушения на Алису и осмотра места происшествия.

Тщательно изучив труп наемного убийцы и его офицерский кортик, следователям пока что не удалось прийти к каким-то выводам. Понятное дело, что оружие убийца получил из рук своего нанимателя, а тот, в свою очередь, состоял на имперской воинской службе. Но кому именно этот кортик мог принадлежать?

Увы, круг подозреваемых был слишком большой, ведь служебное оружие ковалось для офицеров имперской гвардии одинаковым, как под копирку, и здесь нельзя было найти что-то уникальное, вроде банального номера партии. Также не следовало