Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр
Мы уже подъезжали к Иркутску в назначенный для проведения турнира день, когда моя неугомонная сестрица вновь принялась терроризировать меня исподтишка. Мое выражение лица ей, видите ли, не понравилось…
— Одной только верой в этом мире ничего не добиться, — отстраненно ответил ей, лениво подперев щеку кулаком. — Напротив, чем больше сомнений тебя одолевает, тем лучше ты подготовлен к превратностям судьбы. И тем реже неудачи подрывают твой боевой дух.
— Какие-то извращенные у тебя методы поднятия боевого духа… — поежилась Алиса. — Но если будешь там расхаживать с такой же недовольной физиономией, никто даже обратиться к тебе не осмелится.
— А минусы будут? — изогнул я бровь.
— Вла-а-ад!
На самом деле я уже вполне смирился с тем, что меня снова вытащили на шумное и людное мероприятие. А также с тем, что весь следующий день мне придется провести в компании высокородных, хотя сам предпочел бы провести его в глубинах Бездны.
Я был, скорее, задумчивым, нежели недовольным.
Не единожды за прошедшую неделю Ковалев поднимал разговор о бравых вояках, ежегодно стекающихся на этот турнир со всей губернии. В частности, об отрядах умелых наемников, которых при большом желании можно постараться перетянуть на свою сторону.
В духе моего рода нанимать и обучать рекрутов с самого нуля, но в текущем положении сила устоявшихся традиций проигрывала перед необходимостью пополнить наши ряды в кратчайшие сроки.
— Главное — не забывайте об уроках, усвоенных на тренировках! — вовсю распалялся Игорь Владимирович. Хоть они с бойцами ехали в телеге позади нас, даже отсюда его было прекрасно слышно. — И, ради Бездны, смотрите не облажайтесь там у всех на виду!
— Есть! — раздался стройный хор голосов в ответ.
Я не сдержал улыбки.
Ради Бездны… Не ради треклятых Двух Сестёр, а ради Бездны — кормилицы рода Морозовых чуть ли не с самого зарождения Империи. Вот, куда нам следовало было направлять все наши молитвы.
Многие поколения человечество боролось с демонами, выползающими из ее недр, но вся ирония в том, что именно Бездна никогда не предавала нас. Только благодаря ей мы всё еще умудрялись как-то держаться на плаву.
Если же однажды нам удастся добраться до сотого уровня и вынудить демонов закопать топор войны, вероятно, мы целиком и полностью оправдаем свой негласный титул моста между двумя мирами.
И я с нетерпением буду ждать столь знаменательного дня.
Экипаж остановился за несколько сотен метров до въезда в город. Сегодня возле ворот буквально яблоку негде было упасть, а всё из-за участников турнира, зрителей и торгашей, стекающихся в Иркутск со всех концов губернии.
— Думаю, Кара еще не раз пожалеет, что отказалась от такой веселой поездки, — с явным сожалением произнесла Алиса, выглядывая в окошко. — Столько интересных людей…
Я хмыкнул, но про себя отметил, что Кара только рада была отказаться от посещения подобного мероприятия и решение свое изменит вряд ли.
Нет, дело тут было не только в местных святошах, которые непременно положили бы на темную целительницу глаз. Просто за проведенное в ее компании время я успел хорошо изучить характер и основные ценности этой девушки. Всему на свете она предпочитала тишину и покой на лоне природы, и ради близости к корням даже из поместья перебралась в уютный домик на лесной опушке.
Удивился я, конечно, неслабо, когда узнал, что часть моих гвардейцев в свободное от тренировки время любезно помогали Каре с возведением жилища. Похоже, их отношения с отрядом постепенно начинали налаживаться, и косыми взглядами целительницу удостаивали уже немногие. Всё же польза от способностей девушки в рейдах была весьма ощутима, а расход медикаментов сократился до минимума. Тем более помощь целительницы была моментальной и без последствий для пациента, в отличие от многих лекарств, которые могли еще и побочки дать.
— Как думаешь, Ланские тоже приедут? — полюбопытствовала Алиса, но на вопрос свой ответила сама же: — Разумеется, приедут. С таким заработком, как у них, регистрационный взнос покажется сущими копейками…
Да, почему-то я нисколько не сомневался, что Сергей Александрович всенепременно внесет свою лепту.
Рейды его людей, по всей видимости, ограничивались Брешами, расположенными по окраинам губернии. Теплого местечка близ эпицентра Ланские не выкупали, но это вовсе не означает, что их гвардия менее сведуща в воинском искусстве. Как раз таки наоборот, большую часть времени она занималась сольными рейдами в разнообразных биомах, что само по себе способствовало развитию быстрой адаптации и гибкости, независимо от ситуации на поле боя.
Не хотелось бы мне увидеть имена наших бойцов друг напротив друга в турнирной таблице, но жребий, как известно, бывает беспощаден к ожиданиям.
— А чего ты вдруг Ланскими так заинтересовалась? — с прищуром взглянул я на сестрицу. — Неужто присматриваться начала к кандидату в женихи? И впрямь, давно тебе пора остепениться…
На мои слова Алиса аж на сидении заерзала, а щеки ее приобрели пунцовый оттенок в мгновение ока.
— Просто мысли вслух. Скажешь тоже, в женихи… — пробурчала она под нос и резко отвернулась к окну, чем вызвала искреннюю усмешку на моем лице.
Можно считать, что за нервотрепку с ее стороны я в полной мере отмщен. Однако если Алиса снова примется за старое, управа на нее теперь найдется — всё же разговоров о замужестве сестра сторонилась, как чумы.
Ну а стараниями кучера мы тем временем наконец-то въехали в Иркутск. Копыта лошадей весело застучали по мощеной дороге, а нашему взору открылись увешанные разноцветными флажками улочки.
Казалось, ежегодный турнир никого не оставил равнодушным. Даже босоногую и чумазую ребятню, которая резвилась в опасной близости от наводняющих город экипажей и размахивала деревянными мечами.
— Шашлычки из куриных гузок! Горячие! — донеслись до нас зычные голоса торгашей. — Шашлычки из куриных…
— … фрукты в карамели! Яблоки, мандарины!
— Компот из груши-дички! Сладкий, свежий компот!
— О-о-ох… хочу вот это и вот это! — с восторженным видом принялась тыкать Алиса пальцем в прилавки наобум. — А еще вот то и!..
Мне оставалось лишь равнодушно наблюдать за сестрой и отчасти радоваться, что ее внимание переключилось на сторонние вещи. В столице я на праздники и так насмотреться успел. Никогда они меня особо не впечатляли, хотя проводились там с куда большим размахом.
Когда наш экипаж остановился неподалеку от главной площади, сестрица, словно спущенный с поводка щенок, выпрыгнула из кареты и засеменила к ближайшим цветастым палаткам с угощениями. Народу здесь было хоть отбавляй, так что не потерять ее сейчас из виду стало моей приоритетной задачей.
— Степан, Егор, — выглянул я в заднее окошко, обращаясь к
