Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр
— Меня пугает, когда ты так улыбаешься, — выудила меня Алиса из мыслей. — Будто бы пакость задумал какую-то.
— Не бери в голову, — отстраненно ответил ей.
Мы как раз провожали взглядом удаляющегося верхом на лошади Гордея в сопровождении пары гвардейцев. Мальчишка должен будет доставить письма на ближайшую почтовую станцию, откуда они и отправятся к своим отправителям. Ну а бойцы… так, на всякий случай. Раз уж на нас устроили настоящую охоту, не удивлюсь, если моего лакея решат перехватить где-нибудь на полпути.
— Если ты так сомневаешься в его безопасности, не лучше ли было бы поехать вместе с ним? — осведомилась Алиса.
— Так бы и сделал, если бы не рейд.
— Сегодня? Но ты ничего не говорил про…
— Пятый этаж сам себя не зачистит, дорогая сестрица, — оборвал ее на полуслове, развернувшись к лестнице. — Давненько мы уже не спускались, а сейчас, пожалуй, самое время немного размяться.
Действительно, рейда на сегодня у меня в планах не было, но необычайный душевный подъем прямо-таки располагал к тому, чтобы всласть покромсать порождений Бездны и продвинуться еще чуть глубже.
Если мы намерены впечатлить соседей, то уже сейчас обязаны превзойти их не только в мастерстве, но и в количестве зачищенных уровней, дабы продемонстрировать исключительные навыки наших бойцов. Наглядно.
* * *
Поместье рода Громовых.
В то же время…
— И по какой же причине ты в этот раз решила оторвать меня от дел? — не поднимая глаз от документов, с откровенной издевкой в голосе поинтересовался Сергей Иванович. — Беспокойная голова всё еще покоя не дает?
Каменным изваянием Ирина застыла перед рабочим столом отца в его кабинете, сложив руки перед собой. Девушка в полной мере осознавала, что лучшего момента, чем сейчас, в ближайшее время ей уже не представится, а потому готова была идти напролом, лишь бы достичь желаемого.
— Я хотела бы… попросить прощения за то, что наговорила тогда, — произнесла Ирина без толики эмоций. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. — Ведь семья… это самое важное, что у нас есть.
— Рад, что ты наконец-то поняла это, — последовал такой же отстраненный ответ отца.
— И в наказание за свое поведение хотела бы спросить твоего дозволения отправиться в рейд вместе с Александром. Сегодня же.
Едва услышав столь странную просьбу из уст дочери, Сергей Иванович даже от бумаг отвлекся. Поднял на девушку скептический взгляд и многозначительно хмыкнул.
— В рейд? Да еще и в качестве наказания? Кем же ты себя в таком случае возомнила? Преступницей какой-то, готовой спуститься в Бездну ради искупления грехов?
— Может, и так.
— Исключено, — припечатал глава рода Громовых, и губы Ирины непроизвольно скривились. — Хватит тебе и того, что явилась ко мне с повинной за проявленное неуважение. Разучи новую пьесу на пианино, порадуй нас своей игрой за ужином и довольно с тебя.
— Рядом с дорогим братом мне ничего грозить не будет…
— Нет.
— Но мои способности…
— Даже сейчас позволяешь себе открыто перечить отцу⁈ — повысил голос мужчина. — Для Александра в Бездне ты станешь только обузой. Вместо охоты ему придется приглядывать за тобой, и ничем хорошим твоя затея не обернется. Просто делай, что велено, и не суйся туда, куда не просят.
С самого начала Ирина предполагала, что примерно этим их разговор и закончится, поэтому нисколько не удивилась подобному исходу. Ей нужен был только повод, чтобы воспользоваться запасным планом, и вот он появился.
— Как скажешь, отец, — с легкой улыбкой коротко поклонилась ему Ирина. — Тогда я пойду.
— Иди. И более не трать мое время на глупые просьбы. Ну вся в мать… — не забыл он попрекнуть ее напоследок привычным сравнением. Оскорблением, как казалось Сергею Ивановичу, но для самой Ирины воспринималось не иначе как комплимент.
Слишком уж многим девушка походила на свою почившую матушку, и речь тут была не только о характере, но и о безответной любви к мужчинам рода Морозовых. Правда, об этом знал очень небольшой круг людей.
После неудавшегося разговора ноги повели молодую графиню прямиком к казармам, расположенным близ территории поместья. Отобранный старшим братом отряд гвардейцев уже заканчивал приготовления к грядущему рейду и собирался выступать в дорогу с минуты на минуту.
Как раз царящей там суетой и воспользовалась Ирина, чтобы под выдуманным предлогом увести одного из бойцов подальше от чужих глаз.
— Заранее прошу прощения, — с сочувственной улыбкой произнесла девушка, убедившись в отсутствии свидетелей, и заряженная электричеством ладонь легла на грудь мужчины.
Кратковременный удар током возымел на гвардейца эффект электрошока, и тот свалился под ноги Ирины безо всякого сопротивления. Всё, что оставалось девушке — наскоро переодеться в его экипировку, спрятать длинные волосы под шлем и наглухо захлопнуть забрало.
Раз уж Влад обвиняет ее семью в воровстве ресурсов с чужих территорий, она убедится в его словах лично. Ну а потом ей уже ничто не помешает выступить в суде на стороне рода Морозовых, засвидетельствовать злодеяния отца и заслужить тем самым доверие любимого.
* * *
Огромная туша огра наконец-то с грохотом рухнула наземь, и с некоторым усилием я извлек из нее клинок. Стряхнул с лезвия зловонную кровь, поморщившись от омерзения.
Это был уже третий здоровяк за сегодня, и если на верхних уровнях наткнуться на огра можно с вероятностью приблизительно равной нулю, то теперь они должны стать частыми противниками на нашем пути. Скверно, учитывая опасную близость Мора, а дороговизна их шкур ненамного компенсировала затрачиваемое время на бой с ними. Слишком уж у этих существ шкура плотная.
— Короткий привал, — сухо произнес, проворачивая кольцо на пальце. — Свежуем, раскладываем по мешкам и двигаемся дальше.
— Но спуск на шестой уровень уже виден, — раздался за спиной голос Ковалева. — Пятый зачищен. При всем уважении, Ваше Светлейшество, короткий привал для ребят сейчас будет все равно, что мертвому припарка.
А когда я обернулся к нему и открыл уж было рот, чтобы возразить, мне хватило одного лишь взгляда на моих бойцов, чтобы передумать.
Сила, впитанная с пожиранием высшего демона, всё еще позволяла мне твердо стоять на ногах в отличие от остальных. Парни же тяжело дышали, стараясь не встречаться со мной взглядом, дабы я ненароком не уловил промелькнувшей в нем слабости. Взмокшие от пота волосы сосульками свисали на их лица, покрытые засохшими пятнами крови и пылью.
Я как будто не хотел
