Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving
Пока рука Энуни покрывалась инеем, туман, исходивший из сосуда, стал чрезвычайно густым и начал сжиматься и расширяться, словно обрёл собственную жизнь, а его сердце медленно билось.
Не колеблясь, Клейн приказал марионетке Энуни взять пару глаз Пса Фульгрима и поместить эти два похожих на тёмно-красное пламя шара в густой, почти осязаемый туман.
Цвет тумана быстро потемнел, и Клейн полностью потерял из виду котёл в его центре.
Он не паниковал, а очень спокойно приказал другой марионетке бросать подлинные исторические записи лист за листом в эту массу тёмного тумана.
Туман постепенно сжимался внутрь, и, «переварив» все исторические записи, наконец, осел в котёл, как пар, превратившись в тёмно-красную субстанцию, не то жидкость, не то газ, размером почти с голову младенца.
Увидев это, Клейн снял с левого запястья маятник и с помощью гадания проверил, успешно ли приготовлено зелье.
На этот раз он получил предзнаменование, что субстанция весьма опасна, но он сможет с ней справиться.
А это означало, что зелье приготовлено успешно.
Даже если строго следовать рецепту, зелье 3-й Последовательности — это уже яд. Выдержишь — продвинешься, не выдержишь — сойдёшь с ума, потеряешь контроль или даже умрёшь… — Клейн несколько секунд смотрел на быстро вращающийся против часовой стрелки топазовый маятник, затем поднял серебряную цепочку и снова обмотал её вокруг левого запястья.
Его взгляд тут же переместился на зелье, парящее в котле, и в его голове пронеслись мысли:
В «игре» за Причудливого Колдуна, помимо ключевых слов «ужас», «террор», «режиссёр», «непостижимые способности», должны быть ещё и элементы таинственности, неизвестности, сложности и непредсказуемости судьбы. Сочетание этих двух аспектов и составляет полного Причудливого Колдуна… Один — это стиль поведения, другой — сущностные свойства…
Что касается меня, то моё происхождение настолько таинственно, что я сам до сих пор не знаю всей правды; мой опыт настолько сложен, что я уже предотвращал пришествие истинного бога и пугал Короля Ангелов; моя судьба настолько непредсказуема, что даже Змей Судьбы не может её до конца разгадать. Так что можно сказать, что я уже давно заранее «играл» эту роль и естественным образом усвоил ту часть зелья, не нуждаясь в формулировании правил…
Вот что по-настоящему отражает слово «причудливый»…
Хм, ритуал для Древнего Учёного требует полного отрыва от реальности на протяжении как минимум 300 лет. Принять зелье нужно после того, как ты сам станешь историей, не принадлежащей нынешней эпохе. Моя жизнь в коконе, подвешенном над серым туманом, удовлетворяет этому требованию с лихвой. Но после того, как я стал Клейном, за этот год с небольшим я пережил слишком много, оставив свой след в современности. Не повлияет ли это на эффект ритуала?
Скорее всего, да… К счастью, прошло меньше двух лет, так что след не слишком глубок, это приемлемо. В конце концов, я не могу снова подвесить себя на 300 лет, а потом принять зелье… До конца света осталось всего десять с небольшим лет!
К тому же, мои знания древней истории абсолютно превосходят знания любого другого Причудливого Колдуна. Это можно считать очень эффективной предварительной «игрой», что определённо поможет избежать многих опасностей…
Пока мысли проносились в его голове, Клейн глубоко вздохнул и перестал думать.
Кожа мужчины в шёлковом цилиндре и двубортном суконном пальто вдруг стала прозрачной, и из неё выползли бесчисленные черви, покрытые трёхмерными, многослойными символами.
Эти прозрачные черви беспокойно извивались, словно собираясь заползти в сгусток тумана в котле, оставив на месте лишь пустую одежду и шляпу.
С трудом удерживая это состояние, Клейн уверенно протянул правую руку и взял зелье, скрученное из тумана.
Зелье казалось невесомым и легко подплыло к его лицу.
Клейн открыл рот и резко вдохнул.
Сгусток зелья тут же деформировался, вытянулся и влетел в рот Клейна, словно тот поглощал тёмно-красное зарево.
Прозрачные черви ринулись обратно в его тело, каждый отрывая по кусочку зелья и проглатывая его.
Из-за особенностей своей формы мифического существа, которая была одновременно и единым целым, и разделённой на множество мелких частей, Клейн мог принять зелье только таким способом.
Конечно, если бы он мог управлять своей неполной формой мифического существа, всё было бы гораздо проще.
Беззвучно Клейн почувствовал, как холодное ощущение распространилось по каждой Духовной Личинке, сопровождаемое лёгкой жгучей болью.
Перед его глазами тут же возник знакомый, бескрайний серо-белый туман, окутавший весь мир. Внизу проступали картины из прошлого Клейна.
Среди них были создание им легенд ужасов, разговор со злым духом Красного Ангела, обращение к Справедливости за лечением признаков потери контроля у полубога Луки, охота на Хвина Рамбиса, противостояние аватару Амона, месть Инсу Зангвиллу, исследование города Кальдерона, проникновение в Собор Святого Самуила, господство на море, предотвращение пришествия Истинного Творца, спасение Тингена и множество других событий и бытовых деталей.
Они переплетались с разными людьми и вещами, образуя огромный, сложный океан. Клейн «летел» над ним, не в силах найти достаточно точную и ясную точку опоры для самоопределения. Ему казалось, что он вот-вот заблудится в этом пространстве, а холодное чувство и жгучая боль заставляли его двигаться вперёд, чтобы избавиться от этого влияния, мешая вернуться в реальный мир.
Клейн с трудом контролировал это ощущение. В процессе постепенного затуманивания сознания и медленного снижения он отчаянно искал что-то, за что можно было бы зацепиться.
Наконец, в глубине серого тумана, на краю океана, он увидел разбитое световое пятно. Его сердце дрогнуло, и, повинуясь интуиции, он полетел к нему, словно путешествуя по космосу.
В этом световом пятне виднелась фигура, подвешенная к расплывчатым световым вратам. Она находилась в прозрачном «коконе» и слегка покачивалась. Это был его первоначальный облик, Чжоу Минжуй. Он был один, никак не связанный с окружающим, и его было легко воспринять.
Раньше я не мог увидеть это с помощью талисмана Вчерашний День, а теперь могу… Значит ли это, что в процессе продвижения я могу косвенно влиять на Замок Сефиры над серым туманом? Постойте, ко мне вернулась способность мыслить… — Сознание Клейна значительно прояснилось, и он наконец понял суть ритуала.
Отбросить мешающие детали и обеспечить себе ясную и точную точку опоры для становления Древним Учёным, чтобы не заблудиться!
Следуя за подобными световыми пятнами, Клейн начал «летать» вглубь серо-белого тумана, в бесконечность. По пути он заметил, что в окружающем тумане разбросаны различные световые осколки: из колониальной эпохи, времён правления Розеля, войн Клятвопреступников, Белой Розы, Двадцатилетней войны… Это была вся история Пятой Эпохи, которую Клейн знал.
Пролетая
