Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр
«Наслышан. Наслышан как о вас, так и о вашем благородстве. Рад свести с вами знакомство», — следом всплыли в голове приветственные слова Сергея Александровича в мой адрес.
Могли ли эти люди, действительно, желать нашей с сестрой смерти и каким в таком случае стал бы мотив? Сколько бы ни пытался мысленно прокрутить все возможные варианты, но в упор их не видел.
«Если тебя послушать, то выходит, что каждый без исключения желает всадить нож в твою спину!» — попрекнула меня Алиса еще перед поездкой, но в тот момент я не мог и представить, что этим же вечером мне придется сделать столь серьезный выбор.
Довериться и принять помощь со стороны в надежде, что удастся вычислить своего недруга, или же снова молча стиснуть челюсти и пустить всё на самотек?
Заглянув в лицо старшего Ланского, я прочитал во взгляде мужчины лишь сожаление и глубокое чувство раскаяния за произошедшее в стенах его дома. Ничего кроме.
А что, если это я был неправ, утверждая Алисе, что в прогнившем до основания мире мы отныне можем рассчитывать лишь на самих себя? Что, если события далекого прошлого попросту мешают мне двигаться дальше? Вынуждают скрыть поместье Морозовых от чужих глаз за «железным куполом», дабы произошедшее с отцом не коснулось и нас с сестрой?..
— Поспособствовать расследованию этого дела — благородное предложение с вашей стороны, Сергей Александрович, — наконец заговорил я. — И мы с Алисой, несомненно, примем его… при одном условии.
— Я внимательно вас слушаю, — кивнул граф.
— Расследование будет проводиться совместно со мной. Копия каждого отчета в день его составления будет так же направляться письмом в мое поместье, чтобы я имел представление о ходе ведения дела.
— Не упомяни вы подобное, я и сам предложил бы вам это, — учтиво улыбнулся Ланский. — Естественное желание принимать участие в расследовании, которое напрямую касается безопасности вашего рода. Позволю себе заметить, вы в значительной степени ответственный и серьезный юноша для своего возраста, и мне приятно знать, что я с самого начала нисколько не ошибся в вас, Влад Николаевич.
Не скажу, что после стольких лет презрения мне было комфортно выслушивать комплименты в свой адрес. Настолько неестественными и наигранными они мне казались, что хотелось поскорее от них отмыться, как от налипшей грязи.
И тем не менее, я нехотя вернул кортик туда, откуда его поднял.
— Я незамедлительно отправлю запрос в жандармерию. Если желаете, можете остаться в гостевых покоях…
— Мне нужно позаботиться об Алисе, — скосил я взгляд на сестру, которая в это время уже мило беседовала с Ириной, покачивая окровавленной сумочкой в руках. — Отвезти ее домой и усилить охрану поместья на случай, если нечто подобное попытаются провернуть вновь.
— Конечно, — понимающе закивал Сергей Александрович в ответ. — Что касается нашего разговора о сотрудничестве, думаю, и сам мог бы навестить вас в более… подходящий для продуктивного обсуждения момент.
Шальная мысль вдруг промелькнула в голове. А что, если мой недоброжелатель каким-то образом узнал о нашем с Даниилом уговоре и попытался сорвать его до заключения союза? Но слишком уж много неизвестных было в этом уравнении, чтобы ответить наверняка.
Возможности как следует попрощаться со своим новоиспеченным подопечным мне не дали, так что, простившись с хозяином вечера, мы с Алисой и молодой графиней Громовой покинули поместье.
Далеко не все гости успели выехать с территории поместья. Затор образовался на подъездной дорожке, распаляя и без того огорченных вечером гостей.
Какова же была вероятность, что организатор сегодняшнего покушения находился среди них?..
— … но кое-что до сих пор никак не дает мне покоя, Алиса Николаевна, — краем уха невольно уловил я разговор двух девушек. — Зачем вы пронесли с собой булыжник в ридикюле?
— О-о-о… Я просто решила совместить ношение бесполезного аксессуара с пользой! Ведь чем больше весит ридикюль, тем эффективнее во время танцев мне удастся подкачать мышцы рук.
— Совмещение танца с тренировкой? — в моменте растерялась Ирина. — Довольно… оригинальное сочетание.
— Главное — вовремя менять руки, чтобы нагрузка на мышцы была сбалансированной!
Эх, что только ни выдумает моя сестрица, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие своей одаренности…
Крайне редко в семьях потомственных аристократов рождались дети, не имеющие предрасположенности к магии. Как раз таки эта особенность Алисы стала одной из причин, по которой я отправился на учебу в гимназию вместо нее. Не мог я позволить ей стать белой вороной среди напыщенных отпрысков высокородных, да и как она сумела бы себя защитить от нападок со стороны, будучи неодаренной?
Впрочем, времени Алиса никогда зазря не теряла, и вместо того, чтобы сокрушаться об отсутствии дара, положила все силы на то, чтобы развить иные таланты — физическую выносливость, упорство и терпение. И это с учетом того, что в течение двенадцати лет забота о наших землях целиком и полностью легла на плечи сестры.
Именно поэтому я считал, что Алиса достойна лучшей жизни. Удачно выйти замуж, познать все прелести материнства и более ни при каких условиях не спускаться в Бездну.
Так я решил за нее. Эгоистично с моей стороны, не спорю.
Но чего она в действительности хотела бы сама?..
Когда экипаж с гербом рода Громовых остановился перед нами, Ирина тепло попрощалась с моей сестрой. Взгляд молодой графини напоследок скользнул по мне, однако я только сухо пожелал ей приятной дороги.
Не факт, что обещание вывести своего отца на чистую воду не было хитрой уловкой, лишь бы я ослабил бдительность в отношении всей семейки предателей. Странно только, что на мероприятие, организованное Ланскими, Ирина прибыла в одиночестве при немалом количестве братьев и сестер.
— Вы очень даже неплохо смотрелись вместе, — как бы между прочим подметила Алиса, стоило экипажу Громовой тронуться в путь.
— Вместе мы не смотрелись бы вовсе, не дерзни она вытащить меня в центр зала…
— Смело с ее стороны, не правда ли? — игриво стрельнула глазками сестрица, явно изучая мою реакцию на свои слова.
— Скорее, непристойно, и я бы тебе не советовал брать с Ирины Сергеевны пример.
Алиса с улыбкой закатила глаза, оставив меня без ответа, но было видно, что мое мнение она в расчет не возьмет. Ох уж эти прогрессивные женщины…
Более тему минувшего танцевального вечера мы не поднимали. Просто терпеливо дожидались своей очереди, а стоило нам усесться в экипаж, и сестра задремала уже спустя несколько минут.
Мне вот
