Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving

Отшельник Каттлея думала о том же, но её больше озадачивало, почему Королева задала такой вопрос, какой скрытый смысл таил в себе ответ господина Шута и как это могло помочь Королеве в её поисках и планах.

Что до Справедливости Одри, то она внезапно вспомнила о полубоге-Предсказателе из Церкви Знаний. Тот говорил, что конец света наступит в 1368 году Пятой Эпохи, и это был общепризнанный факт среди всех Потусторонних, способных к пророчествам. Даже боги утверждали то же самое.

Сейчас 1350 год, до конца света осталось всего 18 лет… Значит, в Бездне появились предзнаменования? Среда, полная абстрактной грязи и хаоса, перешла все мыслимые пределы и стала ещё хуже? — Одри пришла к определённому выводу, и её сердце наполнилось тревогой.

Раньше, из-за отсутствия каких-либо признаков конца света, она не слишком в это верила, уделяя больше внимания текущей войне и людям, которые гибли, получали ранения и страдали. Но теперь аномалия в Бездне вызвала у неё необъяснимый страх и жгучее желание стать сильнее, как можно скорее усвоить зелье и получить Потустороннюю Черту, оставленную Хвин Рамбис, чтобы возвыситься до полубога.

Только так она сможет обрести хоть какую-то способность вмешиваться и противостоять событиям, которые не хотела бы видеть.

Господин Мир, давайте мне больше поручений… — мысленно взмолилась Справедливость Одри, незаметно успокаивая своё волнение.

Звезда Леонард, Маг Форс и Суд Сио, в свою очередь, сомневались в самом существовании Бездны. Ведь после Второй Эпохи она больше не являла себя миру, а демоны, действующие в реальности, в подавляющем большинстве происходили из Культа Крови. Даже высокопоставленные демоны и злые сущности, к которым обращались в ритуала, с большой вероятностью были верхушкой этого культа.

Конечно, злого бога, известного как Тёмная Сторона Вселенной, многие считали воплощением Бездны, но его присутствие было крайне незначительным. Если бы он время от времени не откликался на ритуалы, проявляя черты демонического домена, его, вероятно, считали бы чистым мифом, как Короля Великанов Аурмира.

Но даже при этом, секретные документы Церкви Вечной Ночи, к которым Леонард имел доступ, указывали на возможность того, что Тёмная Сторона Вселенной — это маска, созданная другими злыми богами или тайными сущностями.

Солнце Деррик, впрочем, не выказал удивления. В некоторых местах, далёких от Города Серебра, в глубинах бескрайней тьмы, обитало немало демонов, неспособных сохранять спокойствие, среди которых были и полубоги, такие как Дьяволы. Это место, казалось, мало чем отличалось от Бездны.

Если бы не знаковые объекты вроде Двора Короля Великанов, жители Города Серебра наверняка бы заподозрили, что их не просто покинули, а бросили в Бездну.

Пока члены Клуба Таро размышляли, Отшельник Каттлея, подавив своё недоумение, продолжила:

— Уважаемый господин Шут, второй вопрос: подвергался ли император Розель в последние годы жизни какому-либо внешнему, нежелательному влиянию?

Этот вопрос заставил Клейна вспомнить о тревожных несоответствиях в поздних дневниках Розеля, и он невольно вздохнул.

В образе Шута он медленно покачал головой.

Нет… Всё, что он делал, он делал по собственной воле… — едва Отшельник Каттлея ощутила нестерпимое разочарование и уныние, как услышала полу-насмешливый, полу-печальный голос господина Шута:

— Не влиянию, а загрязнению. Загрязнению, которое сам человек заметить не в силах.

Загрязнение… Император Розель в последние годы был загрязнён? В то время он уже был «Им», Земным ангелом, и всё равно подвергся загрязнению? Это исходило от какого-то истинного бога или от того подземного загрязнения, которого боялись даже древние боги? — Справедливость Одри, потрясённая, на основе имеющихся у неё сведений, выдвинула предположение.

Повешенный Элджер и другие члены Клуба Таро также не ожидали, что с императором Розелем в конце жизни могло произойти такое, и у них возникли сомнения в его истинных мотивах создания Богохульных Карт.

В то же время они предположили, что сбор Богохульных Карт господином Шутом, вероятно, преследовал более глубокую цель, чем они думали, и был связан с чем-то гораздо большим.

В этой «Карточной игре», охватывающей весь мир, только такие великие фигуры, как господин Шут, могут быть «Игроками», а мы — лишь карты или фишки… Короли Ангелов, ангелы Последовательности 1, возможно, имеют право участвовать… — Повешенный Элджер вздохнул, неожиданно для себя ощутив желание стать «Игроком».

История императора из тирании превратилась в историю о злом боге? Роман, который начинался как романтическое, вдохновляющее и страстное произведение с любовью, приключениями и развратной жизнью высшего общества Интиса, в конце концов стал ужастиком? Я бы так даже не осмелилась написать! Если бы писала я, то трагический финал императора был бы следствием предательства любви, брака и обещаний… — Маг Форс не удержалась от полёта фантазии, ощутив сильное желание написать биографию императора Розеля.

Конечно, на рынке и так было немало биографий Розеля, некоторые из которых даже считались запрещённой литературой.

Загрязнение… так это было загрязнение… — Отшельник Каттлея одновременно ощутила и облегчение, и печаль.

Облегчение оттого, что император в итоге не стал, подобно герою его истории про драконоборца, из героя злодеем — он остался той же легендой, достойной восхищения. А печаль оттого, что это недоразумение лишь сегодня начало проясняться.

Когда эмоции улеглись, Каттлея задумалась о самом факте загрязнения, и чем больше думала, тем больше ужасалась.

Она считала себя самым осведомлённым о Розеле человеком среди всех присутствующих членов Клуба Таро — господин Шут был созывающим и свидетелем, а не участником.

И вот такой человек, ангел Последовательности 1, стремившийся к престолу истинного бога, был незаметно загрязнён, причём ни он сам, ни его близкие ничего не заметили!

Это страшнее, чем просто страшно… — Отшельник Каттлея незаметно вдохнула и медленно выдохнула, чтобы успокоиться.

Затем она снова поклонилась фигуре во главе стола:

— Благодарю за ваши ответы, уважаемый господин Шут.

…А я благодарю вас за то, что не задаёте вопросов, выходящих за рамки моей компетенции… — с иронией подумал Шут, откинулся на спинку стула и мягко кивнул:

— Можете начинать.

Как и прежде, члены Клуба Таро либо только что возвысились, либо ещё усваивали зелье, либо не имели ничего для обмена, поэтому находились в состоянии отсутствия потребностей. Переглянувшись, они решили сразу перейти к свободному обмену.

Конечно, Луна Эмлин был исключением. Он очень хотел разместить заказ, чтобы кто-нибудь помог ему выбраться из подземелья Собора Святого Самуила. Да, до сегодняшнего дня он всё ещё находился под «превентивным заключением» за Вратами Чанис в штаб-квартире епархии Церкви Вечной Ночи в Баклунде. Его соседом был епископ Утравски, и за всё это время ни один из Ночных Ястребов не