Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving

Маг не выступает без подготовки.

Район Южного Моста, улица Роз.

Леонард, облачённый в чёрно-белую клетчатую полицейскую форму, во главе отряда Красных Перчаток и настоящих полицейских прибыл к единственной в Баклунде церкви Матери-Земли.

Погоны на его плечах соответствовали званию старшего инспектора. В действительности же, по своему уровню Последовательности и статусу капитана отряда Красных Перчаток, он был равен суперинтенданту, а то и главному суперинтенданту. Однако офицеры такого ранга редко участвовали в подобных операциях, и появление в Церкви Урожая в соответствующих погонах могло вызвать подозрения у горожан.

Войдя в дверь, Леонард окинул взглядом помещение и увидел, что оно почти пусто. Здесь было всего две фигуры: епископ из Империи Фейсак, похожий на небольшую гору, сосредоточенно молившийся в первом ряду, и красивый мужчина с чёрными волосами и красными глазами в одежде священника, который подметал пол.

Эмлин Уайт… — мысленно кивнул Леонард и, пройдя по проходу, остановился рядом с епископом Утравски.

Он слегка кашлянул, заставив полугиганта-епископа открыть глаза и посмотреть на него.

— Я старший инспектор полицейского управления Баклунда, — Леонард предъявил удостоверение. — Прошу вас проехать с нами для дачи показаний.

Отец Утравски медленно поднялся. Глядя на Леонарда сверху вниз, он, тем не менее, спросил спокойным тоном:

— По какому делу?

— Местные жители сообщили о вашем подозрительном поведении. Есть основания полагать, что вы шпион из Империи Фейсак или Королевства Фейнепоттер, — ответил Леонард, используя заранее подготовленную легенду.

В то же время он приготовился силой затащить епископа Утравски в сон. Если тот окажет сопротивление, он должен был в кратчайшие сроки взять этого Благословлённого под контроль.

С учётом оснащения отряда Красных Перчаток, они были вполне способны справиться с противником, даже если тот был Благословлённым, владеющим священным артефактом, при условии, что это не был настоящий полубог.

Более того, перед выходом Леонард запросил Запечатанный Артефакт класса 1, что и стало причиной задержки операции до сегодняшнего дня.

Отец Утравски на пару секунд замолчал, затем повернул голову и посмотрел на Эмлина Уайта, стоявшего у подсвечника.

Сложное выражение на лице Эмлина тут же застыло. Он открыл рот, но не знал, что сказать.

Отец Утравски отвёл взгляд и слегка кивнул:

— Хорошо.

…Так легко согласился? Я-то думал, нас ждёт ожесточённая схватка, и придётся быть предельно осторожным, чтобы избежать потерь… — Леонард на мгновение замер, а затем улыбнулся:

— Благодарю за сотрудничество.

Если бы действительно произошла битва, в которой пострадал бы Благословлённый Матери-Земли, Леонард подозревал, что и без того напряжённая ситуация могла бы резко обостриться.

Из древней истории, узнанной в Путешествиях Гроселя, из различных тайн, раскрытых на собраниях Клуба Таро, и из объяснений старика Паллеза, он понимал, что отношения между Церковью Матери-Земли и Церковью Вечной Ночи сейчас подобны сухому дереву: достаточно одной искры, чтобы оно вспыхнуло. И тогда в учебниках истории об этом дне написали бы:

«Детонатор, превративший локальный конфликт в полномасштабную войну!»

«Леонард Митчелл поджёг религиозную пороховую бочку!»

Фух… Увидев, что отец Утравски не сопротивляется и соглашается на «превентивное заключение», Эмлин Уайт тоже с облегчением вздохнул, весьма довольный своим выступлением на собрании Клуба Таро.

В этот момент член отряда Красных Перчаток Синди взглянула на Эмлина, чья внешность была скорее утончённой, с лунной мягкостью, чем мужественной, и понизив голос, спросила:

— Капитан, тут ещё один священник. Может, и его забрать? Да, и заодно закрыть Церковь Урожая на время, чтобы избежать неприятностей.

— … — Эмлин.

— … — Леонард.

Спустя несколько секунд, после долгих раздумий, Леонард наконец произнёс:

— Если в деле о шпионаже замешано Королевство Фейнепоттер, он тоже под подозрением. Попросите его проехать с нами для дачи показаний.

Эмлин застыл на месте, не зная, как реагировать.

Восточный район, съёмная квартира с двумя комнатами.

Форс потёрла тёмные круги под глазами, допила последнюю каплю горького кофе, резко встала и начала переодеваться, чтобы выйти.

— Закончила? — удивилась Сио, которая как раз завтракала.

Прошло всего полтора дня!

Форс покачала головой и глубоко вздохнула:

— Нет. Но я закончила первую часть и могу показать её редактору в газете. Если это будет серия, то не обязательно заканчивать всё сразу.

Сио подумала и сказала:

— Это действительно хороший способ. Позволит тебе снять напряжение.

Выражение лица Форс исказилось, она закрыла глаза:

— Надеюсь, что так…

В другой съёмной квартире, в нескольких улицах оттуда, Клейн, после некоторой суеты, разработав планы и подготовившись, надел Ползучий Голод. Его тело быстро стало прозрачным, и он вошёл в Мир Духов.

Подняв голову и взглянув на семь чистых сияний разных цветов, покрывающих всё вверху, Клейн отпустил руки двух марионеток, достал коробку и снял с её поверхности Стену духовности, позволив запаху хлопьевидного сердца туманного волка распространиться.

Затем, держась за марионетку Энуни, которая, в свою очередь, держалась за марионетку Конаса, они втроём стремительно телепортировались вглубь Мира Духов.

По пути мимо них проносились всевозможные причудливые существа Мира Духов, словно ожившая картина, изображающая ад.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда у Клейна сработало предчувствие опасности. В его голове быстро возникла картина: в месте, где густо переплетались красный, чёрный, белый, синий и другие цвета, внезапно появилась вытянутая фигура.

Она напоминала гончую, покрытую короткой чёрной шерстью. На месте глазниц горели два тёмно-красных огня, а углы рта растягивались до самого затылка. Несмотря на то, что она существовала там физически, от неё исходило ощущение иллюзорности и нереальности.

Пёс Фульгрима!

Клейн тут же развернулся лицом в ту сторону.

Он одновременно отпустил обеих марионеток, позволив им разойтись в разные стороны.

Мгновение спустя появился тот самый Пёс Фульгрима.

Этот не слишком уродливый, но определённо ужасающий монстр повернул свои два тёмно-красных огня и посмотрел на Клейна.

Затем его фигура стала ещё более призрачной и тут же исчезла, словно это была лишь проекция из прошлого.

…Он просто сбежал? — Клейн, ошеломлённо подумав про себя, стал ещё более бдительным, ожидая возможной внезапной атаки.

Спустя десять с лишним секунд на том же месте одновременно возникли две фигуры — обе покрытые чёрной шерстью, с горящими глазницами и пастью до затылка. Это были Псы Фульгрима.

Однако в глазницах у каждого из монстров оставалось лишь по одному тёмно-красному огоньку, второй они держали в лапах.

Не успел Клейн среагировать, как оба Пса Фульгрима опустились на колени в призрачной пустоте Мира Духов и завиляли хвостами.

Завиляли хвостами.

«…» — Клейн полуоткрыл рот, подозревая, что