Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов

Я сглотнул, почувствовав внезапную сухость во рту, и намеренно отвернулся, делая вид, что изучаю укрепления противника. Внутри же чётко и ясно прозвучала мысль, холодный и жёсткий внутренний якорь: «Держись, Женя. Ты ведь женат. Держись».

***

До цитадели Вектора путь занял целую неделю. Не будь у меня под рукой моей палатки с привычными мне удобствами и верной сумки, набитой вкусняшками, я бы давно махнул на всё рукой и попытался отправить этот проклятый обелиск в центре звезды — ну ладно, не туда, а скорее отправил бы этот осколок мира по координатам, что дал Каселиус. Я поверил ему сразу, без колебаний. Что, впрочем, не отменяло чувства глупой досады: из головы вылетела примерно тысяча неотложных вопросов, которые стоило задать. Ладно, чего горевать-то попусту. Хотя бы теперь мы точно знали, кого искать.

Карл предпочёл остаться в обители Хранителя. «Здесь дом», — нацарапал он на камне, и его тут же пристроили таскать мешки с зерном на мельницу. Судя по довольному урчанию, доносящемуся из-под шлема, великан был более чем счастлив.

Когда же мы наконец достигли цели, нас ждал сюрприз. Замок Вектора оказался… пуст. Вернее, не опустевшим после битвы, а будто застывшим в безмятежном, почти провинциальном спокойствии. Это было настолько нелепо, что я засомневался в собственном восприятии. У них что, нет никакой связи? Ни дозорных, ни магических часовых? Мы неделю шагали по их землям, устраивая привалы, жарили шашлык, желая привлечь к себе внимание, а им, похоже, и дела не было.

Мы вошли на территорию, не встретив ни малейшего сопротивления. Стража у ворот состояла из скелетов и покорно бредущих зомби — безвольных, тусклых созданий. Опутать их невидимыми нитями воли было проще, чем отмахнуться от назойливой мухи. Vita de Morte — они замерли на месте, их примитивное сознание даже не успело понять, что произошло, чтоб в следующую секунду упасть как подкошенные.

Внутренний двор и само строение больше напоминали не логово некроманта-архитектора, а хорошо сохранившееся, даже ухоженное поместье давно минувшей эпохи. Мы даже встретили живых людей — слуг в простой одежде, которые, завидев нас, с тихим испугом разбежались и попрятались по комнатам, с хлопком затворяя двери.

На втором этаже нам встретилась молодая женщина в платье горничной, дрожащая так, что звенел поднос в её руках. После короткого, мягкого допроса она, запинаясь, указала на массивную дверь в конце западного крыла — покои мастера Хелиона. Вся эта расхлябанность, эта бытовая обыденность на краю царства смерти начала меня по-настоящему настораживать. Я ожидал батальонов нежити, артефактных ловушек, срабатывающих от малейшего дуновения, магических сигнализаций, разрывающих тишину рёвом. Как они вообще выжили в этом кармане реальности? Или… стоп. Возможно, они и не собирались тут быть в полной изоляции. Наверняка они тихо просачивались в наш мир, в общество Керона, как чума, находя себе сообщников и шпионов. Зачем им тут торчать? Вот я глупости думаю. Это так, перевалочная база, место, где можно сохранить свои души. Но почему всё так беспечно? Неужели они даже не представляли возможным, что сюда кто-то заберётся? Что-то тут не так.

Дверь в мастерскую была приоткрыта. Я толкнул её плечом.

Комната, в которую мы вошли, была просторной, залитой холодным светом сфер, плывущих под потолком. Повсюду стояли чертёжные стойки, груды исписанных формулами пергаментов, странные устройства из бронзы и хрусталя, тихо пощёлкивающие шестерёнками. Запах пахнул старой бумагой, маслом и металлом. И в этой знакомой, почти домашней атмосфере что-то ёкнуло внутри. Эта мастерская до жути напоминала лабораторию Санчеса. Тот же творческий хаос, та же одержимость в деталях.

А за центральным столом, склонившись над сложной схемой, сидел человек. Худой, с взъерошенными седыми волосами, в просторном, запачканном чернилами халате. Хелион.

— Добрейшего вечерочка. Санэпидемстанцию вызывали? — мои слова повисли в тихом воздухе мастерской, нарушив лишь мерное тиканье странных механизмов.

Учёный медленно поднял голову. Его взгляд был рассеянным, словно он возвращался из очень далёкого путешествия.

— Простите?

— Говорю, на вас соседи жалуются. Из Соседнего мира. Вы занесли к ним заразу, а они теперь ломают голову, как с ней справиться. Так что вам грозит штраф и принудительное выселение.

— Что?

Ты глухой?

— Нет, — ответил он просто, и в его тоне не было ни страха, ни вызова, одна усталая отстранённость.

— Тогда объясни, на кой чёрт ты всякую гадость к нам занёс? Наши друиды только тем и заняты, что пытаются отчистить землю от твоего «наследия». Леса гибнут, картошка не растёт. У меня кофе до сих пор не посадили, да и с шоколадными деревьями всё плохо.

Он моргнул, и в его глазах наконец появилась искра осознания.

— Погодите… Вы… из того мира? Из-за границы реальности?

— Да Вы гений, — похлопал я. — Мы как бы и не хотели к вам, но нужда заставила. И, к слову, обстановка у вас здесь так себе. Поганый мир.

Он тяжело опустил грифельный карандаш на стол и покачал головой, и в этом жесте была неподдельная, глубокая печаль.

— Зря Вы пришли.

— С чего это?

Потому что Вектор, хозяин этой крепости, сейчас как раз отправился в ваш мир. И если он осуществит свой план… вашему миру придёт конец.

Всё внутри меня на мгновение сжалось в ледяной ком.

— Твою ж… Что ты ещё выдумал?

— Я придумал, — голос Хелиона стал безжизненным, как чтение протокола, — как можно диспергировать агент в атмосфере. Заразить всех, кто дышит воздухом. Через год ваш мир станет точной копией этого. Пустым. Мёртвым.

— Вот же сукин… — Я инстинктивно сжал кулак, и в висках застучала ярость, чистая и простая. Но вовремя вспомнил слова Кселиуса. Этот человек — не хозяин своих действий. Он марионетка. Вырвать ему сердце — ничего не изменить.

Я сделал глубокий, медленный вдох, заставляя холодный рассудок затопить пыл.

— Если я помогу тебе освободиться… ты сможешь найти способ вылечить наш мир?

— Да, — его ответ был мгновенным и твёрдым. Впервые в его глазах вспыхнуло нечто, кроме апатии — крошечная искра надежды. Или жажды искупления.

— Хорошо, — я выдохнул, ощущая, как напряжение немного спадает. — Знаешь, как снять тот барьер с островов, чтоб наша армия смогла нанести удар?

— Знаю. В вашем мире, там, где площадь, недалеко от неё стоит генератор. Он питается душами умерших и удерживает защитное поле, в котором заключены острова.

— Веришь,