Невидимка. Охота за Тенью - Илья Гринго
— Спокойно, детка, — пробормотал я, прислушиваясь. Впереди что-то хрустнуло, и в небо сорвалась стая беспокойных ворон. Ветви впереди зашевелились. — Мы выясним, что здесь происходит.
Я ступил осторожно, огляделся: сплошная тьма, очертания деревьев едва прослеживаются. Тропинка стоптана, и кто-то так же настойчиво смотрит.
Понял, я здесь чужой. Мне здесь не рады. Но и я вроде как не на пир заявляюсь.
Выдохнул, достал нож, вдохнул силу. А потом меня словно к стене пригвоздили: из густой тьмы послышался пронзительный, неистовый, холодящий нутро детский вопль.
Глава 5
Я рванул на крик не задумываясь, прямо в тень. Мне ее даже звать не пришлось, она меня поджидала всюду: лес был густым. Ну, и да — солнце село, опускались сумерки.
Ощутив прилив силы, я ушел в теневой рывок: блаженство! Давно бы так! Но повторившийся крик напомнил о причине моей вылазки, я ускорился и заодно осмотрелся сквозным взглядом. Так, иду верно: впереди два силуэта, переговариваются и о чем-то спорят. На вид… военные. И не похоже, что кричат. Любопытно. Ввязываться в чужие войны — не мое дело, я исполнитель, но это шанс разузнать о месте, где я нахожусь.
Я вернулся в нормальное зрение и вышел из теневого рывка. Успею. Силы поберегу: мало ли что меня там ждет и кем окажутся эти двое. Но тень всегда на моей стороне, лишь бы не выдал… свет.
Слава Тени, левая рука не светилась. Выполнив свою функцию, солнечный кристалл дремал в перчатке. Чудно. А где, кстати, кот?
Я осмотрелся. Белого пятна в округе не наблюдалось. Ну да, коты же гуляют сами по себе! Эта истина для всех миров одинаковая. Может, померещилось. А если нет, то придет, когда надо. Сейчас главное крик. И разобраться, что происходит.
На небольшой опушке спиной ко мне стояли двое. Из-за густо растущих елей здесь совсем было темно. Но я успел разглядеть черты: один — молодой, коренастый, в поношенной форме и наруче без кристалла. Другой — постарше, с сединой и усталыми глазами.
Я повел плечом: с земли тянуло сыростью и холодом. Интересно получается: на том берегу я не знаю, куда деться от засухи и открытой поляны, а здесь — густой влажный лес?
Впрочем, мне-то что жаловаться? Я в своей стихии! И силы — непочатый край.
Мужчины о чем-то спорили и изредка кивали перед собой. Впереди слышался шорох, но я упорно не мог разглядеть, кого скрывают их спины. Даже сквозной взгляд ничего не обнаружил: блоки какие-то? Магия? Что?
— Слушай, хватит возиться с ним, а? — заговорил молодой голос. — Нам платят за живой товар и за доставку тоже, прекращай мусолить.
— Подожди, — ответил второй устало и хрипло. — Надо прояснить…
— Да что тут прояснять-то? — воскликнул молодой и пнул, словно мяч, пустое пространство. Раздался тот же крик, из темноты в мою сторону полетел тусклый светящийся булыжник, и тьма, что клубилась перед военными, рассосалась.
У корней поваленного дерева я увидел мальчишку — лет десяти, не больше. Грязный, в рваной одежде, с перевязанной рукой, он сжимал в кулаке такой же камень поменьше размером и трясся, как осиновый лист. Но глаза были бешеные.
Молодой схватил его за плечи, поставил на ноги и вырвал камень:
— Думал, мы тебя не вычислим по кристаллам слежения? Это не какая-то синтетика, это натуральные кристаллы из лазурных шахт!
— Ему все равно, Берг, — скупо заметил его сослуживец. Его предплечье сверкнуло металлическим бликом — наруч. Но без кристалла. Вместо кристалла — вживленный диск, похожий на тот, что выпустил в меня Рэйдан, но меньший в размерах.
— Зато не все равно хозяину, — хмыкнул молодой. — Беглецов пороть надо! И на всеобщее посмешище, чтобы не повадно было.
— Он ребенок, — раздраженно ответил второй. — Ему бы учиться, а не выполнять непосильный труд.
— Ой, ну что-то я сомневаюсь, что он бежал в школу! Давай посмотрим, кому он доставлял кристаллы скрытности! Или себе стаскивал? М-м?
Молодой надавил, и мальчишка совсем осел. Пожилой нахмурился и сложил руки на груди. Наруч снова сверкнул. Я вышел из тени… в тень. Она была тут всюду. По телу разлилась приятная прохлада: после жаркого дня самое то! Но надо было разобраться.
Солдат схватил мальчишку за волосы и с треском ткани дернул рукав. На предплечье — клеймо. Выжженная метка, как у нас клеймили пригодный скот. Раньше.
— Вот твой пропуск в жизнь, мелкий воришка. Клеймо безвольного. И место таким — у хозяина за пазухой. Безопаснее будет.
Пожилой с тихим вздохом снова заступился:
— Не напугаешь ты его, Берг. Смотри — глаза бешеные какие, да он зубами вцепится, будет свое право на жизнь отстаивать, хоть про Бездну ему говори.
Молодой снова глянул с укоризной, но мальчишку отпустил, уступая место старшему:
— Хочешь возиться — пожалуйста! Я кристаллами займусь. Платят за результат!
Он с укором посмотрел на старшего и уверенно зашагал в мою сторону: камень и в самом деле улетел куда-то сюда. Берг меня пока не видел, но я сам решил открыться: надо понять, что происходит.
— Привет, — сказал я. Тень улетучилась. Стражник схватился за нож:
— Шаг назад, мелочь! Где твой куратор?
Ох, проклятье, вот оно что! Молодость — главный недостаток. Знал бы ты, дружок…
Я виновато опустил взгляд, но поднял руки, показывая чистые ладони. Хвала Тени, что бюрократия этого мира позволяла не согласовывать перчатки! А то… получается, не совсем чистые они были бы.
Пожилой тоже обернулся, я решил строить дурака:
— Заблудился. Не проводите?
— Ты не дури меня, — огрызнулся Берг. — У знатных отпрысков наручи из цветных металлов и диски из чистых кристаллов в них. У тебя ни того, ни другого, мелюзга.
Он окинул меня хмурым взглядом исподлобья: оценивал. Сейчас еще карманы проверять начнет или заставит раздеться. В Эребе это было самым страшным наказанием — быть голым под радиацией.
Но ничего этого не произошло. Миг — и пожилой с тихим хрипом свалился на землю. Мы одновременно повернули головы на звук. В глазах Берга застыл ужас, я сорвался к парню. Он кинул нож и со всей прыти бросился наутек.
Теневой рывок, подпитка — тень буквально расстелилась передо мной и подтолкнула догонять мелкого вора. Малолетнего убийцу.
В Эребе не было детей — в первую очередь, по возрасту. А если находились по возрасту, то не по
