Невидимка. Охота за Тенью - Илья Гринго
И снова тишина, как не бывало. Воздух теплый, закат нежный и розовый, темнеющая пропасть, запах влажной травы, далекий плеск воды…
Значит, Арсений скрытый гений инженерной мысли? Скрытый — потому что иначе вряд ли бы он прятал свои чертежи в учебнике, и вряд ли бы Рэйдан и Орлица снисходительно улыбались при моем виде. Ну и… наверное, его стол был бы завален чертежными инструментами, и чертеж брутальной бронетачки занимал бы всю стену, а не несчастный бумажный клочок.
Но кстати, если так, почему бы не спроектировать мост? Зачем ему какая-то тачка, если даже не выехать за барьер?! Хотя Орлица как-то въехала…
Я не заметил, как замер на пригорке, глядя в одну точку. Пытался сделать выводы за неполные два дня моего пребывания в Вердане, а то от информации голова гудела. Но верно: если ничего не прилетело за десять минут покоя, значит точно ничего хорошего не жди — закон любого мира.
И он тут же подтвердился: меня кто-то тронул за ногу!
Я дернулся, Тень встрепенулась, мгновенно фокусируясь в ладонях. Я приготовился к броску, замахнулся и… оторопел, глядя на пустую поляну. Никого! Глюки!
Осмотрелся — тишь да гладь. Пахнет свежей травой и уставшей жарой на закате. Купол надо мной… слегка подрагивает. Все.
Выругался про себя на чрезмерную опасливость, выдохнул. А потом опустил взгляд.
У моих ног терлась кошка. И, заметив мое внимание, с удовольствием потянулась и мяукнула.
Ну да, кто же еще ступает бесшумно и на мягких лапах? Кто может обмануть Тень и слух Призрака? Очевидно, только Свет и то, что не слышно.
Зверюга был белый, как пух с тополей — каким я его помнил из детства. Наверняка и здесь росли такие, уж очень картинка походила на то время. Кот ластился к ногам и неприкрыто мурчал, выдавая себя с потрохами. Ну, привет… и откуда ты появился? Или… всегда здесь был?
Я отошел, он за мной — хвостиком. Ну, свой. Точно свой, не дикий. Но мисок вроде в доме не видел. И как же растяпа Арсений с ним уживался?
Со вздохом я снова присел и протянул к нему руку, тот с удовольствием потерся и потребовал ласку. Ох, дружище, боюсь, не подходим мы друг другу… не тот я хозяин, ох не тот!
Я покосился на солнце, оно уже почти скрылось за горизонтом, и я с удовольствием ощутил тень уже под ногами: приходит мое время! Время силы, она меня признает, и, может, мне удастся даже прочувствовать ее природу — иную, чем в Эребе.
Кот встрепенулся, напал на свою тень и начал драться, вздыбившись. Мило. Хорошо, что никого из скорпионов рядом. Хорошо, что… спокойствие.
Впрочем, тень посчитала иначе. Сама обвилась вокруг ноги, затянулась поясом и нырнула змейкой к пропасти, кот — за ней.
Миг — и оба скрылись. Я дернулся, ведомый натянутым поясом, но вовремя остановился на самом краю. Уронил взгляд в бездну и проморгался: внизу река, на другом краю лес, по правую руку гаснущее солнце, по левую…
Я опустил взгляд и ослеп: сквозь перчатку наружу рвался белый прицельный луч — четко мне в лицо. Своевременно, спасибо. Особенно когда я тут с тенью рулиться пытаюсь.
Я поморщился и отвернулся, зажал кулак, чтобы не видеть. Зря. Лучи вышли сквозь костяшки и четырехполосной дорожкой расстелились по темнеющей пропасти. Снизу восходили густые клубы черного дыма. И… поднимали белый пушистый комочек.
Зрелище походило на “объятия тьмы” — как бы пафосно это ни звучало: теневые нити огибали спиралью кристально-чистые, светящиеся лучи, вырывающиеся из моей собственной руки. И когда нити расплелись, комочек радостно слился с белоснежными линиями. Его выдавал только распушившийся хвост, вставший трубой от охоты за тенью.
— Это какой-то фарс уже, — пробормотал я, наблюдая за закатными бликами на шерстке моего пушистого друга. А потом меня как током ударило: лучи что, материальные?!
Я крепче сжал кулак, костяшки побелели. Лучи вспыхнули ярче. Тень передо мной рассосалась, но клубы на другой стороне стали гуще. Скрывали лучистый проход от любопытных глаз?
Похоже, предлагали шагнуть в неизвестность.
Рассчитывали, что я куплюсь на уловку с котом — и неважно, что весовые категории у нас несколько разные?! Ловушка, чей-то злой умысел или…
Призрак, очнись! Тень тебя хоть раз подводила? Она тебя зовет сама — с того берега. И дает возможность пройтись по алмазной солнечной дорожке — редкому дару в этом мире, судя по всему. Построить мост на другую сторону.
На эту мысль тело ответило жаром в груди: это шанс! Лес на том берегу выглядел мрачно, но сама тень туда тянулась. Хотела напитаться и вернуть мне силу. Здесь, в этом солнечном мире, таким, как я надо иметь теневой запас. Чтобы не исчахнуть слишком рано. А лучше — прокачаться и узнать свой скрытый потенциал. То, что не смог дать мне Эреб.
Теперь я сжал кулак что есть мочи — если от физической силы зависит крепость этого луча, то я не поскуплюсь на средство, чтобы не грохнуться в бездну. Хотя мне и терять-то в этом мире было нечего: разобьюсь — вернусь в Эреб. В свое тело.
Не знаю, почему во мне возникла такая уверенность, но с этой мыслью я ступил на белую глянцевую поверхность. Ничего не произошло — как будто я потерял вес, но это погрешность. Наверное. Но так или иначе, теневые нити понесли меня сами, словно я какой-нибудь пшик дезинфектора, а не здоровый мужик. А, нет. В этом теле — возможно, и пшик. Но теперь, видимо, весьма полезный.
Подхватил по пути и пушистика: деваться некуда, с каждым моим шагом дорожка растворялась. Логично: лучи выходили из костяшек.
На том берегу они погасли, и я выдохнул: все, теперь в своей стихии. Но какого черта это было?! Все походило на вселенский сговор тьмы и света, чтобы Призрак… то есть Арсений перешел на другую сторону. И кто меня только сюда не отправлял? Но… что, если это было по моей просьбе? Я же сам стремился сюда! Вот и получил что хотел. А заодно и свою первую миссию в Вердане. Найти Призрака и диск. Осталось взять направление.
Лес манил тьмой, это завораживало и вызывало азарт: это моя родная стихия, не пропаду.
Я сделал первый уверенный шаг, но тут остановился остановился. Нет, что-то не так. Слишком тихо. Слишком… пугающе. Словно кто-то следил из-за деревьев: я буквально физически ощутил
