Раб с Земли - Андрей

— Это хорошо, — Лекс присел на корточки, оказавшись с ней на одном уровне. — Слушай, у нас теперь пополнение. Зураб, кузнец. Я его с полей вытащил. Будем вместе работать.

Айрин посмотрела на него с непонятным выражением — смесь удивления, благодарности и лёгкой тревоги.

— Ты вытащил человека с полей? Как?

— Попросил хозяина. Он согласился.

— Он согласился потому, что ты починил тот пульт? — догадалась она. Глаза её расширились.

— А ты откуда знаешь?

— Хрыч приезжал, рассказывал. — Айрин понизила голос, хотя в подсобке никого не было. — Говорил, что ты колдун или демон. Что древняя техника ожила под твоими руками. Все только об этом и судачат. Хрыч сам не свой ходил, всё оглядывался на тот пульт.

Лекс усмехнулся, но внутри кольнуло. Значит, слухи уже разлетелись. Это плохо. Очень плохо.

— Не колдун. Инженер. Ладно, потом расскажу. Пойду узнаю, что дальше.

Уже взявшись за ручку, он услышал её голос и обернулся.

— Лекс! — она помедлила. — Будь осторожен. Грым, сын хозяина… он злой. И завистливый. Говорят, он терпеть не может людей, особенно если они умеют то, чего не умеет он. А ты умеешь.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул он и вышел.

В цехе Кор-Дум уже разговаривал с Зурабом. Рядом с ними топтался молодой дворф с перепачканной сажей мордой и явно недружелюбным взглядом. Сын хозяина, Грым — понял Лекс сразу. В его глазах горела обида и любопытство, смешанные в гремучую смесь.

— Это и есть тот чудо-мастер? — процедил молодой, косясь на Лекса. — Выглядит как обычный раб. Тощий, дохлый.

— Язык прикуси, Грым, — оборвал его Кор-Дум. — Этот тощий дохлый починил ирригацию на полях. Которая тысячу лет не работала. Клянусь молотом предков, ты бы там неделю продержался — и сдох.

Грым скривился.

— Повезло. Случайно.

— Случайно, — эхом повторил Кор-Дум. — Ладно, проверим, насколько случайно. Пошли.

Они двинулись через цех к дальней стене, где под навесом стояло нечто, напоминающее помесь строительного крана с рыцарскими доспехами.

Паровой экзоскелет.

Лекс узнал его сразу — такие штуки рисовали в фантастических фильмах, но здесь он был настоящим. Металлический каркас, сочленения, гидравлические цилиндры, и в центре — место для оператора. От конструкции тянулись толстые трубки к паровому котлу, который стоял рядом и тихо попыхивал паром. Лекс присмотрелся: это была грубая копия древнего боевого доспеха, собранная дворфами из обломков, найденных в руинах. Местами виднелись следы сварки, кое‑где детали были явно не родные.

— Это моя гордость, — сказал Кор-Дум, останавливаясь перед механизмом. В его голосе звучала неподдельная гордость, смешанная с горечью. — Экзоскелет для погрузки руды. Сам собирал, сам настраивал. Работал двадцать лет без нареканий. А позавчера сломался.

Кор-Дум ткнул пальцем в правое плечевое сочленение.

— Привод заклинило. Мои мастера говорят — магические цепи порваны. Надо менять кристаллы, перепаивать контуры. А кристаллов таких уже не делают. Эльфы смеются над нашими поделками, но без нас бы они вообще без кристаллов сидели.

Лекс подошёл ближе, приглядываясь. Экзоскелет был собран добротно — чувствовалась рука опытного мастера. Но в месте, куда указывал Кор-Дум, действительно что‑то заело. Плечо не двигалось, хотя пар в трубках был, и давление в системе — судя по манометру на котле — в норме.

— Можно посмотреть? — спросил Лекс, уже зная ответ.

Кор-Дум кивнул.

Лекс обошёл механизм кругом, прикасаясь к разным частям, прислушиваясь к вибрации. Он провёл пальцем по сварному шву, постучал по гидравлике костяшками, прислушиваясь к звуку. Потом зачем‑то лизнул палец и приложил к трубке — пар был горячим, значит, давление в норме. Внутри боролись два желания: подключиться, увидеть схему — и не делать этого, не рисковать, не провоцировать новую вспышку боли. Голова ещё помнила вчерашнее.

Лекс выбрал второе.

Забравшись на приступку, он заглянул в сочленение сверху. Осмотрел каждый узел, каждый болт, каждое соединение. Потом спрыгнул и подошёл к котлу, покрутил вентиль, увеличивая давление. Пар зашипел громче. Экзоскелет дёрнулся, но плечо осталось неподвижным.

— У вас тут клапан заклинило, — сказал Лекс, спрыгивая на пол и отряхивая колени. — Механический. Вон тот, — он ткнул пальцем в нижнюю часть сочленения, куда даже с приступки было трудно дотянуться. — Он должен открываться, когда пар поступает, а он залип. Из‑за этого пар не идёт в привод, и магическая цепь перегрелась и лопнула.

Вокруг Лекса собрались мастера — трое дворфов и один пожилой человек с прокопчённым лицом. Они смотрели на Лекса с выражением «что этот раб себе позволяет».

— Клапан? — переспросил один из дворфов, самый старый, с седой бородой до пояса.

Грым шагнул вперёд, сверля Лекса взглядом, в котором смешались злость и любопытство:

— Старый Брун клянётся, что клапан в порядке. Он проверял. Ты хочешь сказать, что лучший мастер в цехе ошибся?

Грым скрестил руки на груди и усмехнулся, глядя на Лекса сверху вниз. В его позе читался вызов.

— Старый Брун смотрел, но не туда, — спокойно ответил Лекс. — Снимите кожух и сами увидите.

Лекс снова подошёл к котлу и покрутил вентиль. Пар зашипел громче. Приложив руку к корпусу, он ощутил вибрацию — рваную, с провалами.

— Слышите? — спросил Лекс. — Пар идёт, но не туда. Он уходит в обход, через аварийный сброс. А в привод попадают только остатки.

Старый мастер — Брун, как Лекс понял — приложил ухо к корпусу, послушал, нахмурился.

— Может быть, — признал он нехотя. — Но клапан мы разбирали. Он чистый. Там нет никаких засоров.

— Чистый — не значит исправный, — во Лексе говорил инженер. — У него пружина могла ослабнуть. Или седло деформировалось от перегрева. Надо смотреть.

— Смотреть? — Грым усмехнулся. — И ты посмотришь? Ты, раб, который неделю назад с полей?

— А ты посмотрел? — огрызнулся Лекс, поворачиваясь к нему. — И что увидел?

Грым шагнул к Лексу, сжимая кулаки, но Кор-Дум остановил его властным жестом.

— Пусть смотрит, — сказал хозяин. — Если не прав — накажем. Если прав — наградим. Грым, дай ему инструмент.

Грым скрипнул зубами, но подчинился. Принёс ящик с инструментами и с грохотом бросил его к ногам Лекса.

Лекс открыл крышку и мысленно вздохнул. Инструмент был — но какой! Молотки с кривыми рукоятками, зубила с затупленными краями, клещи, которые не смыкались до конца. И ни одного нормального ключа — сплошь разводные, да и те ржавые.

— Этим работаете? — не удержался Лекс.

— А чем тебе не нравится? — набычился Грым.

— Ничем, — буркнул Лекс. — Всё отлично. В пещерном веке такими мамонтов разделывали.

Кто‑то из подмастерьев фыркнул, но быстро затих под взглядом Грыма. Кор-Дум коротко хохотнул.

— Забавный раб, — сказал он. — Работай давай. Посмотрим,