Новый герой - Дмитрий Шебалин
— Что?..
— Тс-с. Просто лезь.
Девушка больше не спорила. Ей тяжело дался наш переход сквозь лесную чащу. Она сбивчиво дышала и точно выбилась из сил. Наверное, она не хуже меня понимала, что не сможет и дальше бегать по лесу оставшиеся полтора часа.
Её миниатюрное тело с трудом, но поместилось в вымоине, которую я тут же принялся закидывать комьями податливой грязи. Саша помогали изнутри, формируя что-то вроде стенки. Когда оставалось совсем немного, она спросила:
— А ты?
— Поищу другое место.
Я закрыл последний просвет, оставив лишь небольшое отверстие в пару сантиметров диаметром. Не успел я даже прикинуть, в какую дыру я смог бы залезть сам, как отчётливо расслышал звуки погони. Кусты заходили ходуном, а тонкие ветки затрещали под натиском продирающегося сквозь них тела. Вдруг в овраг, не сбавляя скорости, сначала спрыгнул, а затем скатился по влажному склону гнолл. Добравшись до дна, он лишь мельком взглянул на меня, после чего не раздумывая принялся карабкаться обратно наверх, но уже с противоположного края. Понимая, что произойдёт дальше, я тут же последовал его примеру помогая себе руками и трофейным копьём.
Две хищные и закованные в хитин твари на полном ходу влетели в овраг. Не успев как следует затормозить, они тут же рухнули на дно. Одной из них не повезло, и головой она влетела прямиком в каменный валун, нашедший своё пристанище в русле ручья. От удара она, по всей видимости, свернула себе шею, так как её тело тут же распалось на разноцветные фрагменты, подтверждая моё предположение о своём системном происхождении. Её товарке повезло больше, и она угодила на мягкую почву. Так что тут же вскочила на ноги и принялась искать свою жертву. Завидев наши удирающие спины, псина немедля бросились в атаку, впиваясь своими острыми когтями в податливую землю.
Гнолл забрался наверх первым. Я же отстал от него буквально на секунду. Будто бы договорившись заранее, мы развернулись и одновременно ткнули своими копьями в пасть лезущей за нами твари. И у него, и у меня в руках была, по сути, простая палка с закреплённым в рассщепе лезвием из плохо обработанного металла. Выглядело оно на первый взгляд так, будто сломается после первого тычка. И я был очень рад на этот раз ошибиться.
Копьё не треснуло и не сломалось ни после первого удара, ни после второго. Вдвоём с неожиданным союзником мы отчаянно тыкали в желающую нашей смерти образину, не давая ей поравняться с нами по высоте. Струсит один из нас или решит дать дёру, и гончая тут же заберётся на верх и растерзает обоих.
Вдруг я услышал еле уловимый свист, звучащий будто на грани моего восприятия. Зубастая тварь, навострила уши, на время прекратив свои попытки добраться до нас. А через секунду на противоположном краю оврага появился некто, закутанный в сплетённые из бежевых лент одежды. И мне показалось, что он как минимум на две головы выше меня. По крайней мере парочка примостившихся к его ногам гончих в холке были не выше его колена. А болтающееся тело гнолла, которое этот двуногий исполин, схватив за горло, легко удерживал на вытянутой руке, казалось принадлежит ребёнку. Это ж сколько у него силы⁈
Но что хуже, стоял он прямо над тем местом, где в небольшой вымоине укрылась Саша.
Рука гиганта разжалась, а мёртвый гнолл полетел на дно оврага. Его живой товарищ без особого сожаления проследил за этим полётом. Собственное будущее его волновало уж точно больше. И тут я был с ним полностью солидарен.
Очередной свист заставил двух тварей начать спуск в овраг, а ту, что и так была у нас под носом — возобновить свои попытки залезть наверх. Ну или просто задержать нас на месте. Дело было дрянь, и бежать всё-таки придётся. А раз так, то лучше бы нам это делать в разные стороны.
Лишь на миг я позволил себе взглянуть на вытянутую морду местного аборигена. И к своему удивлению, встретился с его раскосыми жёлтыми глазами. Уж не знаю, что это было: простое совпадение или случай необъяснимого взаимопонимания, но мы абсолютно синхронно всадили свои копья в наседающую на нас бестию, оттолкнув её как можно дальше вниз по склону. После чего дружно бросились бежать в противоположных друг от друга направлениях.
Выскочившая из оврага тварь покрутила мордой после чего бросилась за удирающим от неё гноллом. Радоваться такому повороту или нет, я не знал. Ведь две другие тоже спешили наверх, и вряд ли они все втроём будут преследовать одного единственного беглеца.
«…Количество целей — 14/72. Время на прохождение — 1:38…»
Я бежал сломя голову, не разбирая пути. Каждую секунду я ожидал нападения с любой из сторон, которое точно станет для меня фатальным. Одежда давно изорвалась, и по-хорошему её нужно было бы сбросить, чтобы не цепляться лохмотьями за ветки и кустарник. Как и копьё, которое вряд ли меня ещё раз так выручит. Но помирать с голым задом и безоружным почему-то не хотелось.
Кровь в висках стучала словно набат, от чего я плохо слышал свои собственные мысли.
Как эти твари ориентируются, на какие из своих чувств полагаются? На слух, зрение, обоняние? Ответ на этот вопрос существенно поднял бы мои шансы на выживание. А ещё этот их хозяин, и возможно, он даже тут не один. На что он способен кроме своей нечеловеческой силы? Да кто он вообще такой⁈
Справа раздался крик страха и боли, без сомнения принадлежащий моему сородичу. Значит, не только мы с Сашей успели покинуть поляну. Прямо на бегу, я вновь вызвал статус-репорт сценария, но на этот раз меня интересовало другое.
«…Количество претендентов — 5/24. Количество героев — 1/12…»
Вот как. Выходит, и кто-то из героев сумел выжить.
И снова короткий крик боли, оборвавшийся очень уж внезапно. А цифра напротив графы «претенденты» прямо на моих глазах из пятёрки превратилась в четвёрку. Отвлекшись на это, я не заметил корень, петлёй выступающий из земли. Моя нога угодила прямиком в эту ловушку, и я головой вперёд полетел сквозь колючий куст.
На мгновение потеряв ориентацию в пространстве, я не сразу сумел подняться. Лёжа на боку и почему-то всё ещё сжимая своё копьецо, я нос к носу столкнулся с мордой гончей твари, скалящей на меня свои огромный зубы. Её жёлтые глаза, находящиеся сейчас так близко, захватили всё моё внимание, и я даже не сразу понял,
