Цена выживания - Стэн К. Смит
В ограду полетел еще один залп стрел, многие из которых, не причинив вреда, вонзились в дерево. Теперь верблюды были почти в панике, и недоросликам пришлось бороться, чтобы удержать их под контролем. Еще одна планка сломалась и была оторвана, расширив первое отверстие. Орк с трудом протиснулся в проем, но тут же упал и скорчился на земле с десятками стрел в теле. Следом за ним появился еще один орк. Это существо добралось до ближайшего верблюда, сорвало с его спины недорослика и швырнул его о землю, прежде чем упасть со стрелами в шее и плечах. За ним появился еще один орк, затем еще один. Недорослики не могли достаточно быстро накладывать стрелы на тетеву.
— Отходите от забора, — приказала Инфинити. — Двигайтесь к деревне недоросликов.
Она понятия не имела, позволят ли им недорослики приблизиться к деревне, но другого выбора просто не было. Орки, конечно, могли нагнать беженцев, но некоторые смогут спастись за счет своей численности.
Недорослики отпрянули от ограды, орки ринулись за ними.
— Не отставайте от недоросликов! — закричала Инфинити.
Беженцы бросились бежать, направляясь к удаляющимся верблюдам и всадникам. Но это привело к тому, что они оказались в поле зрения бегущих орков, и те повернулись и направились прямо к ним.
Когда недорослики приблизились к воротам пастбища, стадо верблюдов без всадников преградило им путь, очевидно, напуганные и искавшие выхода с пастбища. У недоросликов не было другого выбора, кроме как повернуться лицом к преследующим их людям и оркам. Они быстро сбились в кучу, выставив вперед луки.
Инфинити услышала крик и остановилась, чтобы оглянуться. Раненые беженцы были брошены своими помощниками, и бегущие в первых рядах орки как раз догоняли их. Инфинити закричала от гнева, когда орки набросились на беспомощных людей. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы добить раненых беженцев, пока те не затихли. Орки стояли над своими жертвами, глядя на отступающую массу беженцев, словно не зная, что делать. А затем они возобновили погоню.
Когда люди приблизились к недоросликам и их верблюдам, те подняли луки.
Инфинити была готова приказать беженцам остановиться, но в этом не было необходимости. Вся группа остановилась, опасаясь быть поверженной стрелами. Они оказались в ловушке. Она повернулась лицом к атакующим оркам. По меньшей мере пятнадцать орков были менее чем в сотне ярдов от них и бежали прямо на них. А вдалеке еще больше орков перелезало через ограду.
— Пожалуйста, помогите нам! — закричала какая-то женщина, умоляя недоросликов.
Орки были всего в нескольких секундах. Но они внезапно остановились, что-то услышав, обернулись и посмотрели назад.
— О Боже мой, — произнес кто-то.
И тогда Инфинити увидела это. Двадцать новых беженцев — тринадцатая группа — появились и теснилась в зоне" перехода", крича от замешательства.
Орки повернули назад, очевидно, решив, что с новоприбывшими будет меньше риска, чем с вооруженными недоросликами.
Инфинити сжала кулаки и уставилась на них. Орки окружили растерянных беженцев, а затем двинулись на них. Крики боли и ужаса пронзили чувства Инфинити, перехватив дыхание и наполнив ее сознание чувством вины. Она ничего не могла сделать, чтобы спасти их.
Пока она смотрела, какая-то фигура подняла голову из травы неподалеку от места побоища. Один из орков заметил фигуру и подбежал к ней. Посмотрев на нее несколько долгих секунд, он медленно опустился на колени и взял голову фигуры в свои руки. И тут крик Ларисы перекрыл все остальные, пока внезапно не оборвался.
— Инфинити, — потянул ее за руку Десмонд, — нам нужно идти.
Она моргнула и огляделась. Недорослики открыли ворота, и большинство из них уже прошли через них. Беженцы, рассредоточившись среди верблюдов, прошли вместе с ними. И недорослики, похоже, не возражали.
Глава 14
Убежище
27 августа — 8:12
Крики убитых беженцев эхом отдавались в сознании Десмонда. Тот факт, что беженцы понятия не имели о том ужасе, который их ждал сразу при "переходе", превращал их участь в кошмар.
По какой-то причине недорослики позволили двумстам или около того выжившим людям укрыться в своем строю, рассредоточившись среди идущих верблюдов, когда они приблизились к периметру деревни. Десмонд обернулся, чтобы посмотреть на место "перехода". Несколько орков все еще склонялись над убитыми беженцами, возможно, питаясь ими. Но большинство существ — около двадцати — теперь следовали за процессией недоросликов, верблюдов и обнаженных людей. Они держались на расстоянии, без сомнения, осознавая смертоносность луков недоросликов. Но периодические выплески агрессивных криков ясно давали понять, что они намерены продолжать свое буйство.
Он повернулся к Инфинити и Захарии, державшихся рядом с ним. Инфинити страдальчески нахмурилась. Без сомнения, она мучилась из-за того, что покинула место "перехода".
— Мы бы ничего не смогли сделать, — сказал он. — Орки рано или поздно покинут эту зону. Тогда мы сможем вернуться, чтобы защитить остальные прибывающие группы.
Он старался говорить уверенно, но подозревал, что в голосе сквозит отчаяние.
Она бросила на него беглый взгляд.
— Для этого есть только два варианта развития событий: либо мы убедим недоросликов помочь нам защитить объект, либо мы убедим их предоставить нам несколько сотен единиц оружия. И то, и другое маловероятно.
— Но оба сценария возможны, — сказал Захария с присущим ему оптимизмом. — Особенно последний из двух. У них, похоже, переизбыток оружия на руках. Без сомнения, на то есть веские причины.
Когда они ворвались в деревню, юные недорослики высыпали из дверей центра боевой подготовки, чтобы поприветствовать их. Но затем дети увидели толпу людей, остановились и бросились врассыпную. Несколько недоросликов выкрикнули что-то резкое, и дети побежали обратно в здание. Взрослые недорослики приказали своим верблюдам опуститься на колени, а сами спешились. Они выстроились в шеренгу лицом к приближающимся оркам, держа луки наготове. У них не было времени привязать своих верблюдов, и существа нервно сбились в кучу и начали двигаться параллельно ближайшей изгороди пастбища, удаляясь от орков.
Отсутствие верблюдов, казалось, несколько приободрило орков, и они приблизились к недоросликам на расстояние пятидесяти ярдов вне досягаемости лука.
Стараясь не привлекать слишком много внимания со стороны недоросликов, Десмонд и Инфинити тихонько подозвали беженцев, чтобы они собрались плотной группой за линией обороны. Десмонд беспокоился, что в любой момент недорослики решат, что они не несут ответственности за людей, и это почти наверняка закончится катастрофой.
Из тренировочного центра высыпали юные недорослики с булавами и топорами в руках. Они направились прямо к людям, и на мгновение Десмонду
