Империя Машин: Пограничье - Кирилл Кянганен

Он не заметил, как вокруг медленно собирались люди, перешептываясь и обсуждая произошедшее, они вглядывались в обломки, но не приближались, а как бы буднично обсуждали неожиданное событие. Лосьен неподвижно развалился на каменной плите,

– Ты здесь? – спросил Неизвестный, без надежды, шея Лосьена напряглась, и тот притянул его за рукав ближе к губам

– Эти то не помогут, хватай девчонку, и убирайся отсюда, я… – заговорил старик, – достаточно поглазел на жизнь. Заодно и прощение получил. А так… хоть пред смертью побуду героем…

– Чего ты несешь?! Сейчас, она найдет…

– Кого найдет? Оглянись, идиот! Они выходят из домов и смотрят, никто тебе не поможет!

Неизвестный поднялся на ноги.

Народ, скроенный в единую сеть с недоверием воззирал на просьбы мельтешащей Амалии, они сомкнулись, не позволяя ей выбраться от завала в поисках врача. Она кричала, просила их, заливаясь слезами о помощи, но те точно статуи выстроились и не пропускали ее никуда.

– Они полагают, что чувства внутри, борющееся сострадание с долгом – то проделки Черного Серебра, подрывающего их верность родине.

Вдруг кто-то бросился искать стражу, дабы та разобралась в происшествии, а толпа еще пуще прежнего вцепилась в Амалию, не позволяя ей выбраться. Старик дернул Неизвестного за рукав и боле не шевелился. Тогда-то Неизвестный и очнулся, бросившись выручать девушку. По мере приближения метка заискрилась, разбрасывая в сантиметрах от лица всполохи, а народ мгновенно расступился точно от прокаженного чумой. Он потянул девушку за руку, но та не могла высвободиться. Одна из женщин вцепилась ей в волосы, а парень обхватил руками ногу, и, невзирая на сыпавшиеся на его руки удары, не отпускал, будто следовал некоему подсознательному приказу. Неизвестный приблизился вплотную, и ощутил, как метка его ослабела – сразу же к нему робко потянулись со всех сторон руки, пока еще только касающиеся плаща. Он попробовал высвободить Амалию, но его уже обглаживали по одежде, а сотни пальцев медленно сжимали ткань. Испугавшись, он взвел арбалет и выпустил болт в парня. Хватка ослабла, и, прижав девушку к себе, он растворился в тени.

Когда они выкарабкались из этого хаоса, Неизвестный позволил себе задышать, мысленно благодаря метку за спасение. Амалия была не в меньшей мере потрясена.

Куда-то подевалась стража с защитником.

– Смотри! – шепнула Амалия, Неизвестный поднял глаза к кромке кратера. В небо, похоже с океана, струилась зеленая нить, полная энергии.

Он сразу вспомнил книгу из хранилища ордена.

– Это Всплески.

– Что?

– Потоки преобразованного в газ иридиума. Вероятно, там находится подводный вулкан или что-то в этом роде.

Он укрыл Амалию плащом. Мимо промаршировал крупный отряд, возглавляемый юнцом, разодетым в золотую тогу. Скученная толпа расползалась по квартирам. Юнец, удовлетворенный осмотром и поведением граждан, отдал приказ сторожить обвал до прихода протекторов, и с остальной частью стражников направился… к старому святилищу защитников. Однако, Неизвестный и Амалия не заметили этого, и, укрываемые плащом теней, поднялись на Кольцо выше.

– Знатно им мозги промыли, – произнес он, – нам надо подыскать ночлег. Есть кто на примете?

Амалия поглядела на него. Хотя он и говорил с неким запалом и веселостью, она чувствовала, как на душе его скребут кошки. Затея бунта бесповоротно рухнула…

– Бодрей, – улыбнулся Неизвестный, – коли они верят в всесильную империю, нам надо выступать от ее имени.

– И как ты себе это представляешь?

– Увидишь, надо просто завладеть радиостанциями и на некоторое время вывести из строя местного управителя.

– Просто? Ты всегда говорил, что все куда сложнее, чем кажется. Думаешь он сидит без охраны? Ты вообще думаешь?! А если тебя убьют?!

– Я работаю над этим, мы уже приблизительно знаем, как реагируют стражники на вызовы. Знаем примерное их количество. Знаем, что тут есть просветители и по меньшей мере пара протекторов. На первый взгляд – то бесполезные сведения, но это до того момента, пока мы не найдем им применения.

Камень и бетон сменился необожженным кирпичом. «Темплстерское кольцо» – прочитала Амалия вывеску. На подъеме городские постройки заканчивались, уступая место вулканическому камню.

Им предстоял опасный участок, и волнение Неизвестного подтвердилось. До деревянных ворот, отпираемых лишь по приглашениям вне очереди, протянувшейся на сотни метров, необходимо преодолеть патрульный пост, разделяющий Кольца. Укрепление состояло из двух башен на деревянных платформах и врат, поддерживаемых в закрытом состоянии натянутыми тросами. Патруль периодически обходил поток людей, наблюдая за нарушениями. Неизвестный поглядел на небо – свет блекло проливался чрез плотный слой облаков. Эффект плаща теней стойко удерживался, он выбрал место, где земля была не столь влажной, и провел Амалию под ворота. Теперь им оставалось только сесть и ждать, пока те не соизволят их открыть. В пасмурной погоде прекрасно скрывались «следы» плаща, и они умудрились даже слегка перекусить, согреваясь друг о друга.

Затем, они прошмыгнули в одну из повозок, и, так доехали вплоть до развилки, где сняли номер на постоялом дворе. Просторная комната, убрана скромно, немножко подтекает по углам, но для ночлега сгодится. С улицы включилась просушка.

– Кажется, холодает, – прошептала Амалия, подходя вслед за Неизвестным к окну. Он потрогал ее лоб:

– Да ты горишь! – он уложил ее в постель, и, положив руки на плечи, наказал не вставать до возвращения с лекарем. Затем сделал надрез и соскреб немного кожицы с кровью, упаковав ее в пробирку из под использованного иридиума. «Должно быть, какая-то лихорадка», – подумал он, глядя на ее мутноватые блуждающие глаза. Но схожие состояния вызывали и яды. «Смешишь себя. Разве у нее имеются враги?»

Наскоро собравшись, он отправился искать антидот, и поиски привели его в самые дебри города на нижнее Кольцо. Первое, что он отметил – группы людей, собирающиеся под электрическими фонарями. Плащ сбоил от нехватки света, потому он придерживался стен, глубоко ускользающих в недра вулкана.

Многочисленные патрули позади, как и «сторожа» нижних Колец. Дозорных с парапетов, закрепленных на стенках кратера не примечалось, а от забора, огораживающего «сердцевину» вулкана по кромке Кольца, веяло холодом. «Довольно пустынно, – подумалось ему, – и до неприличия тихо».

Метка обострила слух. Продвигаясь вперед, он прислушивался к сидящим. Говорили о последствиях снежного шторма, обрушившегося на Темплстер, об отмене рейсов в Остермол и нехватке зерна. Последнее вызывало ожесточенные споры, даже большие, чем грядущая война. Никто не знал против кого она будет вестись, но по островам разъезжали глашатаи, формирующие батальоны и объявляющие набор офицерского состава в гвардию. Подле таверны, около бакалейных лавок, прикрытых ситцевым полотном, рабочие помешивали в бочках воду, добавляя туда что-то вкусно пахнущее. Неизвестный вышел к ним, заинтересованный сладким запахом.

– Хочешь попробовать? – забрал черпаком бакалейщик воду, и разлил по чашкам. Неизвестный поблагодарил.

– Алкоголь?

– Пять литров разбавляем пинтой рома. Обеззараживает водичку. Серебра то у нас нет, а так, – он чокнулся с воздухом, – и пить не страшно – не охмелеешь.

Неизвестный повернулся к лавке

– Откуда товар?

– Торговец? Порошки с Солхейма, а ром – спроси-ка у тех молодчиков, – бакалейщик указал черпаком на братию торговцев, оберегаемых четырьмя массивными громилами. Стол им вынесли персонально на улицу, вместе с кушаньями. Они громко посмеивались, не сдерживаясь в выражениях, но, переходили на приглушенное шептание, когда дело касалось мест сбыта или забора.

К счастью Неизвестного, он услышал все необходимое, прежде чем приблизился к столу.

– Не думал, что достопочтенные господа обитают на дне города.

Охрана преградила ему путь, но один из торговцев дернул их за одежду. Торговце прекратили перебрасывать кости со ставками и оглядели Неизвестного с головы до пят

– Мы предпочитаем столь мерзкие пристанища потому, как тут не найдётся любопытных глаз.

– Плащ теней? – спросил торговец слева, покрытый бородой, – с Безымянного или Хэнги?

– Безымянный. Мне нужен антидот, у моего спутника лихорадка, вот пробы – он передал им капсулу, – все будет достойно оплачено.

Один из торговцев привстал, и прикрикнул. От скамей под навесом к ним мигом заторопился старик в потрескавшихся очках и поношенной мантии,

– На изготовление потребуется время… – прошепелявил он беззубым ртом, осматривая цвет крови, – тем более, по городу поползла инфекция, и…

Торговцы вопросительно глянули на Неизвестного.

– Допплата за молчание. Скоро на остров нагрянут