Цена выживания - Стэн К. Смит

Она снова пожала плечами.

— Я практически остановила ее.

— Ларису? Как?

— Я кое-что знаю. Ее вышвырнут из колонии, как только об этом узнает Иглтон.

Он похлопал ее по локтю костяшками пальцев.

— Она сказала тебе что-то прошлой ночью, да? Когда она выбежала из дома недоросликов? Я понял тогда, что-то случилось.

— Она убила своего собственного отца.

— Что? Лариса?

Инфинити взглянула на него.

— Это долгая история, а минуты летят быстро.

Он кивнул.

— Я хочу посидеть с тобой, — сказала она.

Он понял и раздвинул ноги. Она устроилась между ними и прислонила свою лысую голову к гладкой коже его груди.

В поваленном лесу запели цикады, но даже их стало меньше, а поэтому тише. Большинство из них были раздавлены бурей.

* * *

19:52 — Группа 1

Двадцать человек стояли в камере "перехода", большинство из них были слишком напуганы, чтобы разговаривать. В комнате пахло потом и мочой. По крайней мере, один из них помочился прямо на пол. Вот насколько они были напуганы. И Инфинити не могла придумать ничего, что могло бы их успокоить.

Два бриджера, двое ученых и шестнадцать беженцев. Инфинити никогда не совершала "переход" с группой, состоящей больше, чем из трех туристов.

Она и Десмонд уже приняли технеций-99 м, как перорально, так и путем инъекций. Этот радиоизотоп распадался в их телах до тех пор, пока не оставалось чуть более 1,5 %, а затем устройство "перехода" возвращало их обратно. Ученым и шестнадцати беженцам не ввели дозу технеция. Для них это был "переход" в один конец.

Они имели полное право быть напуганными.

Оставалось всего несколько минут, и это была первая возможность Инфинити поговорить с этими беженцами после возвращения из недавнего путешествия. Что она могла сказать?

Она должна была хотя бы попытаться.

— Послушайте! Я хочу видеть глаза каждого! — Она ждала. — "Переход" — это не больно, но вас может стошнить. Если так, не сдерживайтесь. В любом случае, мало что выйдет. Вы упадете на землю примерно с футовой высоты, но не настолько, чтобы испытать боль. Просто будьте готовы сохранить равновесие. Я хочу, чтобы вы встали вот так. — Она продемонстрировала, и, насколько она могла судить, все они развели ноги в стороны и согнули колени. — Некоторые из вас решили не снимать одежду до "перехода". Меня это не волнует, если вы понимаете, что ваша одежда и волосы исчезнут, когда вы упадете на землю в вашем новом мире. Не переживайте из-за этого.

Ей потребовалось мгновение, чтобы рассмотреть их лица. Остальной мир завидовал этим людям за то, что они заняли место в этой колонии, но в этот момент Инфинити жалела каждого из них.

— А сейчас прослушайте новую и важную информацию. Эти знания могут спасти ваши жизни. — Она повернулась, чтобы посмотреть на окно из плексигласа. — Армандо, тебе нужно либо записать это, либо повторить самому для каждой группы, которая последует за нами. Хорошо?

Селия, стоявшая рядом с Армандо, посмотрела вниз и коснулась кнопки управления.

— Поняли тебя, Инфинити. Я записываю.

Инфинити повернулась к беженцам.

— Вы попадете на огороженное пастбище. Если их не забрали, на пастбище будет стадо верблюдов. Они безобидны. Примерно в ста ярдах от вас будет высокий забор по периметру. Не подходите к этому забору. Он предназначен для того, чтобы не подпускать опасных человекоподобных существ. Они огромные, сильные и чертовски злые. Забор был построен гораздо меньшими человекоподобными существами, которых мы называем недоросликами. Пока они кажутся дружелюбными. И, честно говоря, у вас мало шансов выжить без них. Не угрожайте им. Не пугайте их. Улыбайтесь им, когда сможете.

Она взглянула на Ларису, прежде чем продолжить.

— Я не могу лгать вам... будет непросто приобщить более 700 человек к культуре этих недоросликов. — Она покачала головой. — Возможно, вам придется разделиться на очень маленькие группы, чтобы это сработало.

Раздалось несколько судорожных вздохов и, как минимум, один потрясенный всхлип. Лариса мудро промолчала во время всего этого.

Инфинити продолжила:

— Я не уверена, как это сказать, но я должна попытаться. Возможно, вы достигнете такой точки, когда почувствуете, что ваши усилия тщетны. Можете поверить, что ваш единственный шанс выжить — это стать кем-то худшим, чем те существа за высоким забором по периметру.

Она снова взглянула на Ларису.

— Если вы достигнете этой точки, никто не сможет вас винить. Я сама была в такой ситуации, и не раз. Когда мы сталкиваемся с угрозой уничтожения, мы должны бороться. Но послушай меня, пожалуйста. Это тот момент, когда мы решаем, что должны стать монстрами. Именно этот момент... этот рубеж... важен. Если вы хотите стать колонией, достойной того шанса, который вам дан, тогда этот рубеж — ваше всё. Пожалуйста, не переходите этот рубеж, пока не будете уверены в своем уничтожении. Не раньше. Попробуйте всё, что в ваших силах, — все возможные стратегии, — чтобы жить в мире с недоросликами. И наконец, если ничего не получится, если ваша гибель будет неизбежна, тогда станьте монстром, которым вы никогда не хотели быть. Сражайтесь. Царапайтесь, кусайте и убивайте.

Она оглядела их лица. Теперь они были напуганы еще больше, чем раньше. Хорошо. Они должны были быть подготовлены.

— Я не хочу этого делать, — сказал мужчина лет сорока. Он направился к закрытому люку. — Я хочу выйти.

— Я тоже хочу выйти, — всхлипывая, произнесла женщина. — Я просто хочу домой.

По комнате разнесся запах свежей мочи.

— Одна минута, Инфинити, — предупредила Селия.

Инфинити осторожно взяла мужчину за руку и отвела его подальше от люка.

— Слишком поздно, сэр. Встаньте, расставив ноги. Вот так. А теперь расслабьтесь.

В системе связи послышался голос Армандо.

— Удачи вам всем. Инфинити, я горжусь тобой, малышка. Десмонд, позаботься о ней. Она не такая крутая, какой хочет казаться.

Инфинити подняла средний палец в сторону плексигласа как раз перед тем, как комната исчезла.

Глава 12

Перепись

26 августа — 20:00

До слуха Десмонда донеслись крики, фырканье и звуки того, как двадцать обнаженных тел ударились о землю, теснились и пытались обрести равновесие. Все они приземлились на ноги, но почти сразу же пошатнулись и согнулись пополам, их рвало. Они находились слишком близко друг к другу для этого, поэтому вся группа начала валиться с ног, как будто сработал эффект домино. Фырканье и крики усилились, когда сбитая с толку толпа беженцев свалилась в кучу.

— Перестаньте двигаться! — крикнула Инфинити.

Толпа лишь слегка успокоилась, но неистовое движение прекратилось.

— А теперь встаньте на ноги и помогите тому, кто рядом с вами.

Не прошло