Цена выживания - Стэн К. Смит
Недорослики отвернулись от забора и продолжили свой разговор, по всей видимости, их это не беспокоило. Разговор продолжился, и вскоре другие недорослики подошли ближе к людям, даже протянули руки, чтобы коснуться их лиц и лысых скальпов.
Женщина, которую Десмонд назвал Джейн, достала свою большую книгу с чистыми страницами, и затем они все перешли в куполообразное сооружение. Десмонд сидел на полу с недоросликами, и они передавали друг другу нарисованные им картинки. Инфинити осталась стоять и внимательно наблюдала за тем, как они рассматривали рисунок, который должен был сообщить им, что здесь появится много других людей. Они определенно были заинтересованы, правда, единственное выражение лица, которое, как ей казалось, она понимала, была их широкая улыбка. Но они не улыбались, глядя на эту картинку.
На самом деле, Инфинити уже практически исключила этот мир из списка возможных мест для колонизации. Недорослики и орки представляли слишком много проблем, несмотря на то, во что хотелось верить Ларисе..
Мужчина-недорослик из деревни со спиральным орнаментом подошел к Инфинити и уставился на нее. Затем он протянул руку и несколько раз ткнул пальцем в ее правую грудь, как будто пытался доказать себе, что это реально. Она стиснула зубы и подавила желание оттолкнуть его. Он улыбнулся ей, что бы это ни значило. Затем он поднял другую руку. В ней была кучка маленьких медных колец. Он взял одно из колец и показал, что они на самом деле соединены вместе. Это были две короткие цепочки с деталями в форме подковы на каждом конце. А между двумя концами было круглое кольцо, обхватывающее звенья цепи.
Маленький человечек что-то сказал Инфинити и повернулся к ней спиной. Через несколько секунд он повернулся обратно, держа круглое кольцо отдельно от цепочки. Он снова повернулся к ней спиной, а когда повернулся, кольцо снова оказалось на цепочке между подковами.
Он протянул ей цепочку.
— Это загадка, — сказал Захария. — Думаю, я смогу...
— Да, я поняла. Он хочет посмотреть, насколько мы умны. Я уже проходила через это дерьмо раньше.
Захария начал нервно дергаться, указывая на загадку и едва сдерживаясь, чтобы не выхватить цепочку у нее из рук.
— Если ты просто… ты должна повернуть их. А потом...
Она сунула кольца в его нетерпеливые руки.
Он расположил круглое кольцо под углом к двум концам, сложил подковы одна на другую и снял кольцо.
— Лу-ро-ро-ро! — пропел недорослик.
— Дай мне это. — Инфинити выхватила кусочки загадки у Захарии. Она попыталась соединить их снова вместе, но недостаточно внимательно следила за его движениями.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался недорослик, вооруженный луком.
— Джила-лор-лор-лор! Джихила-лор-лор-лор!
Все недорослики бросили свои занятия и столпились у оконных прорезей. Прежде чем Инфинити добралась до одной из прорезей, она услышала шум снаружи — музыкальное бормотание недоросликов, смешивающееся с ворчанием орков. Она перегнулась поверх голов нескольких недоросликов, чтобы выглянуть наружу. Недорослики стояли лицом к забору, готовые пустить стрелы в нескольких орков, заглядывающих внутрь. Она насчитала пятерых орков, но по тому, как недорослики указывали на них и поглядывали поверх их плеч, поняла, что за пределами ее поля зрения должно было быть еще больше. По сравнению с орками, которых она видела у ограды накануне, эти казались всего лишь любопытными. А непринужденная болтовня недоросликов означала, что они не слишком обеспокоены.
Один из недоросликов потянул ее за руку. Это была женщина, Джейн, которая пыталась оттащить ее к двери.
Инфинити сопротивлялась.
— Что?
Джейн подняла булаву с острым лезвием и жестом попросила Инфинити взять ее с собой наружу.
— Отвали. Сама сражайся в своих битвах.
Затем Инфинити поняла, что большинство других недоросликов наблюдали за ней, многие из них улыбались и трясли сложенными ладонями. Ей не следовало вчера сражаться с тем проклятым орком.
Десмонд встал рядом с ней.
— По-моему, нам лучше остаться внутри. Вспомни, как отреагировали орки...
— Знаю! Я не собираюсь туда идти.
Но недорослики становились все настойчивее. Некоторые из них начали воодушевленно скандировать.
— Они нужны нам как союзники, — сказала Лариса. — Почему вы их игнорируете?
У Инфинити промелькнула мысль сунуть Ларисе в руки булаву и вытолкать ее за дверь. Но бриджеры не причиняли вреда туристам. Она повернулась и снова посмотрела в оконную прорезь. Орки расхаживали взад-вперед вдоль забора, время от времени просовывая пальцы в щели и хватаясь за перекладины, словно проверяя, нет ли там слабых мест. Что бы они сделали с этими недоросликами, если бы забора не было? Ясно, что недорослики были способны захватить и заключить в тюрьму более крупные виды, но, скорее всего, это были особи, которые были застрелены или ранены — возможно, находясь у забора, как и эти — и брошены другими орками.
Недорослики окружили Инфинити, толкая и оттаскивая ее к двери. Проклятые твари были неумолимы. Теперь у нее было два варианта: яростно сопротивляться или подчиниться. Как бы Инфинити не доверяла Ларисе, она была права. Сейчас было не время ссориться с недоросликами. Поэтому она позволила им вытащить себя за дверь.
Она выпрямилась и прикрыла глаза от солнца. Джейн взяла Инфинити за другую руку и вложила рукоять булавы в ее ладонь, пока та ее не приняла. Орки все еще расхаживали взад-вперед у забора, и теперь было очевидно, что их стало больше, может быть, около двадцати.
Джейн указала на забор, и Инфинити подошла ближе. Она остановилась всего в нескольких футах от ближайшего орка. Существо, казалось, заметило ее и перестало расхаживать. Оно прижалось мордой к забору, глядя на нее через трехдюймовую щель между планками. Его пальцы просунулись сквозь щель на уровне глаз Инфинити и вцепились в забор так, что костяшки пальцев побелели, несмотря на жизнь полную шрамов и грязи. Массивное существо понюхало воздух. Затем оно резко фыркнуло:
— Чух!
Инфинити посмотрела ему в глаза и вкрадчиво заговорила.
— Я не представляю для тебя угрозы. У тебя нет причин ненавидеть меня.
Глаза существа сузились.
— Чух. Чух. Чух! Чух! — Оно ударилось лбом о забор и дернуло планку. Сухая деревяшка треснула, и орк ее вырвал. Существо сгорбилось и уставилось на Инфиниии через новую десятидюймовую щель. — Чух! Чух!
Несколько других орков уже оказались рядом, и когда они увидели Инфинити, то начали рычать и выть. Рука размером с
