Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

Ашра не хотела, чтобы было по-другому.

Вот чего не понимал Лукан, когда вернулся из парка и разыскал ее днем. Он подошел к ней осторожно, зная о ее недовольстве им, даже если и не понимал причины этого. Он использовал причудливый язык, на который переходил, когда нервничал, как будто боялся, что она откажет ему в просьбе. Не понимая, как сильно она этого хотела. Нуждалась в этом. С тех пор как Ашра увидела, как красные черепичные крыши Сафроны исчезают вдали, ее не покидал вопрос. Сможет ли она стать такой же блестящей воровкой в Корслакове, какой была в своем родном городе? Она сказала себе, что сможет. Что такая мастер-воровка, как Леди Полночь, может заниматься своим ремеслом где угодно, с таким же мастерством и утонченностью.

Теперь у нее была возможность это доказать.

Из-за изгороди появился один из охранников поместья, изо рта у него свисала дымящаяся трубка. Ашра молча считала, пока он медленно шел по тропинке. Он затянулся и выдохнул полные легкие дыма, в его трубке вспыхнули угольки. Через несколько мгновений он исчез за дальней стеной дома.

— Двести сорок семь, — пробормотала Ашра, произнося эти слова вслух, словно для того, чтобы не замерзли губы. Как и в девяти предыдущих обходах. До сих пор его самый быстрый обход дома составлял двести тридцать девять ударов сердца. У нее было более чем достаточно времени, чтобы взобраться на балкон, где был замечен Грач. По крайней мере, так было бы, если бы она была в Сафроне. Здесь, в Корслакове, леденящий холод сказывался на ее конечностях, замедляя движения и ослабляя хватку. Перчатки, которые она была вынуждена надеть, не помогли бы. Ей могло потребоваться несколько попыток, чтобы зацепить крюк, и больше времени, чем обычно, чтобы подтянуться по веревке. Времени, которого у нее не было.

Это было слишком рискованно.

Взгляд Ашры метнулся к маленькой двери на уровне земли. Вероятно, той самой, которой пользовался племянник Тимура. Вскрыть замок не составило бы труда. При необходимости она всегда могла спрятаться в тени, что было невозможно, если она была на полпути вверх по веревке. Но это также означало бы, что, оказавшись внутри, ей придется искать дорогу наверх, что увеличивало риск. Там могло быть больше охраны. Больше препятствий. Ее взгляд снова метнулся к балкону. Нет, дверь была лучшим вариантом.

Ашра подождала, пока охранник появится снова. Она не считала этот круг, но ей показалось, что он задержался намного дольше обычного. Возможно, он разговаривал с двумя охранниками у главных ворот. Или, может быть…

Она прошипела проклятие.

Возможно, охранник менялся. Что означало бы еще один час, проведенный на стене, наблюдая за передвижениями его сменщика. Еще один час на холоде. Она безрадостно представила себе удивление лорда Баранова, обнаружившего утром на своей стене замерзшую воровку.

Но нет — это был тот же охранник, который шел так же неторопливо, что и раньше. Ашра тихо вздохнула с облегчением и переменила позу, пытаясь согреться, пока охранник проходил вдоль стены дома. Ей нужно было ценить каждое мгновение.

Охранник исчез за дальним углом.

Ашра спрыгнула со стены и направилась к дому, не обращая внимания на тупую боль в конечностях. Она беззвучно считала цифры, порхая от заснеженных солнечных часов к живой изгороди и кусту остролиста. Она добралась до двери, не досчитав и до двадцати, и присела на корточки, чтобы осмотреть замок. Он выглядел достаточно просто. Ашра открыла кожаный футляр с набором отмычек. «Двадцать пять, — пробормотала она, вставляя тонкую отмычку в замок. — Двадцать шесть». Она осторожно повернула отмычку в одну сторону, затем в другую. Замок не поддался. Она попробовала другую отмычку с загнутым концом. И тоже ничего хорошего. После этого ей не повезло еще с тремя выборами. «Двести», — прошептала она, подавляя раздражение. Неужели она потеряла сноровку? Нет. Это был просто хитрый замок. У нее еще оставалось несколько вариантов, но сейчас она должна была отступить. Пропустить охранника и попробовать еще раз.

Иногда путь назад — это путь вперед.

Ашра повернулась и поискала подходящее укрытие, пока ее взгляд не остановился на темном пятачке, где сходились две живые изгороди. Она шагнула в него, все еще бормоча цифры. Охранник появился, когда она дошла до двухсот сорока двух.

Только когда он приблизился к ней, Ашра поняла свою ошибку. Она затаила дыхание. Возможно, охранник этого не заметит.

Но он заметил и замер на полушаге. Он поднял фонарь и посмотрел вниз.

На ее следы на снегу.

Ашра тихо выругалась, когда мужчина поднял голову и проследил взглядом за следами, ведущими к ее укрытию. Как она могла быть такой беспечной?

Сейчас не время отвечать на этот вопрос.

Стражник вытащил меч и шагнул к ней.

Более неопытная воровка запаниковала бы. Выскочила бы из укрытия и побежала. Но пальцы Ашры были тверды, когда она достала из сумки маленький металлический шар. Она уже определила свою цель: бронзовую статую оленя, стоявшую неподалеку. Бросок был сложным для большинства Сородичей. Не для нее. Она взмахнула запястьем, и шар, пролетев сквозь темноту, с громким звоном ударился об оленя.

Охранник вздрогнул и огляделся.

— Кто там? — спросил он хриплым от курения голосом. — Покажись!

Ашра стянула перчатку с правой руки и засунула ее за пояс. Затем она выудила из мешочка кольцо, надела его на указательный палец и сняла крошечные кожаные ножны с его опасного кончика.

— Назови себя! — потребовал охранник, поворачиваясь к ней спиной.

Ошибка.

Ашра вылетела из темноты с поднятым кулаком.

Охранник обернулся на звук ее шагов.

Еще одна ошибка.

Его шею сзади защищал высокий воротник, но теперь он подставил Ашре переднюю.

Она воспользовалась этим в полной мере.

Когда стражник занес меч, она прыгнула к нему и ударила кулаком в горло. Он подавил крик и отшатнулся назад, его фонарь упал на снег. Однако он устоял на ногах, и у него хватило ума шагнуть вперед.

Ашра не двигалась с места.

— Кто… — выдохнул он, поднимая меч, — ты…

Затем он рухнул, как статуя.

Ашра подхватила его, когда он падал, и опустила на землю, его вес почти сбил ее с ног. Она не могла видеть кровь в том месте, где ее кольцо прокололо его кожу, но его внезапный паралич был подтверждением того, что токсин сделал свое дело. Яд медузы-призрака стоил дорого, но действовал быстро и выводил жертву из строя на срок до часа без каких-либо серьезных побочных эффектов. Идеально подходит для медузы, которая ищет еду, или для вора, которому нужно вывести из